次日清晨，天还没亮，容朝歌就被沉香唤醒。她还
于半梦半醒时，十余位婢女已经得到沉香的示意，敛气静声，鱼贯而
。
她们每个人手上都捧着一个金漆托盘，其上层层叠叠铺着朝拜的礼服，霞帔佩绶，还有琳琅满目的金玉
冠珠翠步摇。个个皆是
工雕琢，极尽奢华
面，也不知能工巧匠打造了多
时间。
容朝歌不敢如平日怠慢，忙起
更衣穿
。一番梳妆穿，十余个婢女有条不紊服侍，竟也耗费了大半个时辰。
一切整理妥当后，晨光熹微。廊
早有小太监持着拂尘侍立，语声压得极低，却是反复委婉
促，唯恐误了祭神大典的吉时。
容朝歌抿好
脂，抬
望向铜镜。镜
人衣饰雍容，仪态规整，是无可挑剔的大昭公主模样。她徐徐起，只觉
冠饰比昨日还要沉上数倍，沉甸甸压着鬓骨与肩颈，周礼服厚重滞闷，她一步一步走得极慢。
“沉香，母后说过朝拜的
程吗？”她
觉自己拖着这沉重的礼服，估计支撑不了多久的端庄，脖
就要梗住了。
沉香一向靠谱。在那日醉酒风波后，她被凤仪
的嬷嬷好生敲打了一番，所以事事都更加上心。
她错后容朝歌小半步，低声在她耳边说：“咱们先随宗室女眷一同在侧殿候着，待陛鸾驾至，方士将祭坛净场完毕后，再随娘娘们一同登坛观礼。”
“皇后娘娘让
婢务必嘱咐公主，全程不可妄言，不可妄动，陛行三献之礼时，需随百官一同祭拜，不可有半分错。”
容朝歌正要
，步摇珠枝轻颤，她连忙止住，低声说句知
了。
容朝歌来得不算迟，但早已有众多妃嫔与诰命夫人到场。人人皆是一华服与珠翠，脂粉的透
一丝丝疲惫，想来都和她一样，天不亮就起。互相行礼致意后，容朝歌端坐在自己的位置上，睛时不时不着痕迹地瞟一窗外。
沉香对她的心思一清二楚，在她侧耳之际，低声敲打一番：“公主静心等一等吧。此时尚可休憩一会，祭拜之时万万不可心不在蔫，神明会看见的。”
几个士见侧殿的香烟燃尽，便赶
再添上。白檀与不知名的丹药味顿时溢满了整个屋，容朝歌离得近，被呛得几乎要咳声来，却生生忍住，只是皱了皱眉。
容朝歌此时就在山脚，也不敢再说什么“大逆不”的话来。她神扫过那一个个早早静候的人，不由得叹息一声。
“我知。”
不多时，殿外传来太监尖利的唱喏声，传陛驾临。众人连忙整理衣饰，敛衽起，垂首肃立。
容朝歌跟着人群向外望去，只见她父皇乘通天御辇而来，通天冠上的珠玉随着步辇落地而轻摇。他起步行，祭天神华服衬得他形威严，后跟着文武百官与一众方士，绵延数里，声势浩大。
帝王事务繁忙，容朝歌不常能见到他，所以并不算很亲近。
远隐约传来钟鼓之声，众人
照礼节缀在帝王后而行。容朝歌微微抬，目的是一望无际的台阶。容朝歌暗自咂
时，沉香在旁边小心地扯了扯她的袖。
“一共是九百九十九阶，皇上说了，一定要步行，才能现诚心。公主您记得提着一裙摆，步速稳定不会太累。后面的路婢就不能陪您上去了，您千万小心。”
太
从东方山峦升起，众人一步一步涉阶而上。容朝歌估摸着起码走了一个时辰，才终于到达。至于方士如何手持灵
洒扫祭坛，焚烧降真香，
诵念着晦涩的仙祝文，容朝歌完全是没有力气听了。
容朝歌遥望祭坛后
大的神像。祭坛宽广平整，与神像隔了一山谷。于这个构造的原因，在祭坛上的一言一语都会被无限放大，空灵悠远，好像真的在和某个不知名的神隔空对话一样。
仪式很，正好在午日最盛的时候。不少人都额角沁汗来，甚至有
弱的夫人看起来要
厥了，但还在勉力支持。
容朝歌默不作声地收回视线。或许她们敬畏的并非是那个虚无缥缈的神，而是那个万人之上，站在神前却卑微如蚁的帝王。
他祈祷着，朝拜着，向着一座雕有石像的山。
容朝歌倍无趣。小时候有段时间喜
骑
箭，锻炼了她的好，否则现在恐怕真要一并过去了。
回去后，沉香快速迎上来，贴心地给她拿了一个冰袋降暑。她一边用手帕
拭她额角的汗，一边随意闲聊：“可惜婢没机会上去见证，公主，你跟婢讲讲，那些神像是不是特别威严？”
容朝歌神
恹恹：“看多了就觉得千篇一律。也不知是哪个工匠雕刻的。”
沉香小声：“听说是全国几千个能工巧匠一起雕刻的呢，整整三年，才终于建成圣上满意的样。”
容朝歌：“他们怎么知神君什么样？”
“古籍有记载，大家也都会
据想象雕画嘛。”沉香忍俊不禁，“而且，方才婢好像真的看到一金光环绕云端，大家都说是神君也十分满意，于是显灵了呢。”
容朝歌咂：“这我倒是不知。我只看见最后，金策玉简并着无数人间难得的珠宝被一并埋到土里。说不定是神君不是满意，是觉得好笑。”
容朝歌年岁小，刚才那般话也是刻意压低声音嘀咕来的，除了沉香以外没人听到。就是如此，沉香也是心神不宁地念叨了她一路，得到容朝歌再三保证后方才罢休。
回屋后，容朝歌终于卸繁重的衣
，舒一气。
“母后，您怎么来了？有什么要事，打发婢女来和我讲就好了。”
皇后朝服还没有脱去，就直奔她这里了。
她
怜地抹了抹容朝歌的脸：“母后来看看你，今天日毒辣，母后担心你也受不住。但陛亲自审阅的程，自然半分也不能更改。母后方才教人
了些梅汤与冰酪，一会教人送过来。”
容朝歌光着脚，一把抱住了她：“母后，还是你对我最好。”
“也莫要贪多，”皇后轻轻拍了拍她的：“本来也是想提醒你，一会还有晚宴。廷乐师和伶人奏乐起舞，祝祷神明。”
她看容朝歌实在神恹恹，所以松了：“你若是实在不适，就别去了。”
容朝歌神一喜：“那我今日早些歇息，是不是明天一早，我们就能返程了？”
皇后摇：“皇上说了，祭礼结束后，不即刻回，须得沿路巡游各新建庙宇与石窟神坛，逐一拜谒。”
“不仅如此，皇上应该还会再额外逗留一段时间，广开场，听经论。”
见容朝歌张
言，皇后先一步预判，优雅地伸
指住了她的：“这段时间，你也静静心，好好熏陶一。周围石窟云集，你若是闲来无事，可以走一走。”
晚宴容朝歌堂而皇之地推掉了，人送来了些吃，她在屋里和沉香一起用了晚膳，早早歇了。
次日她也以不适为由，推掉了大
分应酬。
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