魁大赛
苏心瑶微微一笑，明眸皓齿，让江宁瞬间
会到“回眸一笑百媚生，六
粉黛无颜
”的意境。
她柔声说：“侯爷是小女
的救命恩人，先前在知府衙门，小女便记
了侯爷。信王殿那日站在侯爷
边，小女也见过一
，故而认得。”
江宁
：“苏姑娘不必多礼，起来说话。”
苏心瑶起，走到茶桌旁为二人泡茶。江宁问：“苏姑娘是这船的主人？”
苏心瑶苦笑：“小女本是应天府人，家
落、父母双亡后卖青楼，沦落风尘。
所幸略通琴棋书画，无需以示人。
前些日侯爷令彻查扬州青楼，查抄了不少船，小女攒了些积蓄，便与几位相熟
妹凑钱买这这艘船。
如今船上都是平日
好的妹，我等弱女除了
诗卖唱，也无别的本事。
方才在船上瞧见侯爷与殿坐在河边，便想请二位上来喝杯茶，略表谢意。”
江宁了，又问：“如今生意如何？”
苏心瑶脸上微红，害羞答：“还算凑合。
侯爷明文规定卖艺、卖不得
迫，我等妹平日只需陪富商、文人诗作对、弹琴唱曲，日也算过得去。”
正说着，苏心瑶笑言：“今日难得巧遇，小女为侯爷与殿弹一曲琵琶，还请二位评一二。”
江宁应允。苏心瑶从木架上取琵琶，坐在窗边弹奏起来。
初听旋律，江宁心一动：“怎么有
熟悉的味？”
只听苏心瑶边弹边唱，声音如天籁：“浔
江夜送客，枫叶荻秋瑟瑟……”
江宁心直呼：“卧槽，这不是我当初在京城青楼给柳若烟、柳轻烟妹弹唱过的吗？”
一旁的朱由检却听得如痴如醉。
…………
曲终，苏心瑶脸微红，面若桃地问：“不知侯爷觉得如何？”
“苏姑娘人
，琵琶弹得好，歌也唱得好。”
江宁笑着。
苏心瑶听了夸赞，耳
瞬间红透。
这时江宁也站起起，笑着说：“时间不早了，本侯该离开了，有元再会。”
朱由检也赶忙起，苏心瑶却急切喊：“侯爷留步！”
江宁回：“苏姑娘还有事？”
苏心瑶柳眉微蹙，似是定了决心，当即跪倒在地：“求侯爷为我等妹指一条生路！”
江宁疑惑：“苏姑娘何
此言？
如今你们生意不是
好？
平日只需陪人诗作对、弹琴唱曲，怎会没生路？”
苏心瑶面一苦，叹：“回侯爷，您没来扬州时，扬州船日
斗金，便是我们这些卖艺不卖的妹，也能挣不少。
可经您大力整顿后，各家青楼、船生意一落千丈。
侯爷今日所见，不过是繁一现！
如今整个江南对扬州骂声一片，单靠本地商人，本养不起这么多青楼船。
此以往，生意只会越来越差，小女养不活船上这么多妹，到时不知又有多少妹要被迫委于人……”
就连一旁的朱由检，此时也是满脸焦急：“二哥，苏姑娘说得对，扬州被咱们折腾成这样，你总得
。”
江宁心暗骂：“好你个朱由检，还有脸说我？
你的立场呢？”
可他也犯了难。
苏心瑶与她的妹们卖艺不卖，总不能劝她们卖吧！
可江南对扬州敌意正
，即便有北方、西南商会填补空缺，也需时间，真拖去，这些苦命女怕是难逃厄运。
沉思片刻，江宁笑：“苏姑娘，这事不难，不过得由你帮忙牵联系扬州各大青楼和船。”
苏心瑶一愣：“不知侯爷此话何意？”
“江南骂就让他们骂，咱们关起门来自己玩，说不定到来他们还得凑过来凑
闹，”江宁笑，“过些日，咱们在扬州办一场魁大赛。
由官府、扬州各大商会及文坛代表面评判，各地富商、文人、学都能打赏。
但打赏之
得改改，不用银，而是从官府买各鲜，价格从低到
不等，用来打赏他们心的魁、船或青楼。
让扬州所有青楼、船都参赛，搞淘汰制。”
苏心瑶听得目瞪
呆，连朱由检也愣住了。
江宁又详述了
程与规则，苏心瑶惊为天人，没想到青楼生意还能这么
，文人士十年寒窗考功名的法，竟也能用在青楼。
她赶忙取来纸笔，将程、规则一一记，生怕遗漏。
江宁越说越激动，仿佛已见到大赛盛况，满脸激动的说：“魁大赛不光评貌，琴棋书画都得比，三年一届，由官府面筹办。”
许久，江宁说完，苏心瑶停笔，将记录递给他。
江宁见纸上小楷眉清目秀，显然她也是位才女，看罢：“苏姑娘记的没问题。
稍后我让人放消息，你可得好准备。”
苏心瑶激动得跪地行礼，已能想象大赛带来的闹，即便官府拿大，也足够她们赚得盆满钵满。
江宁笑着让她起，带着朱由检告辞。
苏心瑶
跟相送，船时，朱由检红着脸掏一张银票递过去：“苏姑娘，这是刚才的茶钱。”
不等她反应，拽着江宁快步离开。
江宁愣住了，走远后问：“五弟，你怎么还给她银？
刚才的茶我只喝了一，她唱的歌还是我在京城唱过的。”
朱由检红着脸：“二哥，话不能这么说，人家苏姑娘也不容易呀！
好赌的爹，病逝的娘，破碎的家，一船妹全靠她，咱们能帮一把是一把。”
江宁闻言直接当场无语了。
只会带着他返回知府衙门。
谁知，刚到衙门，就见老魏急得原地打转，见了他们赶忙上前，满脸急切：“侯爷，您可算回来了！”
江宁疑惑：“魏公公，什么事了？”
老魏支支吾吾半天说不整话，江宁见状，索
领着众人了知府衙门。
刚落座，老魏便凑到江宁边，压低声音急：“侯爷呀，您怎能带着殿去逛船？
这消息要是传回京城，陛知了，咱家这
怕是都得被扒了！”
江宁一愣，随即笑：“魏公公，多大事？
不过是上去喝了杯茶，没别的。”
“可架不住人言可畏啊，”老魏满脸苦涩，“要是给殿传些风言风语，陛追责来，咱家担待不起！”
“放心，”江宁拍板，“陛真要怪罪，本侯一力承担，绝不让你为难。”
老魏叹气，终究没再多劝。
因扬州知府尚未到任
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