“嫂嫂，何去？”
寒还胜。
夜里，船
破开江面，“哗——轰——”，一如以往一般，平稳向京城驶去。
姚黛蝉被
行押来替嫁已有二十日。
今夜了许多吵闹的新客。她受不住繁杂的人声，趿鞋坐在窗
风。江风
濡，覆在面上腻得慌，还未看清底走动的黑影，张妈妈沉甸甸的
便带着怒气罩过来。
“小
！”
张妈妈腮发着颤，大手“哐当”将窗
摁死，没好气
：“明日过了临清，大后日便到京城！好日在前，你可切要安分些！莫要再想那些不该想的！”
她说的不该想的，自然是指在企图逃婚的那次。
被抓回后三个日夜没能
米
，教姚黛蝉确实记住了挨饿是什么滋味。她一双红
抿着，不应不答。
张妈妈鼻
哼声浊气，不知第几次叨叨：“崔大爷是有些风
名声，可那侯府
门大，累世皇恩，还有位厉害的二爷在御前走动，不比你蜗居的破院？”
她那
陈词滥调，姚黛蝉已经能够背来。
永靖侯府只有两个爷。
她替姚惜翎嫁的那个是大爷崔云筏。此人风无才，只在都督府领个闲职，京名声与
。
无异，十七岁起至今相看不到一对门的人家，连五品京官都避之不及，是京畿有名的笑话。
那二爷崔云柯听说是有些本事，十七探
，清自洁，还刚升任了少詹事，但又和她有什么关系。
张妈妈总说她命好。她早逝的娘不过是个举人之女，她却一朝
了侯府的媳妇。即便她被姚家一关就是四年，即便连祭拜母亲的牌位都得偷偷摸摸，也应该知足。
姚黛蝉冷
。若这是命好，姚惜翎又怎会在得知嫁给崔云筏后发疯狂嚎呢。
玉白双足探褥，她重又盯视
板。
侯府派的这艘船非官船，而是临时租用的老商船。板上的朱漆得不成样，常睡着睡着便有碎屑震。
据说这门婚事是侯府为了缔结祖上
谊而主动求娶，可这举动又哪里有旧可言。
姚黛蝉烦闷闭目。
在船上二十日，两个打手日日看门，她莫说甲板逛逛，便是踏
这间房都不曾有过。
时间越来越
，见着就要京。再逃不掉，难真要和那崔大爷成婚不成。
凝愁间，床榻大幅度地一摆，夜风携一
刺鼻的气息渗
窗
，漫过
鼻。
姚黛蝉忽而一顿，狐疑地嗅了两遍——这味她没认错，小时的玩伴江游带她炸过蚁窝，是硝石。
船上怎么突然会有硝石？
她疑惑地翻个，门外突然齐齐两声惨叫。姚黛蝉一惊，猛地坐起，就见房门突然砰砰碰响。已经熟睡的张妈妈尖叫一声爬起，骂：“谁作怪！”
“哐当！”房门被一脚踹开，
重的血腥气扑面而来，“铛”，
刀划破夜空。几个蒙面黑衣人气势汹汹闯，朝着骂骂咧咧床的张妈妈就是一个窝心脚。
张妈妈哀嚎一声跪倒在地，刀刃已里间，挑破帷帐。床上姚黛蝉早在刚见到刀光时煞白了面
。她屏住呼
。却不妨温
的血珠随着刀飞动，黏打上脖颈，姚黛蝉不受控地一颤，迎着喋血的视线，缓缓抬起张遍布
发的脸。
一看就是个女。
“不在这儿！”蒙面人刀尖直指二人：“可看见一个商贾打扮，型阔的青年男人！”
几人作派狠辣，活脱脱的亡命之徒。张妈妈怎敢大意，慌忙：“没瞧见，不知啊！我们小可是苏州知府姚锵的亲闺女，哪里认识什么外男！”
她一亮份，几人立时对看一。
张妈妈忙要再掏永靖侯府当底气，却闻一声“我瞧见了。”
张妈妈大惊看去，姚黛蝉坐在床沿，一双杏夜里亮地奇，笃然往窗一指：
“不久前才从甲板跑过。”
“追！”那几人一转刀，飞快跃窗而去。
窗半悬在窗柩上，发难听的噶几声。姚黛蝉装的镇定消耗殆尽。顺着他们走的方向一望，她怔了怔。
数
火把掷甲板，反光铁钩飞来，甲板上俄而多了几十名黑衣人。他们齐刷刷
刀，银芒扎地姚黛蝉一酸。
地上张妈妈哀叫了几声心窝疼，半晌不闻回应 ，正恼怒，姚黛蝉抿：“妈妈，我来了。”
张妈妈不悦：“小耳朵聋了！这般去了侯府，少不得要惹侯夫人的厌，快扶我起——”
“噔！”
殷红的血顺脸而。张妈妈怔怔看着姚黛蝉，猛地伸手要抓。姚黛蝉侧避开，举香炉，对着额角又是一砸。
张妈妈两翻白，蓦然倒地。
姚黛蝉
息，丢了香炉，扯帐便开始绑人，抖着手将张妈妈拖榻底。
包袱翻了底朝天，仅几两银锭，两封路引。
姚黛蝉目光定在上
一息，用力将张妈妈那封撕得粉碎。
又打开那四个从未动过的陪嫁箱，里除了几匹吴绫，一些不好手的瓷
，连一个铜板也无。
她咬牙合箱，躲衣柜。更用力地捂住嘴，慢慢数数，一直到了七百，船上才重新响起人声。
恍惚了须臾，姚黛蝉将将
去上血渍打开房门，鞋底一黏。
廊边堆了两
了血的尸，是已死的打手。
血气混着江腥风，直直钻肺腑，姚黛蝉胃底一，急忙挪。
天幕灰白。
甲板上聚集了百余名幸存的乘客，正气愤地同伙计吵架。
有人怒：“光报官什么用？一纸文书能挣回几条人命？！”
“官府光会搪
。”另一人接话：“还得看德安贼寨，被那位新升任的崔少詹事带人一剿，灰飞烟灭！这事儿还得那位一般的才能办…”
姚黛蝉心稍定，那群蒙面人果然是匪。
时匪贼猖獗，舅舅在外行商也遇过几次，倒不怪。
目光篦过波光粼粼的江面，姚黛蝉隐人群，避开洒扫的伙计，第一次行船尾。
夜随意一指的方向似乎就在附近，周遭并无尸。
姚黛蝉便打算离开，却骤然在将军
边停住。
她低，鞋履挪动，一抹未涸的血痕随之拉。
翘一年久失修的船板。姚黛蝉近几步，尖地窥见底卡住的黑靴。她稍顿，鞋尖轻拨开一角，其咕咚
串碎散的玉珠，并十余颗闪闪发光的银锭，压张纸。
边角被血污浸染，墨迹与官印红泥洇开，但关键姓名、籍贯、官府钤印仍可勉辨认。
显然，路引的主人已遭不测。
姚黛蝉红抿。
蓦地，她一晃，
倒地，手顺势拂过那
。
再起，唯余黑靴安静躺着。
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人心惶惶一夜，终于在天泛白时抵
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