时隔两日, 那郑平熹只在外
打听到宋兰茉此人一些零碎消息，外人只
她从前是苏家大老爷苏赋养的外宅，后来被大太太穆晚云挑唆尊
将她赶
南京, 在嘉兴过了二十来年。
嘉兴离当年崔
萤被放的海盐县倒不远, 萤大有可能转去那地方，只是她怎么稀里糊涂就成了苏家的宋姨娘？平熹在家又疑心是不是看错了。
可他与萤相好了几年, 如何会认错？她的相貌似乎就没变过, 还似当初光
玉颜，
段也如当年妩媚纤弱，只是上添了几丝华发, 比那时候更显凄韵。
尽
那天碰见她时她
作镇静, 但被他捕捉到她
里闪过些慌
，从前萤一慌，就喜
把这只手去握住那边的胳膊，仿佛有意止住自己
发抖, 这习惯也并没有改。
存想间，只见他那表舅郭老爷走来房
, 平熹忙将拢在袖的手
，迎来帘
打拱唱喏。
郭老爷只把斜睨他一回，鼻里一声冷哼, 自拂袖踅去榻上坐了，“年关将至, 你预备如何过年呐？”
平熹又来跟前拱手, 谦逊一笑, “外甥听凭舅舅吩咐。”
吩咐什么？这意思无非是说“全仰仗舅舅”！郭老爷气得两不看他。
今年夏天平熹上南京来投奔，郭老爷因知他从前在杭州也有几千家底，只是
生意折了本, 想来不至于亏得一无所有，念及亲戚
分，便留他在家住来。谁知几个月看来，他居然还真是穷得捉襟见肘！
郭家虽开酿酒厂，家资丰厚，可生意的人，便是一文钱也攥得汗来，哪有常让人吃白
的理？
叵耐亲戚间又是迫不得已要照拂，郭老爷心寻思，既如此，不得叫他闲着，使唤他多跑跑
也要合算些。何况他常去外跑一跑，说不定能碰上什么机遇，好叫他能自立起一份事业，早
离了他郭家。
便吭吭冷咳两声，吩咐：“这些时酒场里谁都忙得不可开
，有一批封坛用的红绸布还在苏家染坊里无人去取，你在家横竖也是闲着，不如替我跑一趟，取了送去酒场给掌柜。”
家里放着那么些人不派，却拿他当人使唤，平熹心里怨怪，面上却不显，一味打拱应承来。门来便想，正好借这时机，往苏家染坊里再探探那宋姨娘的消息。
于是这般，一路走到苏家染坊来，迎面却在前堂碰到苏殿晖，正背在那里与几个事代事宜。
这位晖二爷那日在苏家席上他是见过的，年纪轻轻本事却不小，偌大个染坊叫他经营得蒸蒸日上，还过他爹苏二老爷。这样年轻有为的人，多亲近亲近总不是坏事。
如此一想，他便上前作揖唱喏，“晖二爷生意兴隆。”
殿晖回过来，一看是他，嘴角挂起一抹微笑，也打拱还礼，“原来是郑秀才啊。”
什么秀才举人，殿晖素日连当官的都不大放在里，前两日家宴席也
本没留意到他。
要说留意他，还是酒过多巡，了墨云轩散酒气，远远在园里望见这郑平熹竟碰上了兰茉，二人错而过后，这郑平熹还频频回首去瞧兰茉，回席后他连神
都有些变了，在席上低首不语，一副满怀心事的多模样。
殿晖只当他是念兰茉
，想不留意他也难。次日特地打听过，这郑平熹是原是绍兴人，过秀才，死了妻女，后在杭州过几年教书先生，突然间发了财，改行生意，却折了本钱，这才到南京来投奔郭家。
穷酸先生不好好他的穷酸先生，偏要跟着到他苏家来赴宴，赴宴就赴宴，偏来转他姨母的念。他倒要看看，此人胆到底有多大。
于是一面命伙计将郭家的红绸布预备好，一面请平熹往二院后堂坐了，待茶果。
甫落座，果不其然，这郑平熹便打问起他那位三弟苏宴章来，有意无意间又攀问到宴章亲娘，“那位宋姨娘，听说从前不在南京？是今年刚从嘉兴接回来的？”
殿晖一双不冷不
地将他凝着，笑一笑，“不错，她二十多年前曾居南京，后来与家里闹了些不和，搬去了嘉兴，今年初才回来。”
平熹见他年轻随和，有问即答，便顺着问去，“这位宋姨娘，可曾在杭州居住过？”
“杭州？”殿晖见他不知收敛还只问，心早把他厌恶个半死，面上却仍笑，“有这回事，年少时候的事，和我生母姊妹二人在杭州学过两年艺。”
那就对了，平熹因想，萤从前也在杭州跟着师傅学艺，杭州娼行说大不大说小不小，有姿的女人说不定彼此都认得，也许萤是年少学艺时结识的宋家
妹，后来从海盐县来，就去嘉兴投奔旧日相识的宋兰茉。
只是不知什么缘故，她却
替了那真的宋兰茉来到苏家。
他思及这可能，一激动，就忘了分寸，“那这宋姨娘和宴三爷素日关系怎么样？”
这一问，却问得殿晖由厌转疑，无端端的，为何打问人家母关系？
他一只手在桌上把
着茶碗盖，一面瞧科些不对来。却把翘着的放，笑着端起茶来呷，“三弟是姨母一手带大的，母间自然十分亲厚。郑秀才怎么问起这些话来了？难你从前认得我姨母三弟？”
“不认识，不认识——”平熹给他一问，回过神来，笑着摆手，“只是随便问问。”
说话间伙计
来回话，说郭家二十匹红绸都装上车了，平熹便起告辞。殿晖亲送了他到堂前，直望着他走远了，方命伙计去寻他的心腹小厮五福和六顺来。
五福六顺两个一
堂，就听殿晖吩咐，“开酒场的郭老爷府上现住着个穷酸秀才亲戚，叫郑平熹，你们两个设法去打听打听，看看这郑平熹在南京有没有什么老朋友知他从前的事，摸清他的底细经历，越细致越好。”
两个面面相觑片刻，那五福上前打拱，“二爷怎么想着打听这么个不相
的人？”
“叫你们打听就打听，问这么多什么？”殿晖斜他一，便撑着椅扶手慵懒地起。
那六顺忙取来衣屏上的紫貂
斗篷替他披上，又忙去外牵来
。转过三四条街巷，见飘起雪
来，那街前有家专营
料的闳崇店铺，掌柜的正于门前送客，远远一见殿晖骑在上，忙不迭跑来迎，邀他店小坐，稍避风雪。
殿晖因想着兰茉是回在家过冬，衣裳虽裁齐全了，却还少些御寒的帽。今年雪又来得早，织造坊的裁
师傅这时候都是赶着那些官爵贵人的衣帽，只怕赶不及她的，正有心要替她买现成的
袖帽，便来，跟着这掌柜了店。
只听这掌柜：“巧得很，贵家宴三爷也在后堂给三
和姨娘挑拣东西呢，二爷也去里坐会？”
踅去堂，果然燕恪端坐在里，烤着炭盆，一面吃茶，一面看伙计捧来的各式女人
的帽手筒。殿晖虽素日常恼他亲儿的，待兰茉不够亲近孝顺，这会蓦地见他孝顺起来，却又嫌他多事。
又听那伙计正说什么“与姨娘的年纪合宜”这话，他便冷笑
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