当着众人, 许多彩也不好驳童碧这话，嘴里便放了兰茉，转
仍说她殴打老太爷这事, 
持此刻就要罚她禁闭。
脑
又想着, 穆晚云不见得是和儿媳妇亲，这时候赶来维护, 不过是维护她大房的
面, 只要给足她面
，说清楚
理，她未必不依。
因此多彩起
, 捉裙到晚云跟前, 堆起笑脸，“大嫂，不是我公报私仇，也不是我肚量小, 实在是殴打
辈，搁谁家这事
都不能轻易宽恕。这还只是咱们家关起门来罚一罚, 要是给衙门知，还不治她个‘恶逆’之罪？”
律法上说得清楚，殴打辱骂辈便是“恶逆”。殴打辈致死者, 当
以极刑，没闹
人命, 最轻也得吃八十仗刑, 或是
放。
老太爷虽还没死, 可也是半死不活，这媳妇无论如何难逃罪责。晚云忖度着，无话可辩, 只得默不作声了。
兰茉因想着，童碧最怕幽闭，便提议：“二太太，我看不如打她一顿好了，老太爷那也需家人
服侍，关了她禁闭，岂不是少了人手？打她一顿，她知错了，回不敢鲁莽了。”
童碧在地上连不迭
，“二婶，打我吧，啊，还是打我吧。”
打她？哼，她
糙
厚最能挨疼，打她那算称了她的心了。多彩一抬，踅回座来，“罚你还由得你挑？就这么着，先罚你在后柴房思过，等老太爷什么时候醒了，再
定夺。”
正要拍板定，不想门房上的
事突然急匆匆跑来回禀，说是衙门听说苏家有人犯了恶逆，打发几个差役来了，看几人面
，只怕来者不善。
燕恪正从鸿雅堂赶来，绕来祠堂前小径上，正碰见小厮领着一班衙役
来。这一行统共六个人，穿青红襟红袖的官差服，
尖
小帽，后腰上挎着腰刀。
为首那班不过二十来岁，
挑材，恰好扭，燕恪见其神肃杀，神锋利，不同一般混事的差役。
寻常衙门当差的人都是老油条了，来到苏家这样的大
，哪怕不过分奉承，也当和颜悦带着笑脸才是。何况这南京城的官，多半都与苏家有不少人往来，不看僧面也得看佛面。
可这几位，不像来混差的，却像是来捉拿什么大案要案的匪徒，未免显得太郑重了些。
燕恪心疑虑，少不得上前打问。
引路的小厮刚要答话，这年轻班却先冷冷开
，“听说贵府上有人犯恶逆之罪，县太爷差我等来拿人。你是什么人呐？”
小厮忙笑：“这是我们家小三爷，苏宴章。”
这班却目无人地偏转了脸，“什么三爷四爷的，别啰嗦，犯人现在何？”
太不对劲，当差的平日最
在大人家混银讨赏钱，可这位年轻班，非但不把“苏三爷”放在里，仿佛连整个苏家的财势都没想沾半好。
想着，燕恪恭顺打个拱，“敢问大人，这等家务事如何惊动了衙门？不知是我家谁报的官？”
这班哼：“我们只拿人，你要问，去问县太爷去！犯妇现在何？还不快带我们去！”
那小厮看一燕恪，燕恪
笑朝前路上摆条胳膊，“大人请。”
行至祠堂外青草地里，见几扇隔扇门里唧唧喳喳吵闹不停，正相互追问谁报的官。苏家富甲南京，家宅里的事，又没人命，若无人主报官，衙门断然不会私自拿问。
喧闹陈茜儿缓弱起，“大嫂，二嫂，是我午晌叫老罗去县衙知会了一声。老太爷一直不见醒，我怕有什么不测，所以——”
说话间，她转向跪着的童碧，笑安抚，“三
，你也别害怕，只要老太爷一醒，衙门自然就放你回来。县太爷同咱们家有
，不过请你去暂住两日，不会让你受委屈的。”
童碧心大震，双怪睁。这陈茜儿素日只看她文文弱弱，温柔贴，说起话来也是轻声细语，在在理，没指望她能求个，谁知她坐在这里半日不吱声，还当她没主意呢，原来早就私自了主张！
什么仇什么怨？童碧脑袋连转三圈，也没想到哪里得罪过她。难是上回没收她送的耳珰？
老天爷！难不收礼也会得罪人？
穆晚云冷笑起来，“别看我们三太太平日不理家事，也不大言语，要
事上，倒是个有手段的。你这番苦心，也不枉费当初老太爷背着嫌贫富的骂名，悔了那华家的婚事，改定了你儿媳。”
正说到此节，忽见苏文甫带着小厮照升，由金粉斋那小路上走来门前，“这家务事也要闹到官府去，真是不嫌丢人现。”
说着，一撩衣摆踅门
，“老太爷还没醒，你们就急着在这里审这个罚那个，有这
神，不如多去打听几位明的大夫，请来替老太爷治病。”
童碧抬一瞧，如见天兵临世。这天兵想是来救她的，她兴得正要叫“表哥”，却陡然听见许多彩唤了他一声“三弟”。
“三弟，”多彩蔑笑，“你争得倒巧，老太爷昨日就昏死过去了，你这会才姗姗来迟，倒指责我们不关怀老太爷的，你还真有脸啊。”
文甫微笑：“二嫂家务，难连我在外忙的事也要？二哥呢？我听说他近来添了位新二嫂，此刻不在这里瞧
闹，是不是在房里陪着那位新二嫂？”
说的便是那新来的小妾陆玉荷，多彩正暗怄气呢，听见他那陆玉荷也叫“二嫂”，益发气得脸红脖
，“老三！你简直不把我这个二嫂放在里！”
文甫笑哼一声，低望一童碧，“三，请起来说话。”
童碧两仍呆怔，惊得不能说话，自然也不能动。原来他不是什么杜表哥，却是三老爷苏文甫！那他先前为何要骗人？
那罗香见她不动弹，走来不耐烦地拉她，悄声：“你还跪不够啊！真是个蠢媳妇！我们一房的脸，迟早叫你给丢尽了！”
众人争锋相对间，燕恪只见陈茜儿旁那罗妈妈暗朝他旁这年轻班丢了个风。
这班便自跨一步，到堂斥：“别吵了别吵了！你们这些家务事我们不，我们只拿人！”
苏文甫向他随便打个拱手，“这位差官，我与你们县太爷王大人是朋友，这不过是家务琐事，错报了，还望你回去给县太爷捎句话，改日苏文甫亲自登门拜访。”
言讫朝照升使个，照升躬腰上前请这年轻班，“官爷，请随我去厅上吃杯茶，我叫人预备酒席，几位官爷请用过再去。”
没承想这班却不买账，只反手握住腰后刀柄，“你们错报是你们的事，我只拿人，至于你们家同王大人有什么，后你们再自去找王大人商议，反正我得了差事，就不可能走空
，必得拿人！”
燕恪早有预料，并不惊奇，反笑脸打拱，“敢问官爷贵姓？”
班转照着他冷笑，“怎么，打问了姓名，好去王大人跟前告我的状？哼，我是公事公办，难不成不徇私枉法，倒有错不成？来人！给我拿这犯
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