时隔五日, 兰茉收到一张请客帖，打开一看，是周霈生所
, 邀她隔日前往周家别院“
园”吃茶听戏。送帖
的婆稍了话, 说是那批香料前日
易了，特地邀了一班南戏答谢兰茉。
也拿不定人家那
有多少人, 兰茉不好一人前去, 到这日，便携童碧一同前往。
童碧本不肯来，架不住兰茉哄她, “周家的席面你还没吃过吧？听说他家的厨专门在各大酒楼里学过艺, 你就不想尝尝？”
童碧这才肯跟着来了，轿抬到地方，原来是座
致小
园，园
也有一片荷池, 几
亭台楼阁。
兰茉携了柳枣，童碧只带着
知一人, 四个人前前后后跟着引路的婆往一间小厅去，路上见篱笆夹
，各式各样的
争奇斗艳。
在小厅门前, 只见四个披罗着绣，炫服靓妆的妇人迎在那株红枫树底, 有两个二十岁上的, 有两个瞧着有三十岁上, 
旁伴着好些个穿红着绿的仆妇，把兰茉看得一懵。
知两步走到兰茉童碧后低笑一声，“我怎么瞧着这像是鸿门宴呢？”
童碧将脑袋后偏过去, “不是周老板请客么？怎么不见他，这些女人是谁？”
“在周家的别院里，自然是周家的家眷囖。”知暗拽一兰茉袖，“姨娘可得当心呐。”
兰茉何许人也，从前在杭州，无论是风月场上或是人家后宅，多少女人也
了她的手败将了，这四个瞧着，最年
的也像小她好几岁，何足为惧？
未至跟前，那四名
妇先迎来了，其两个二十
的原来是周家的大
与二，另两位三十岁上的，原来是周霈生的两房小妾，一位姓袁，一位姓乔。
那袁姨娘年纪最，拉过兰茉的手便笑：“老爷昨日到
淳县去了，我们听老爷说起宋姨娘在生意上帮了我们老爷不少忙，今日正巧是我的生日，在这园里摆了筵席，所以我们就以老爷之名，了个帖请您，您不怪我们几个唐突吧？”
兰茉笑：“不敢不敢，只是帖上没说是您的生日，瞧我们，连份生日礼也没预备，等明日再打发人送来，给袁姨娘补上。”
袁姨娘回笑，“宋姨娘太客气了，我们无福之人，哪里消受得起什么大礼。”
兰茉知皆听来了，这是暗讽兰茉无端收受了周霈生那份厚礼，老爷的前脚离家，这周家的女眷后脚便来讨债来了。
这
事
兰茉年轻的时候也常遇见的，丈夫的送了几件东西给风月知己，夫人的后面便来讨还，她那时候，一月不知要打发几回这样明里暗里来讨东西的太太，不在话。
人家不明要，她也不破，笑：“您真是谦虚，您在周家享着这样的大福，还说是福薄之人，那我们岂不是都合该命短啦？”
童碧听她们说来说去，好像有些
沙
影的意思。她也
不上嘴，便抬看一看天，好毒日，不知要站在这里说多久的话，便“啧”了声。
袁姨娘方请她们
小厅里坐，刚上了茶果，那位乔姨娘便故意问：“咱们请的这班南戏里，好像有个十分会唱小曲的粉？戏还没开，不如请她先来这厅上给咱们唱一唱，你们说呢？”
周家几人本就是为使兰茉难堪，自然应允，当即便命婆叫了那十七八岁的粉来，搬了
蹄方凳在当，叫她抱琵琶坐着。
那二先不叫唱，却问：“你是哪里人啊？”
粉低笑：“哪里人也不记得了，自幼在杭州学艺。”
二笑着一，
睛瞟向榻上的兰茉，“巧勒！听说宋姨娘您幼时也在杭州学艺可是啊？”
兰茉大大方方一笑，“是啊，离开杭州都几十年了，姑娘，你用杭州话唱，我听一听你唱得正不正宗。”
那粉便唱了一支《折桂枝》，兰茉笑着夸一遍，周家四人见其神
如常，故意又问粉些杭州的风土人，专问那些风月窟的琐碎，摆明是要借故戳兰茉的面
，讽刺兰茉。
连童碧这样憨钝的人也听得来，只怕兰茉难堪，时时留心兰茉的脸，要代她，偏恨自己一张笨嘴没个话的地方。
那乔姨娘掩嘴
滴滴地笑起来，“这话我们倒是回听说，原来还有这些故事，怪不得男人家
往那些地方钻呢，那里的女，是比咱们正经人家的女好玩好闹些。”
那袁姨娘：“咱们良家人怎么好同她们比呢，你也真是会说话。”
兰茉淡笑：“要我说，良贱也没什么分别，现今这世，好些穷人家的女孩也不正经说亲了，嫁给穷汉正妻还不如嫁个富人家小妾，人都会算的，笑贫不笑娼嘛，是吧？”
原来这袁乔二位姨娘本都是良家女，只是娘家里穷困，父母便将女儿送来周家了姨娘。
袁乔二人顿觉面有些挂不住，暗恨兰茉没脸没，话说到这份上，竟然脸不红心不
。
那位二见两位姨娘吃了暗亏，便
风而上，“小妾其实也要分个低贵贱，正儿八经抬门的那是为家族嗣打算，可有的是什么？家门也不能，纵然生个儿，要不是十分有息，家里也不认的。”
童碧忍了半晌，听这“儿”仿佛是在说苏宴章，那不就是说燕恪？忍无可忍，立起来，待要骂人，倏听知在椅后咳嗽一声，便咽了
唾沫，扯开嘴角朝众人笑一笑，“几时开饭呐？”
今日这场面，谁是冲着吃饭来的？本来大家
怪气指桑骂槐说得正
闹，叫她冷不丁问这一句，一时面面相觑，不知所措。
兰茉忙调和：“我这媳妇想是饿了，她是个禁不住饿的人，一饿便顾不得什么礼数。”
那半晌不开腔的大忙叫了个婆来问酒饭可曾备齐，婆刚摆上，大便起，邀大家往那轩馆
用席看戏。
那燕恪亦在钱铺与丁青吃午饭，刚吃到一半，路四便寻到钱铺来回，说燕钊往叶家去了，去不一会，便直奔落霞寺而去，听叶家人说，叶澄雨今日在落霞寺烧香。
燕恪算着他也该去会一会叶澄雨了，前日他把香料脱手给周霈生，这两日大概就要启程回嘉兴，临别之前，自然要去见一见心的女人。
他便放碗，转去书案后写了个纸条与路四，“你去往王斋荣府前，在街上托个路人把这条递王家，要说明是给祝姑娘的。”
路四接了条便直奔王斋荣家那条街上来，在街前寻了个七八岁的小丫，许了两个钱，叫这丫把纸条给捎王家去。
那小姑娘
她教的话照对门上小厮说了，跟着小厮一路来到住祝金岫那间客房，将条递给金岫。金岫打开一看，条上只写名燕钊此刻正于落霞寺与叶澄雨幽会。
金岫
蹙蛾眉，扭便问她那丫鬟珮绢：“我怎么觉着‘叶澄雨’这个名字有些耳熟？”
珮绢沉
须臾，“哎呀可不是该耳熟嚜，当年亲家二爷就是吃的这叶家的官司呀！这叶澄雨不就是那位盲小
！”
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