再遇
姚黛蝉跟在素灵
后，于曲径回廊间七拐八绕。素灵仍时不时提
两句景致典故，话却稀落了许多，透着
心不在焉的焦灼。
行至一
木掩映的窄园，素灵忽地刹住脚步，“啧”一声，恼
：“哪个没
的，将太湖石堵在这儿了！”
前方小径被一辆板车横断，车上垒几块尚未安置的太湖石。这园
本就僻窄，素灵原是为了抄近，此刻却成了死胡同。
“怎会这时运石。”素灵皱眉，“姚娘，只得绕路了，怕要多走一盏茶的功夫。”
姚黛蝉自然不能说什么，依言换路，将周遭景致更仔细地收
底。
绕
窄园，视野豁然开朗，竟到了一清幽所在。一带粉墙环抱，墙外遍植翠竹，与府
富丽迥异，别有一
孤直。
粉墙
悬一匾额，题三个笔力遒劲，锋芒
敛的大字——玉磬院。
院外一个十五六岁的婢女正坐着吃饼，听见脚步声，忙
起：“禄爷，我我没偷懒，就是崴了脚，书都收拾好了——灵
？”
待看清是素灵，小丫鬟松了
气，脸上泛起尴尬的红
。
素灵扫过洒扫一新的
院，脸骤淡，只几不可闻地“嗯”了一声，领着姚黛蝉前行。
将
过院门时，姚黛蝉方悄然往那望了。
恰有一阵风袭，竹涛声漫，隐合玉磬。一丝极淡的檀香似有还无逸鼻。匾额被晃动的竹枝一衬，生格外寒冽的风骨来。
她目光只驻留了一息，便像被
到似的迅速收回。
穿过几重愈发轩丽的院，姚黛蝉能
受到数目光从廊
窗扉后隐秘地投来。脚步微缓，主院抵达。
正房帘栊低垂，里
传断续话声与瓷
碰响，氛围却不见半分闲适，反酝着山雨
来的前兆。
素灵隔帘禀报：“夫人，姚娘到了。”
里停了片刻，才传一烦郁的女声：“
来吧。”
这便是她的“未来婆母”了。
姚黛蝉
脯
起伏，低步。
郁的百合甜香扑面，险些叫姚黛蝉呼
不上来。
屋陈设富贵华丽，何氏斜倚在临窗的贵妃榻上，一绛紫缠枝牡丹纹的常服，云髻绾，
支赤金翠簪。保养得宜的面容看不病，只眉间聚着毫不掩饰的锐利。
她手漫不经心地把玩着一柄羊脂白玉如意，目光却如冷电般落在姚黛蝉脸上。修剪得
的两弯眉果然一皱，视线立即将她从到脚脚刮过。
榻边小杌上坐着个穿
绿比甲的少女，正为何氏轻轻捶
，此时也抬望来，闪过毫不掩饰的惊艳，遂又怕被斥责似的垂脸。
“抬起来。”何氏淡淡。
姚黛蝉依言微微抬首，目光仍恭敬地垂视
方，由
毫无保留地照亮她一张脸。
何氏
了玉如意，底闪过冷意。
她扯扯嘴角：“是个齐整孩。走近些，让我仔细瞧瞧。”
姚黛蝉依言上前，在离榻约五步远停。
这何氏看得分分明明。
那半旧短袄裙掩不住窈窕段，即便低眉顺目也压不住清艳光彩。
哪里是之前打听到的寻常标致，分明是能惹祸的
苗！
自己那不成的儿见了还不得被迷得找不着北？
何氏盯着那张脸，忽地想起府里老人闲聊时提过的旧事…那位继室太夫人也是姚家的，过门后便把馈得死。
何氏无奈认这婚事，本存着小门
好
教的心思，没想姚家扯谎送这么个人来，是想彻底拿住骄儿，好将来学她那曾姑母把持侯府？
“我也是方才听说，你路上遭了难，只一人京？”何氏的语气依旧平淡，却已
压迫。
“是。”姚黛蝉低声，“托赖天恩，侥幸生还。只是随行妈妈与行李……皆失落了。”
姚黛蝉忌惮崔云柯，怕说多错多。然这时候也只能扯谎，顺便解释她一旧衣的缘由。
然不过是遇难了一艘船而已，于京城的贵人们什么都不是。
“可怜见。”何氏也只客
叹一声，“这些贼寇越发猖獗，那船也是，竟没个提前放哨的。”
她话锋一转，带几分自矜：“几个匪罢了。往后你见了大爷，就知这些不过他一刀的事。”
姚黛蝉经她这一说，才想起一直没听过替嫁对象的踪迹，不由慢声：
“大爷…也去剿匪了？”
她记得那崔云柯亲说兄
遇事。崔云筏在都督府任职，似乎也有机会赴外执行任务。
何氏面微变，语气
糊地岔开：“他有他的职务要
，这些待你门了再说。”
姚黛蝉便不再问，心却有了计较。
这位大爷的差事想来并不如何，人恐也不在侯府。
她语气依旧恭顺：“敢问夫人，不知婚期何时？我也好回信家，让他们快些重新运来陪嫁，免得辜负了侯府与姚家的
谊，失了礼数。”
何氏没好气地打量前少女，不满她急于定论，却又满意她还算懂规矩。骄儿二十有六，姬妾成群却无嗣，她早就等不及了。虽不喜这姚家女，可又哪里有更好的选择？
她不禁又叹，“你是好孩。就在月初三，吉日。嫁妆不急，侯府暂先充份也无妨。”
“月初三。”姚黛蝉心默念一遍，心冰凉。
竟不足一月！
她
的窒闷，努力让声音听起来乖巧：“惜翎记了，定早日禀明家。”
“既来了，便安分些。缺什么报上来便是。”何氏目光扫过她空
的手腕，语气缓了缓，却不减掌控之意，“侯府有侯府的规矩，与你苏州家不同。回让嬷嬷去好好教你，也免得日后丑。”
何氏也并非刻意刁难。他们早打听详尽，姚惜翎在苏州府不算守矩之人，如今瞧着虽沉静，可谁知是不是装的？
须得教导好了，才能安心送上儿的床。
姚黛蝉应：“是，谢夫人教诲。”
看她柔顺低，何氏神在她细十指上。
“都说江南女儿手巧。据闻你母亲苏氏有一手极佳的苏绣技艺，不知你承了几分？”
话音落，室那郁的百合甜香仿佛都凝滞了一瞬。姚黛蝉垂着的睫剧烈颤抖，搭在膝上的十指歘地蜷起。
她却不知，苏氏何时有了手好绣艺？
绣艺绝佳的分明是她的亲娘陆菱。
苏氏仗着是姚锵成婚前就侍奉在侧的通房，
将她娘
得郁郁而终。被姚锵扶了正后，竟是把她娘的嫁妆在手里不止，连这荣光都要窃取。
姚黛蝉到胃冰冷的恶心，却迫自己松开了拳，一派茫然：
“家母并不善绣，家针线活计，多是托针黹上的妈妈打理。”
“不善绣艺？”何氏颇为意外，责备地看向素灵。
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