战争没有给人太多沉溺于私
的时间。
冬以后，塔希尔攻
胡勒万，打通了通往两河平原的
路。卡里姆接连派
援军，却没能阻住呼罗珊军队西
。越来越多的城池遣人来到雷伊，
印信与税册，向曼苏尔宣誓效忠。
曼苏尔留在雷伊过完了那个冬天。
他重新任命官员，整顿驿路，向前线调拨军饷与粮草，也
置了几个趁
扩充私兵、劫掠村镇的地方总督。每一命令都在把东方新近归附的土地重新收拢起来，为通往
格达铺路。
离开撒
尔罕后的第四年，大晋乾元十三年。
开
以后，塔希尔率军走山地，底格里斯河以东的平原。另有两支归附曼苏尔的军队分别从南北
近，逐渐截断格达与外界相连的路。
曼苏尔也离开雷伊，带着印玺、近卫与各迪万的主要书记官继续西行。他们先到胡勒万，随后又将军政
枢迁往奈赫拉万。
那封来自
安的信始终贴
放着，随着他越过一座又一座山
。信纸的折痕日益
重，他却舍不得收信匣里。
盛夏时，格达终于被合围。
可这座父亲耗费无数钱财修建的都城，并没有如许多人预想的那样迅速陷落。
圆城坐落在底格里斯河西岸，城外的市集、宅院与清真寺沿着河
和
渠铺展开来，绵延至两岸各。卡里姆命人拆毁桥梁，封锁渡，又将粮草和军队收拢到仍旧效忠他的街区。
于是这场围城不再只围绕城墙。桥梁、渠与连片的屋舍，随时都可能化作新的战场。战火从城东一路蔓延到河岸，渡船数度易手，今日刚刚归降的街区，明日又可能重新落卡里姆手。
曼苏尔令不得纵火烧城，也不许军队借搜查之名闯民宅。愿意放兵
的守军可以保全
命，主动税册与粮仓的官员也可以暂不追究。
可他的命令只能约束自己的军队。城的粮
一天天减少，卡里姆用府库最后的金银招募兵士，金银耗尽以后，便默许他们从百姓手夺取。市集被焚毁，渠被尸
堵
，越来越多的人拖家带逃向曼苏尔控制的街区。
曼苏尔并非第一次见到死人。
过去在战场上，倒的多是披甲执锐的军士。可如今从渠里打捞来的，却是格达的百姓。他们没有反抗的能力，唯一
错的，或许只是没能及时逃自己的家。
随着围城一日日延续，曼苏尔逐渐变得沉默
敛。过去意气飞扬、喜怒尽
的年轻人，如今所有心绪都敛在
底，不再轻易示人。
他渐渐不再时常念及玉娘，只是那封信始终带在边，从未离开过他。
战事一直拖到了第二年。
底格里斯河的涨了又落，格达已经历了整整一个冬夏。
卡里姆所能控制的地方越来越少。东岸诸区先后归降，河上的浮桥也落塔希尔手。原本驻守城的军队开始成批倒戈，只有圆城与金门
附近仍在负隅顽抗。
从城传的消息称，玛吉勒被幽禁在金门西侧的院里。
曼苏尔亲自赶往河岸前营。
到达以后，他的第一件事，便是重新划定最后攻的路线。投石与火箭不得落院，任何人不得擅自闯后。先抵达金门的军队，也必须等候他的命令，不得私自置卡里姆及诸人。
塔希尔没有反对。他已经替曼苏尔走完了绝大
分路。最后这一步，的确只能由曼苏尔亲自迈。
三日后的黎明，攻城的号角响彻底格里斯河两岸。
呼罗珊军队越过浮桥，
行夺西岸数街。守军退圆城，想要关闭呼罗珊门，却被
随而至的军队死死咬住。
双方从清晨厮杀至日暮，城楼上的旗帜几度易手，直到夜
降临，呼罗珊军的黑旗才终于在城门上方升起。
沉重的门扉缓缓打开。门遍地都是折断的兵与尚未
涸的血迹。更远仍有火光冲天，金门的穹
隐没在
烟后面，偶尔还能听见兵刃相击与垂死的喊声。
曼苏尔握缰绳，
穿过城门。后的骑兵随而，沉重的蹄声沿着石传向城。
离开撒尔罕后的第五年，他终于重返格达。
通往圆城的路却还没有完全肃清，街巷两侧门窗闭，偶尔有人躲在残破的窗格后向外张望。没有
呼，也没有人迎接。对这些在围城熬了太久的百姓而言，今夜格达的究竟是谁，远不如明日还能不能领到粮重要。
曼苏尔径直往前。接近圆城时，塔希尔已经带人迎了上来。他的甲衣上沾满血污，左臂也多了一刚刚包扎过的伤。
“金门北侧已经被控制，守军正在缴械。”塔希尔翻，快步走到曼苏尔近前，“卡里姆退正殿，边只剩数十名近卫。东市仍有大火，河岸还有几支残军负隅顽抗。”
曼苏尔看向远被火光映红的夜空。
“先派人救火。封住府库、铸钱所和各迪万的文书库，任何人不得趁取走东西。”他顿了顿，“投降者缴械以后集看守，不许私杀。再打开粮仓，将粮送到清真寺、浴堂和收容百姓的空宅。如有人趁劫掠，不论原本属于哪一方，一律拿。”
一命令传了去，后的书记官甚至来不及寻找桌案，只能跪坐在石阶旁，借着火把迅速誊写。
待最后一军令封好，曼苏尔才翻。
金门外，残存的守军已经放兵。矛与弯刀堆在门两侧，昔日平整的石阶上遍布刀痕，血沿着
隙低，将积尘染成暗红。
曼苏尔从兵之间穿过，走门。
他自幼在这里大，曾经跟随父亲穿过的廊，受学时经过的
院，少年时与卡里姆一同骑的门，如今大半已经认不原来的模样。廊
被火燎得发黑，
上的金纹饰剥落来，纱幔与地毯浸满污和血。
正殿里只
着几盏灯。
卡里姆坐在御阶，上的黑袍已经破损，腰间也没有佩刀。他似乎很久没有合，底陷，面上却仍旧保留着近乎傲慢的平静。听见脚步声，他缓缓抬起
。
兄弟二人隔着满地狼藉，沉默地望着彼此。
过了许久，卡里姆才开：“你还是来了。”
“是。”
“塔希尔替你打半个帝国，又替你攻开格达。”卡里姆
边扯一丝极淡的讥讽，“到最后，你只需要跨过这门。”
曼苏尔没有动怒，只是平静地看着他。
卡里姆脸上的笑意一淡去。他垂看向自己空
的腰侧，忽然问：“你来杀我？”
“不是。”
他抬起。
“你会在大法官、宗室与诸城见证人面前还印玺，撤回废黜我继承次序的敕令，承认父亲留的遗命。”
卡里姆像是听见了什么可笑的话：“然后呢？你胆敢让我活着？”
“我
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