第一章 怪
们的盛夏(4/5)
哈利姆一天也能国易赚
一枚银币，一个月只要工作二十天以上，生活就不虞匮乏。他觉得自己受不了结婚以后老婆动辄打破醋坛
，因此抱持单
主义，有机会就逢场作戏一番，遇到觉得不错的女人，凭他的收
为她买一件银制饰品绰绰有余。
哈利姆向来以自己的工作为荣，另外还有一项不为人知的乐趣，也就是偷听客人们的谈话。仅止天听听而已，不会有一步的企图，他只不过纯粹喜
打探别人的小秘密罢了。
过去的浴池服务员当
有些人甚至是皇
的密探。
往来于公共澡堂的客人当，还有些人是故意选择这个场所密谈，跟别人说我去公共澡堂比较不会引起怀疑。就算不是另有目的，当
温
、
骨放松时，人
在开放的氛围里，话也自然多了起来，许许多多的谣言与澡堂密谈
错
飞，有心人士想搜集
报没有比在公共澡堂更为轻而易举的了，其便利程度就如同酒吧与
院一般。
这一天，哈利姆利落地完成了早上的工作，午以前客人比较少，所以工作
容主要是打扫与整理等杂务。此时，一名麦酒酿造厂的老板前来拜访哈利姆，两人私
谈起生意。
世界上最残忍的酷刑，就是在男人泡澡
来后，不给他喝一杯冰凉的麦酒。这是一句俗谚。公共澡堂里麦酒的生意在冬天依旧叫好叫座，因此到了冬天，酿造麦酒的业者反而重视公共澡堂远胜酒吧。
如何，贵澡堂可不可以卖我们酿造厂的麦酒？唔嗯……我们跟卡西姆酿造厂已经往来二十年了，如果改和你们合作，究竟能得到什么好？让人在背后指责我们忘恩负义可是很难听的。说到卡西姆，接手经营的儿
事小里小气，师父们都无心工作，麦酒的
味已经开始变差了。是吗？我倒是没注意到。
可不可以试卖一次我们的酒？
哦，既然你要提供试饮品，那当然是免费的吧。那当然，如果能让我们试卖，我还可以支付场地费。条件听来还算不错，不过你要知
我们的客人都已经习惯卡西姆的味了，总之先摆一桶试试客人的反应，接来就不能给你任何保证了。谢谢你的帮忙，这个就请你收吧，我已经准备好酒桶的场地费了……哟，想得可真周到，可见你事一定会成功。无关乎国家兴亡或正邪对立，帕尔斯的人民一直
地过活，无论何等的暴政、侵略、屠杀都无法将他们斩草除
，正如副宰相那尔撒斯所言：
王朝形同民众
一去不回的川
，既然如此，清总比浊来得好。事实就是如此。
哈利姆
兴兴地继续工作，清洗尚未使用的浴槽，重新注满
，把提桶、
皂与丝瓜瓢整齐摆好。
喂，可以带客人到十号浴槽了，我接着要吃餐，接着就麻烦你们了。吃过串烧、饮过一杯麦酒，再来小睡一吧。用
着微小的幸福，哈利姆雀跃地走向休息室。冷不防停脚步。
由于附近传来说话声，哈利姆环顾四周，独自心领神会地
。
是蒸气浴室里的客人们在聊天，密闭的蒸气浴室为避免发生意外，于是有铜制的传声
连接到每一间，声音就是从那里传来的。
哈利姆笑开了双颊，心想也许会偷听到什么有趣的容。
哈利姆对于偷听别人说话并不会抱持罪恶
，他不会因为自己听到了什么把柄而行威胁或告密的行为。他只是单纯地觉得在公共澡堂这
受到局限的空间里，能够听到各式各各样的闲话家常是很有趣的一件事。举例来说：
药房的奥格斯啊，前不久不是娶了一个小他二十岁的漂亮老婆吗？想不到私底跟外表完全不一样，又喝酒又打老公，直嚷着要离婚，听到这事如果有人还幸灾乐祸就太过分了。听了这些话之后，哈利姆心想着：
唔嗯唔嗯，原来社会上也有这事啊。但也仅止天此，如果当真在路上遇到了那位奥格斯的老婆，既然连
相也没看过，
而过也就算了。
哈利姆才把手伸向传声之际，一个端着大盘的女人刚好经过，这位年约三十岁左右，有着开朗的外表、小麦
的肌肤、略显福态的女
正是女用澡堂的浴池服务员亚莎曼。
哎——呀，哈利姆，你又在偷听啦？
才、才没有，不要讲得这么难听，我只是关心客人的状况。是、是、记得适可而止啊，小心惹祸上哦。少罗嗦，你快走啦！
哈利姆甩甩手，于是亚莎曼带着嘲讽的笑意离去，她手上的盘里有一壶蜂
、一壶绿茶，还有堆得满满的各果与心。
，杏仁、李、苹果、沙
玛（小麦粉混合麦芽与砂糖烤来的饼）、香格里（星星状的小面包）、卡夫多（炒过的豆粉加砂糖冷却后的
）、卡契（以
油、砂糖调味的小麦粉粥）、无
果冰糕……全是专为女客人所准备的。
对于平民妇女而言，在女用澡堂的会话是最大的乐趣之一，尤其是年轻主妇，只有在这
地方才能够肆无忌惮地谈对婆婆的怨言，因为她们无法像男人一样晚上到酒吧喝酒。
叶克
达那王都拥有超过五百的公共澡堂，南方的基兰港都大约有三百，公共澡堂的数量已经足以代表一个都市的规模。
亚莎曼离开之后，独自站在走廊的哈利姆刻意重重咳声。
我又没有妨碍到任何人，没理说我不对吧！亚莎曼这家伙，真会装模作样。真实哈利姆暗地喜着亚莎曼，听亚莎曼这么一挖苦，哈利姆反而普通得意气用事。嘴边不断低咕着自我合理化的句，耳朵则贴上传声圆锥型的前端，客人的对话则才还听得模模糊糊，现在却一清二楚，四、五名男在蒸气当谈着。
……好奇怪的音。
哈利姆纳闷地侧着，心想这群人大概是外国人吧，只听对方以帕尔斯语闲聊了一会儿，冷不防一句骇人的对话轰耳
。
让我们赞
蛇王撒哈克的圣名吧！
蛇、蛇王撒哈克……！？
这个名词对帕尔斯人而言，等于是恐怖与祸害的象征。
再不乖乖听话，蛇王的手会把你抓走，关在地底哟！几乎每个帕尔斯人小时候都曾经被父母拿这句话斥责过，甚至是欺负弱小的不良少年、满脸络肋胡的盗贼、作威作福的官吏一听见蛇王撒克的名字都会立刻面丕变，反
地左顾右盼。不需要任何理由，只要想到自己被黑暗的
手缠上，拖不见天日的地狱
渊，连众神也别过置之不理，恐惧就会油然而生，窜全。
哈利姆明白自己这踩到互蛇的尾，亚莎曼说的一也不错！
危险、危险……
哈利姆嘴里咕哝着，公共澡堂的走廊即使在冬天与相当
和，然而他的额却冷汗淋漓。
平日的恬静悠闲急速远离，黑暗的神话
挡在哈利姆面前，哈利姆很想
就跑，脚底却一动也不动，他不想再听去了，然而蒸气浴室里的对话却不断耳里，仿佛耳朵与双脚联合起来迫哈利姆继续偷听。
……若是有朝一日，蛇王
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