天气渐
，李怀珠盘算着铺
菹菜销路不错，想趁
菜丰沛再囤一批。
去东市的菜场，摊主老丈正对着一地零落菜蔬收拾。
李怀珠询问芥菜，老丈却摇
说凑不齐了——原来这两日有陌生人来大量收购萝卜、芥菜、胡瓜等
，
价
市价两三成，许多摊贩都已将菜成批卖给了他们。
老丈还说，那些人似是本地西市
肆生意的，本地
音，收走的芥菜少说两三百斤，萝卜胡瓜则更多。
这一收，市面菜量顿时
俏起来，菜价也跟着飞涨。
李怀珠望去，相邻的几个摊
果然空了大半，剩
的品相也不如从前。
团娘跟在她
后，起初还没明白，待李怀珠又问了几家，拼凑个大概，才反应过来，气得小脸通红——这分明是冲着她们来的。
“太欺负人了！咱们咱们的生意，碍着他们什么了？”
生意场上见人赚钱
红是常事，断人货源，抬成本，也算常事，李怀珠倒比她心宽，还有心思开玩笑，“说明咱们的菹菜，是真
了人家的，成了威胁了。”
两人回到榆林巷，就听见一阵吆喝声。
“胡记酱菜，新坛开市喽——”
“价廉
，滋味足！走过路过，莫错过——”
“祖传手艺！一罐只卖七十五文！买两罐再送半斤！”
只见两个穿着褐
短褂的伙计，推着陶罐板车，正沿着巷缓缓而行。
“七十五文一罐！货真价实！不像某些店，仗着有
名，就把咸菜卖
价钱！咱们胡记，实惠才是
理！”
团娘气得要冲上去理论，李怀珠一把拉住她，安抚着摇了摇，朝那摊望了望。
两个伙计见她吃瘪，叫卖更响，还挑衅似的朝她一笑。
李怀珠也笑了。
她转回屋，从钱匣里数钱，递给团娘：“去，买一罐他们的酱瓜，一罐芥丝。”
团娘以为自己听错了：“娘？！”
“没事，”李怀珠眨眨，“知己知彼，百战不殆。咱们也尝尝人家的‘祖传秘方’。”
团娘咬着嘴
，接过钱，一步一顿走到摊前。
那尖嘴伙计见是李记的人，笑容里多了几分得意：“哟，这不是李记的小娘吗？怎么，也想尝尝咱们胡氏的酱菜？”
团娘绷着脸：“酱瓜、芥丝，各一罐。”
“好嘞！”圆脸伙计装罐，嘴上还不闲着，“小娘回去跟你们掌柜说说，这生意啊，讲究的是价钱公，用料实在，往后你们要是想
货，找我们也成！”
团娘憋着一肚火，冷冷：“我们娘自己的东西，够卖了。”
“嘿，这话说的。”尖嘴伙计
怪气，“够卖是够卖，可客人要的是实惠。您瞧，方才那位客官，尝了咱们的，不也没说不好吗？”
团娘想起那客人皱眉的样，忍不住回嘴：“人家那是客气！真要好吃，怎么没买你们的？”
“你——”尖嘴伙计脸一沉，“反正我们不会去买李记的！”
团娘心
舒畅了，提着罐，也不回地走了。
回到铺，她和李怀珠打开罐，各尝了一。
团娘也尝了，呸呸两：“这什么呀，比咱们的差远了！”
李怀珠却若有所思。
腌菜这东西，不像四喜
和生煎，用料、火候有那么多门。它没什么太的技术
垒，说白了，就是调料、时间、和一调
的心思。胡记拿到实，回去反复试，也许不能一的太好，但今天能模仿五分，明天就能模仿六分，直到吃不来区别。
这
挣钱的买卖，被人盯上是迟早的事。
团娘一听，这怎么行，李怀珠却给自己倒了杯茶。
诚然，她不是个
找事的
格，却也不是个
柿，让人随便
。
价格战不能不打，但以她现在的实力，也不能真打。
“娘？”团娘不明所以。
“我在想，”李怀珠笑说，“胡记在城西开了这么多年，想必也有些家底了吧？”
团娘更糊涂了：“家底厚，不是更能跟咱们耗着吗？”
李怀珠却摇。
聪明人用计谋，设陷阱，是为了让别人陷危险，自己得利。
但还有一更简单的理，叫——我不局，你随便赢。
翌日，李记门的牌上，腌菜的价格变成了七十文。
胡记的伙计依旧来叫卖，价格换成了六十五文。
李怀珠再去东市，蔬菜价格依然居不，她索只买了些自家吃的，回来便将价格改成了六十文。
胡记那边没过两天，也挂了六十的牌。
李怀珠再去菜市，形依旧，又将价格降到五十五文。
价格就这么一一往掉。
街坊们都看了门，私议论纷纷。
就这么来来回回，折腾了将近半个多月。
价格一路从八十文降到七十、六十五、六十、五十五、五十……这天清晨，李怀珠将最后一块
牌挂了去。
上面赫然写着：“李记菹，二十文一罐。”
这价格一，西市胡掌柜和老赵坐不住了。
前面店里的酱菜堆积如山，问津者却寥寥。一来味确实比不过李记，二来这酱菜不是快消品，买一罐能吃很久，价格打成这样，他们亏得比李记可狠多了！
再看李记那小娘，每日铺里生意照，心照卖，偶尔
面还是笑语嫣然，没有半焦烂额的样。
可自家仓库里堆满了价收来的鲜菜，前面好的卖不去，后面没的堆着，天气渐，有些已经开始打蔫……这可都是真金白银换来的！
胡掌柜与账房老赵正为亏损烦心，正愁着，前店突然炸了锅。
一个妇人正又哭又骂，手里举着半罐白霉的酱菜，扯着伙计不撒手，说她家孩吃了腌芥，上吐泻，现在还在床上躺着呢，非要讨个说法。
店里几个客人全围了过去，胡掌柜心不好，知坏事了，肯定是底人赶工
虎，没密封好腌菜的罐，赶挤过去，想把那妇人拉到后商量，赔钱私了。
可那妇人嗓门大得很，
本不吃这
，非要当众理论。
哄哄的节骨上，外又来了两个衙役。
领的一问谁是掌柜，胡掌柜着
站来，话都没说两句，就被妇人叫来的衙役带走了。
这一去，直到天
黑才回来。
胡掌柜衙门时还
撑着，来时跟霜打的茄似的，衙门那边已经审了，不仅要赔那孩的药钱，还因为他家东西不
净，坏了市面风气，罚了好大一笔钱。
这可好，钱没赚到，倒贴一
债，脸也丢光了。
他气还没
匀，伙计跑来跟他说胡瓜开始烂了。
胡掌柜前一
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