隔日众人拉着棺材从小镇上动
, 又行过六日，
见将
南京城，燕恪预先打发个小厮骑
赶回家报个平安, 那小厮跑回来一瞧, 于掌柜与路四两队人早于前两日已先后平安抵家，财
并无一
损失。
当时老太爷秋山正于柳月斋前
那照虹厅
待几位生意场上的老朋友, 几个朋友听见, 接连称赞，“庐州虽不算远，可听说近两年路上十分不太平, 老苏, 你家这位小三爷和三
却能平安往返，还不折半财，不是我说得罪你的话，真可谓青
于蓝而胜于蓝噢。”
“正是正是, 去岁仲夏时节，我动往庐州去拜会一位老朋友, 在路上遇见几个歹人，也折了近百两的盘缠。您家小三爷三年纪轻轻的一对夫妻，路上如何应对的呀？竟有这般手段, 后生可畏，后生可畏啊！”
又有人
：“我听说叶家那瞎姑娘也和你们家宴章差不多时日去的庐州, 路上给歹人掳了去！就在十日前, 歹人传了信来, 要十五万两
赎金，连
山县许多公的都来了！禀了兵
，兵发令, 从太平府调官军在山县一带追捕歹人，把山县翻了个遍也没找到人，十五万银
也白白搭去了。”
秋山因前一向病了，不曾听说这叶家，因问文总，文总：“就是在景德镇新开瓷
厂那叶家。”
原来是这个叶家，秋山着，手里慢慢盘
着一对油
亮
的麒麟纹大官帽
桃，盘得嗑嗤嗑嗤作响。
心
却寻思，苏观海贩瓷，听说就是从这叶家拿的货，可见这叶家也有些不省事，新搬来南京，又与他儿生意，却没见来谒见他这个南京商海
的泰山北斗。
生意的没力见，早晚要吃大亏，如今被绑了女儿，可不就是个教训？
他漫漫笑着，“什么叶家树家的，我老也不大认得，不去他。后日我这里排筵席，诸位若得空，可千万要赏光来，趁着年前，咱们朋友间也该好好聚一番，不然大家节都自忙着走亲访友，几时得聚？”
众人皆知他得了对好孙好孙媳，脸上十二分光彩，预备着把他那孙引介给商场宦海的许多利害人，后日筵席，必不少豪绅名仕，自然
不得来沾沾这光，一个个皆拱手应承。
送走这班朋友，秋山脸上还笑意不散，
兴个没完。不由得人不兴，年轻气盛的少爷少，带着两万多银，没请镖局护镖，一路回来只折了个小厮，也没生别的事。这在生意场上委实少见，传去谁不说他苏家人才辈，兰桂齐芳，这还不是得益于他苏秋山教导有方？
因而一兴，便命人叫了穆晚云到鸿雅堂来商议，打年关过去，开
之后，十二间布庄净利，上
官的七成变五成，剩五成，大房官占一半，宴章两
占一半。
从前充公七成，大房占两成，宴章两只得一成，如今这一改，宴章两倒是得了大便宜，可她穆晚云从两成变二有半成，不过只多添了半成利。虽比从前好，到底不称心，况且还是沾了他宴章两的光才得的这一星半好。
但她面上只千恩万谢地磕，回房来和江婆一说，却挂起脸来，“瞧，如今宴章两在老太爷跟前算是有息了，连我这个母亲的还得借他们的福沾他们的光。将来老死前要分产业，恐怕我们大房就得全望着他们两了，我岂不是还得看儿媳妇的脸
过日？”
看儿媳妇脸过日，儿是亲儿倒好，偏不是亲生的，也不是她养大的。二房许多彩养大了殿晖，殿晖还和她不亲近，何况她这儿还是半路杀来的程咬金，又有个亲生娘在这里，岂会诚心诚意待她？
儿女嚜，到底得是亲生的可靠。
江婆也说：“我看宴三爷未必可靠，他九月初去，这都十月旬了，打发小厮回来只向老太爷回话，连句关怀的话也没捎给您。才刚我瞧见那小厮小院去了，多半是只惦记着他那亲生娘，何曾把您这个正经太太放在里？”
晚云登时斜她一，“上宴章两就回来了，上月宋姨娘落
的事，没
什么脚吧？”
“太太放心，那时候是她自己睛不好踩了脚，怨得着谁？再说青鹿那丫也没上手，放猫去吓唬的她，事后大家都只议论说是哪里窜去的野猫，不会怀疑到咱们上。”
宅大了，野猫野狗难免，晚云吁气，似松神似叹息，“那回真是可惜，偏叫殿晖那多事的把她救了上来，不然淹死了她，宴章就只我一个娘，日后也只好孝敬我一个。”
谁知那宋兰茉倒是个福大命大的。
所以说，儿女终究还是自己肚里爬来的可靠，再吵再闹，心还是贴着心的。
如此一想，近日来向罗香说亲的那秦家，晚云又不喜
了，仍想着要将罗香
留在边。便吩咐江婆，“你亲自去回秦家托来说媒的那婆，就说以罗香的相貌，攀不起他家公，让他另去瞧登对的人家。”
江婆应承了去，晚云又打发屋里丫鬟去叫罗香来说话。那丫鬟先往东厢去寻，没寻见，又往里小院来，倒听见罗香与兰茉坐在屋里说笑。
也是稀奇，这苏罗香几时能与她宋兰茉坐在一
说笑了？兰茉一寻思，琢磨理来了。
还不是因老太爷命晚云给罗香说婆家，恰巧又有个听说是一表人才的秦公托人说媒，她想着婚姻将成，心兴，家
明和暗敌的关系，她都懒得了，反正她将来是要门到人家去的。
才刚小厮来告诉，早则今夜，晚则明日燕恪一行必到家，罗香愈发喜上眉梢，坐在榻上叽喳个没完，“姨娘，听见没有，三弟真是好本事，竟毫发不伤地回来了，连银也数带了回来。三弟这样厉害，我
的将来了阁，也不怕受婆家欺负了。我听说秦家有一帮的妯娌难应付，给她们知我有这么个有息的兄弟，看她们还敢不敢搛我的刺！”
一看兰茉仍低着脖捧着绣绷，脸上挂着心不在焉的笑，她便劈手夺了她的绣绷，“姨娘别了，李大夫不是说了嚜，你睛刚好些，不能劳累。你和我说说话嚜。”
夸她的话说了一大堆，她还嫌不够，真是比行院里的男人还难应付！
兰茉心好大个不耐烦，却不得不堆上笑来，“你赞你兄弟这么些话，我要是搭了这个腔，岂不是自夸？要我说，还是你弟妹厉害，才刚没听小厮说么，这一路亏得她和那个庞照升，还有她表兄弟力斗歹人，护了财周全。”
一听称赞起童碧来，罗香渐渐拉笑脸，溜溜：“都说婆媳不和，姨娘倒是很看弟妹嚜。”
兰茉早烦她坐在这里说话，见她不兴，偏说童碧，“那还用说呀，媳妇能
嚜，人也孝顺，心虽
些，但模样好看，将来生个孙孙女，肯定是个漂漂亮亮的孩，我还有什么所求，这样就知足了！”
言讫掩嘴笑得前仰后合，可巧晚云屋里那丫鬟来，终于将罗香叫了去。她便顺势伸个懒腰，大大翻了个白。
她那丫鬟柳枣扭着脖端着碟心来，“大姑娘走
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