原来文甫
在杭州之外包一座茶园, 早就打发茗山与茶行两位掌柜往附近一带去打探。茗山等人上月走去了嘉兴，在嘉兴看
了一
丘陵。小住嘉兴，与地主洽谈的工夫, 竟偶然在街上撞见随陈茜儿陪嫁过来的小厮赵旺。
陈茜儿乃廉州府人氏, 这班陪房来的
人老家也尽在廉州，在江南一带并没有亲戚。文甫生意上的事从不叫陈茜儿帮衬, 不知这赵旺兀突突跑去嘉兴
什么？
茗山
：“小的起初还以为是老爷您打发他去的, 可是一问，他说是太太打发他去的，要他到桐乡县去拜见亲家老爷和太太。他说的不就是咱们家新娶那位三
的娘家么？太太好端端打发他去三的娘家什么？我觉得奇怪, 次日也悄悄跟着往桐乡县去了一趟。”
及至桐乡县, 上易家一问，果然赵旺来拜访过，也没什么要
事，只说了些家常客
话, 问了些三从前在家姑娘的事，又送了一份礼, 吃过午饭就告辞走了。
这却来得怪，三就在家里，有什么事不能
脆了当去问她, 非得大老远跑来人娘家问？
茗山向来有些机灵，觉得事有蹊跷, 多留心好过少留心, 因此告辞易家后, 便也在街上打探了些易家相关的事。
文甫眉首微扣，坐在窗，“那你打听
些什么了？”
“我听说, 三似乎原不大想嫁到咱们家来，上船前一日还曾离家走过，亲家太太满大街寻她，街坊四邻都是听见的。”
这也不见得是什么稀罕事，姑娘要阁到外乡，不知婆家如何，夫婿到底什么模样，有些惧怕，闹闹脾气也是有的，总归还是嫁到他们苏家来了。
文甫又问：“还有什么？”
“还听街坊说，有一桩怪事，自从三阁后，他们街上一家开家禽
铺的就关了门，这家原有位姑娘，连这位姑娘也像是失踪了。”
照升
一句嘴，“失踪？难没人去报官？”
“这家姓姜，是外乡搬去桐乡县的，家里只有爹娘姑娘三
人，在桐乡几年，与易家关系极好。这家的爹娘先后死了，就剩一个二十岁的孤女，素日也只同易家走得近。街坊们问易老爷，易老爷说她往外地去投奔亲戚去了，所以街坊们也无人理会。”
照升突然蹙眉，“你说这家人姓姜？！又叫什么？”
“姓姜。听街坊说，那男人叫姜芳禧，女的叫常月娥，姑娘叫姜童碧。”
照升心
一震，原来是这一家
！
连文甫也察觉不对，退了茗山，从椅上起来，在厅慢慢踱步，“我记得那天三斗那几个差役的时候，你说她使的是什么姜家拳，会不会就是这个姜芳禧？可从前我问她，她却说教她的邻居姓王，总不见这么巧，易家竟有两
武行的邻居。”
照升思忖须臾，跟在他背后慢步打转，“老爷疑得对，三使的分明是姜家拳法，却说师父姓王，依我看，只有一个缘故。”
文甫回
瞥他，“什么缘故？”
“兴许那姜芳禧曾过什么见不得人的勾当，三不敢随便透
他的名讳。”
“噢？”文甫脆回转
来，见他神
笃定，噙笑
，“看来你认得这个姜芳禧。”
这话可不是问句，照升晓得他慧
如炬，不敢隐瞒，如实：“回老爷话，我的确认得那姜芳禧，十几年前，我还曾在苏州同他动过手，正是那时候，我不敌他受了伤，倒在山路上，被老爷所救。”
文甫记得这事，那时候连文甫也不过十四五岁，他陪着他亲生娘回苏州探亲，那日在山路上，却见个受伤的少年倒在路边，瞧着只比他小个两三岁。
他心生恻隐，就将这少年抬回
车上，带回外祖家请大夫救治，少年伤好后无可去，便留在他边伺候，正是前的庞照升。
“你和那姜芳禧有仇？”
照升轻咬牙关，一，“不错，他就是卖我爹，害死我爹的人。”
文甫将一侧眉
轻挑，“我记得你说过，你爹曾是
人，是被官府追捕时所杀，与这姜芳禧何？难不成，这姓姜的也是个人？”
还真叫文甫猜
了，照升的爹便是姜芳禧的结义兄弟，当年一同结义的，共有四人。
这四人
年纪排辈，大哥庞淮，二哥全远川，三哥姜芳禧，还有个年纪最小的杨岐，都是一好武艺，可巧大家也都是浪迹江湖到讨生活的，偶然碰在一，因意气相投，便结为异姓兄弟。
“我爹就是排行老大的庞淮，他们四人结义之后，因同样不满世官府，我爹带着我同他三人在湖广一带占山为王，了一伙打家劫舍的盗。可过了两年，那姜芳禧在路上劫了一个女人，叫常月娥——”
文甫笑：“我猜着了，那姜芳禧喜
上了这常月娥，要拆伙改邪归正娶她为妻，所以兄弟四人便翻了脸，是么？”
“是那常月娥不知天
地厚，姜芳禧劫了她的财
，并没伤她
命，她该赶跑了才是。可她却没跑，反而一路悄悄跟着姜芳禧回了山寨。”
文甫笑而，“原来是碰见了个痴女。”
“盗的规矩，但凡到过山寨的外人，都不能留活，以免日后引来官军剿杀。当时那常月娥被我爹他们发现，三人要杀她，可姜芳禧
要拦着，四人争执不，只好将常月娥暂且关在山寨一段日。直到有一天，姜芳禧与常月娥都不见了，不过两日，山上就来了几百官军剿匪。”
那场厮杀，二哥全远川与四弟杨岐得以逃脱，大哥庞淮为救儿庞照升，引开了大量追兵。
当时照升凭借些许武艺，侥幸逃脱，后来见官府告示，才知他爹那日已被官军所杀。他心恨姜芳禧与常月娥，四打听这二人落寻仇。
直到他十二岁那年，在苏州城外碰见姜芳禧常月娥，原来他们已结了夫妻。
“如此说来，倒的确与姜芳禧常月娥二人脱不了系。”文甫说完，忽然掉转，“上回那个与三打斗的班，你说他使的是全家
法，难他是那位二哥全远川的儿？”
照升，“也许是，全远川上山前，曾说过他在家乡有妻儿，年纪算，只比我小三岁，今年应当是二十五，正好与那日那班相当。老爷让我去查那班人的底细，我也查明了，他们不是衙门的人，是假冒的。”
果然不文甫所料，衙门差役，怎会不买苏家的账？不消说，一定是陈茜儿找人假冒的。
以她的刻毒，当日叫这些人将三押苏家，恐怕三就不知会死在哪座荒山野岭了。可是谁也没料到，三竟然一本事，能打翻那五个假差役。
一念及此，他向后斜，微微笑：“才刚茗山说，三最初不肯嫁来咱们家，而姜芳禧的女儿却失踪了——虽然易老爷说这位姜姑娘是往外乡投奔亲戚，可我怎么觉得这事蹊跷得很。你看咱们家里那位三，像一个小家碧玉的姑娘么？”
照升领会意思，从到尾细想起来，
笑摇，“我在苏州碰见姜芳禧夫妇
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