拿
徐州之后, 嬴政的兵锋并未停歇，直指东南扬州。扬州牧刘繇，论才
本事, 实属平平, 远不及袁绍等人, 但令人意外的是, 他支撑的时间竟比坐拥淮南富庶之地、妄自称帝的袁术，以及困守徐州的陶谦还要
久许多。
对此, 嬴政早有预料。天虽大，刘姓宗室凋零至此，能扛起“汉室”大旗的, 除了荆州那个跑得没影的刘表，就只剩扬州的刘繇了。那些对汉朝尚有眷恋、或单纯抵
他的忠汉之士必然会像飞蛾扑火般, 聚集到这最后一面还算正统的旗帜之, 
殊死一搏。
战事初期，秦军推
顺利，扬州北
郡县或降或破，并未遇到太顽
的抵抗。然而，当大军兵临合
城时，战局骤然胶着。
合, 地
巢湖西北，控扼江淮
陆要冲, 地势
亢, 四面皆有险阻, 乃兵家必争之地。而且，似乎直到此刻，天那些仍心向汉室的力量, 才终于意识到再不救汉，大汉就要亡了的的危机，暂时摒弃了
纷争与地域隔阂团结起来，纷纷汇聚到刘繇麾，连其他诸侯麾一向没停过的斗都没有了。
来自各地的豪私兵、
亡士族、乃至一些对嬴政政令而心怀不满的地方势力，都将扬州视作最后的
神屏障，同仇敌忾，誓死抵抗。一时间，合城固若金汤。
嬴政并不急躁。他要想破城只要攻就行，以扬州一隅之地，对抗已据有大半个天的自己，无论守军信念多么
定，客观实力差距如同天堑。
但攻的代价是数以万计、乃至十数万青壮的
命。在嬴政
，天
民，尤其是青壮劳力，皆是他新朝重建、开疆拓土的财富。为一城一地之速和“速统天”的虚名，而将本已因连年战
而锐减的宝贵人
消耗在攻战，实在不划算。
嬴政令攻城的将领放缓脚步，围而不攻，断其粮
，耗其士气，甚至主动撤走分围城大军，
暂作休整的姿态。
就在刘繇及城守军因击退秦军攻势、迫使嬴政后撤而士气稍振，甚至开始暗自
庆这来之不易的胜利时，一个谁也没有预料到的变故发生了。
月黑风之夜，几名衣衫褴褛的汉，冒险摸到了秦军大营之外，求见主将赵云。他们自称是合城守军的亲友，带来了一个消息：城有他们的同乡好友，是今夜西门的守卒，愿意里应外合，打开城门，迎王师
城！
初闻此讯，赵云第一反应是难以置信。此事若为诈降诱敌之计，后果不堪设想。只是那几人言辞恳切，对守将
说得
是，不似作伪。
赵云沉
再三，认为机会难得，可以冒险一试。他未大张旗鼓，只心挑选了一支数百人的锐死士，由自己亲自率领，趁夜
悄然潜至合西门附近埋伏，同时令大军于后接应，以防不测。
夜时分，万籁俱寂。合那厚重大的西门，在令人牙酸的“吱呀”声，缓缓打开了一
隙！没有喊杀，没有火光，只有十几黑影在门后奋力推动。这是一场由寻常士卒作的反叛，城值守的将领察觉异常已经为时已晚。
战报呈送到嬴政案时，嬴政觉得十分不可思议。
“是民从开了城门？为何？” 他喃喃自语，目光
盯着战报上的字句。
赵云把战报写的很详细，那些开门的士卒是被征伍的民。家乡遭了灾，逃亡至此，碰上打仗，于是被官府
拉来当兵守城。他们听说，北边来的秦王打了淮南和徐州后，不仅不杀降卒民，还给人分田地，减免赋税，让人能安心过日。于是这些人毫不犹豫选择投诚。
可嬴政依然
到一
认知上的冲击。在他的推测，此刻还选择汇聚在刘繇旗、据守合的，必然是汉室死忠。但凡心里有其他想法的人，应该早就
反到他麾了。嬴政甚至都没想过用离间计，因为他认为那是不可能的。
“怎么可能呢？”嬴政自言自语，眉
皱成一团。
系统108飞来，一本正经的解释：【百姓和士人想的当然不一样。如果百姓真的那么忠于汉朝，前些年也不会有黄巾之了】
嬴政缓缓坐回案后，看着摊平在桌案上的战报，神复杂难明。良久，他才轻轻叹了一气。
“王侯将相，宁有乎。”
这是嬴政第二次说这句话。第一次，是在颍川荀氏老家守孝期间，那时嬴政刚刚经历“秦朝二世而亡”的
大冲击，说这句话显然是带着几分
愤的觉。可现在，嬴政再说这句话，心绪就比上次要复杂太多了。
合一破，扬州防线瞬间崩塌。最后一个堪称天险的据
失守，那些聚集在刘繇麾的忠汉势力失去了最后的依托与信心，再也无法组织起有效的抵抗。未等过年，扬州大已尽嬴政之手，只剩南方一些偏远郡县还有零星的抵抗，也已无关大局。刘繇本人在城破之际，于府自尽。
而原本躲在荆州南观望风的刘表，闻讯吓得魂飞魄散，连夜弃城而逃，不知所踪，或许是隐姓埋名藏匿民间，或许是南逃百越蛮荒之地，总之，这位汉室宗亲，就此彻底消失在了明面上。
当扬州全境克定的捷报最终送达洛
时，嬴政站在的城楼之上，凭栏远眺。冬日的光带着
意，洒在辽阔的原野上。远官两侧，已有农人趁着晴好天气，在田地里松土，为来年
耕作准备。
又一次，天一统了。
可嬴政心，却并无太多预期的欣喜若狂，反而涌动着一难以名状的复杂绪。这世，起于黄巾，天板
，民不聊生。而汉室最后的希望，那面被无数人寄予厚望的刘姓旗帜，最终并非倒在他的大军铁蹄，而是亡于普通民对一小块田地的渴望。
他轻摇薄赋，分发田地，不过是为了尽快恢复生产，充实府库，稳固统治，却成了那些民里的救世主。
……108这个救世主系统倒是名副其实了一次。
恍惚间，嬴政仿佛在这汉朝崩塌的过程，看到了自己大秦昔日灭亡的影。巍峨的帝国轰然倒塌，一次又一次。
“……的确有用。”嬴政
了一气，无奈承认。
谁能想到儒家这
主张，在世的时候跟废纸一张一样，结果到了太平时日如此好用。
前事不忘，后事之师。既然有用，那他也能装一辈的明君。
嬴政信守了对扬州百姓的承诺。在彻底平定扬州后，立即着手安顿民，
查田亩，并宣布免除扬州三年赋税。此番对江南士族的清算，规模之大，力度之狠，远超其他州郡，既是铲除隐患，也带有警示天的意味。而将抄没的额田产，特意优先赏赐给在合之战打开城门、立功劳的将士。
庞大的赏赐与免税政策，并未给嬴政的财政带来太大压力。冀幽并青四州免除的两年税赋已到期，开始正常征收；淮南免税一年，扬州三年，虽减少了分收，但天渐定，战争开销锐减。
何况此前以“抵偿徭役”方式向百姓赊贷粮、农
的政策，使得民间积累了海量的徭役债。未来数年，修建路
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