陈茜儿因见文甫难得问起这些家务事, 想着自从宴章回家来，大概是看在死去大老爷的份上，文甫待这侄儿就比别人略显亲厚。连宴章国
监的那班同僚, 他也打
了礼给各人送了一份去。
后来宴章媳妇
门, 他又命人打了只黄金
命锁，可见其
屋及乌。
一念及此, 茜儿便细问银儿杏儿两个, 银儿说
：“听说三
把二太太的娘家侄儿打了。”
茜儿添说：“二太太有个侄儿从京城来南京送寿材，昨日事
办完了才搬咱们家来住，叫许常林的, 从前倒没见过, 
理要来拜见咱们，不如我备份礼送他？”
文甫不知怎的，一听这话面孔便板
来，“送他
什么？想来他在咱们家无礼, 才会挨三的打。”
茜儿只得转问银儿，“宴章媳妇为什么打他？”
银儿笑：“老爷说得不错, 的确是那许家表少爷没礼在先，听说他上晌在黛梦馆后
那清心池边撞见了三，好像是调戏了三几句。三也不知哪来那样大的力气, 把许四爷打得鼻青脸
。听说还不是一遭打他，在外也打了一回, 两个人还一齐掉了池里。”
杏儿添说：“咱们这位三, 饭量格外大, 力气自然是吃饭吃
来的。”
她的确饭量大，那日在兴
楼碰见，她吃了自己那一桌, 在文甫这桌上也没少吃。也怪，怎么吃都是那副瘦条条的样，脸是张小圆脸，略显愚钝，也显得可。
文甫面带笑意，连茜儿替他搛菜，他也忘了抗拒，只问银儿：“宴章呢？就没向二太太说说？”
“这才有意思呢，宴三爷只说了几句，二老爷就主张不罚了，还谢了三。倒是宴三爷为了给二太太留面，主张说罚还是该罚，叫罚三背熟《颜氏家训》。”
茜儿稍稍敛眉，“听说三不识字，怎么背得来？”
“宴三爷说他有法，半月后才向二太太
差，应当不是什么难事。”
文甫禁不住
问一句：“三不识字？”
茜儿见总算问到她，柔笑：“说是只识得数，我看她虽没读过书，
倒
利得很，心里有事都摆在脸上，走到哪里都是乐乐呵呵的。”
这倒不错，文甫想起她那张笑脸来，也自微笑着搁箸儿，“三刚来咱们家一个月，就挨了罚，大约伤心。她人生地不熟，
边连个陪嫁的人都没有，你是婶娘，得空去安
安她。”
茜儿见他要往卧房里去，忙扶案起，“我听说你急缺两千银使，不如从我这里拿去？”
文甫顿步，回首时脸上笑意渐冷，“不必替我
心了，你的钱你自己留着，万一哪天老太爷还有用
呢？”
茜儿最怕他提这事，她当初能嫁给他，全凭一份丰厚的嫁妆。那时候老太爷生意上缺十万两银周转，娘家便替她预备了二十万嫁妆，老太爷悔了原来替他定好的一门亲，改与她陈家结亲。
她十分清楚，这段姻缘是她勒索来的，所以她一向有些亏心。
她招呼两个丫鬟去替他找东西，自己悄悄踅到廊来，果然见他那小厮照升在墙站着等他。
“老爷在崇文巷里赁了宅住，是不是？”
照升抬一看，她脸上虽挂着一丝笑，语气也极尽温柔，却没由来叫人觉着些可怖。他虽不怕她，可文甫有代，不必要瞒她，反正她早晚问得来。他只得如实。
“那宅是他自己住呢，还是有别的女人也在那里？”
“太太多心了，没有女人，只老爷一人住着。”
茜儿总算放心，将腕上的镯
来给他，“老爷常不回来，你替我照顾好他，要常劝他不要为生意上的事太费心劳神，钱是赚不完的，咱们又不缺钱使。还有门时得当心，你有拳脚功夫，要护好老爷。再有，外若有女人亲近老爷，你可不许瞒着我。”
照升不论她说什么，只是一味。
这时茜儿回过去，见文甫站在门前，不知站了多一会，却不作声。她小心翼翼朝他笑了笑，他似乎懒得责怪，只半笑不笑睇她须臾，领着照升走了。
茜儿倒将他的吩咐奉为纶音圣旨，次日趁午饭前，在妆奁
翻一对红玛瑙耳珰，特地走去黛梦馆安童碧。
这一早童碧睡得不安稳，昨日从早到晚学着背书，嘴
险些都不是自己的了，何况脑？一夜间
梦，不是在埋写字就是在摇晃脑背文章，脑浆不知摇散到了哪里去，混混沌沌老早就醒来。
一撩帐，便稀里糊涂问：“我脑呢？”
燕恪背立在榻前换衣裳，陡地吓一
，回转过来瞅她。
窗外蓝得昏黯，那天
却足以照清他上半。他素日瞧着不大显壮，没承想脱了衣裳，倒是
膛
实，腹肌微突。
只是肤上纵横错着许多旧伤疤，右面膛上也有一极厚重的疤痕，十分醒目。童碧忙床来，到他跟前弯腰细瞅。
瞅得燕恪极不自在，拿过衣裳要掩，一念又觉得这动作十分扭
，又不是女人，反正业已被她瞧见了，犯不着再遮掩。
只是她瞧着瞧着，竟伸手朝他
摸来。她那手
，摸得腔里这颗心猛地一。他退了半步，“你什么？”
“你这些多是鞭伤，只前这是刀伤，应当是匕首，不够，再一寸你就没命了。”她双
闪烁着撵一步上来，“容我再细看看，没准我能把凶犯给你揪来。”
燕恪已将白
衣
上，低着系衣带，声音有些沉闷，“不用你揪，这疤，是广州府牢营的犯人
的。”
“他为什么要杀你啊？”
他系好衣带抬起脸来，好笑：“你也坐过监，难里没犯人打你？”
童碧，“有是有，不过一个监房里拢共十五六个女人，都被我打翻了，我在里当了三个月的大
。说实在的，三十四岁的女人，跟我娘一般年纪，
我叫大，我还有些不得自在。”
险些忘了，向来只有她打人的，谁能打得了她？
燕恪微笑着啧啧称赞，“我要有你这本事，也不必经这些生关死劫了。”
“他到底为什么要杀你啊？”
“不为什么，牢营的差官闲时就捉
犯人，对待新去的犯人，就挑个日，放饭的时候叫大家斗殴，赢的定员有两个，输的得捱到次赢了才有得吃。”
他一介书生，
本不擅斗殴，也不屑为一饭无端斗殴，直到一日一日饿来，人也饿成了畜生，跟着一群人厮打起来，好似野狗抢
，但他无论如何也抢不上一个定员。
“那你就一直挨饿啊？”
“后来我琢磨来了，打架斗殴无非是比狠，我比他们狠，我在采石场拣了块石，偷偷带回牢营，再回，我砸翻了人，夺了那回的定员。”
真是瞧不，童碧歪着脑袋啧啧称奇，“那你怎么反被人
了？”
他笑了笑，“牢营那地方，我一介书生，
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