山岭
（一）
距离王都叶克
达那往东四十法尔桑（约二百公里），位于大陆公路与山区
会
的默塔札山岭正逐渐受到黑夜的包围，然而在其
一隅却可见到五十
篝火群聚在一起闪着亮光，有如陨落地面的一颗星斗，因为这里集结了上千名旅行者在此扎营夜宿。
来到像帕尔斯这样贸易兴盛的文明国家，会选择在外
宿的旅行者应该少之又少，因为都市发达、街
整齐、驿站设备齐全，实在没有风餐宿的必要。只要支付适当的费用，就能得到一间可以上锁的房间、
净的床铺、
腾腾的洗澡
、刚
炉的
，除非是一
不
的铁公
，否则很少有人会吝惜微薄的住宿费，而让随
行李与家
命暴在危险之
。
只不过，偶尔会遇到驿站客满、城镇发生火灾、主要街因为意外事故无法通行等各
状况而必须在外扎营，这时候就
到为旅行专家的商队向导上场了。
商队大多以骆驼、驴
代步，慢条斯理地旅行，而商队向导则骑着快
，领先半天到一天的路程，安排商队住宿与粮、与当地官员涉、决定发时刻、一路上搜集相关天气或治安
报。
喂，听说默塔札山岭最近这个有盗贼或怪没哦！那群官员吃饱了撑着是吧？不过现在没空骂人，要是三天之
没有越过默塔札山岭，就赶不上契约的期限了。我们也想尽早越过默塔札山岭，如果能够跟贵商队同行，人数就有将近五百人。求之不得，不过不怕一万只怕万一，再找其他二队商量看看可不可以一起雇用保镖比较保险。多个商队聚集在一起就成了上千人的队伍，再加上全副武装的休镖同行，论盗贼怎么无法无天也不敢轻举妄动。
亚尔斯兰王的治世，轴德族不再行掠夺，而其他的大规模
盗集团也在与鲁西达尼亚军的攻防战当遭到围剿，亦或是反被编帕尔斯军，几乎销声匿迹，现在帕尔斯境已经找不到百人以上的盗集团了，
多只有五十人到三十人左右。只是，想要
绝这一类小型犯罪集团，无论对哪一国的政府来说都是天方夜谭。
打算继续往东前的各位旅行者！若要越过默塔札山岭可与我们同行，队伍的人数越多，旅途上也好有个照应。街旁有三名商队向导立了告示牌，
声招呼着。不一会儿工夫，对于未来旅途抱持不安的人们陆续聚上前，其不乏小商队的代表、单独旅行的商人，还有巡回艺人等等。
艺人也分成许多类，歌手、舞者、
术师、耍蛇人、
笛手、驯猴师、举重或比赛吃多吃快的选手、傀儡师、理发师、兽医甚至药师也包括在。
这些人通常组成十人到三十人集团四旅行，每到一村落就各自表演自己最得意的特技借此赚取收，接着再移动到另一村落或乡镇，而这类集团的团
就称为艺人领队。帕尔斯是文明国家，因此社会上十分重视艺术或演艺技能，能够成为艺人领队的人，地方乡镇都会竞相邀请其成为当地主持公平的调停人。
一般说来，帕尔斯的女很少会途跋涉，当然也有例外的状况。女艺人、修行或四朝拜圣地的女神官都是其一例，另外还有列的形。
我们三十名妇女都是从麦修柏地方嫁来王都叶克达那的，最年的甚至二十年没有回过娘家，这次大家凑齐旅费一同回乡。希望同行的人越多越有保障。哦，那真是太好了，在排列队形时，你们就走队伍心。
女人绝对不会碍手碍脚，因为帕尔斯的法律规定：凡是袭击并杀伤旅行途的女者一律以死刑。因此，当商队遇到盗贼攻击之际，只要大喊：
我们队里有女人，你们敢伤害女人吗？
盗们也会啧啧咂嘴，抢了财就一哄而散，所以当女要求与商队同行时，向来不会遭到拒绝。
当然，有些凶狠的盗贼打从一开始攻击时，就抱定无论男女格杀勿论的心态，真要碰上这人也只能怪自己运气不好。不过自从亚尔斯兰国王问政以来，就几乎不曾发生过这类惨事，因为政治清明的两大要素就是消弭不公平现象与改善社会治安。
有些商队会刻意寻找女同行，如果找不到还会要求同队的少年扮成女装以瞒过盗贼的耳目。
……就这样，六月的某夜，默塔札山岭聚集了上千人，形成了阵容庞大的营规模，其约有六十名女。
每个商队与集团虽然划分得相当清楚，彼此之间却保持
密的距离，众人还会换酒与。把柴火烧得旺盛、大声谈阔论都是对贼人的一示威。到了
夜，留二十人值夜班，其他人则裹在毯或大衣里。
经常旅行的人为了保持
力，就寝时往往很快睡。位于陆又在山岭上，即使是六月季节，夜后温度骤降，连吐息也会形成白雾。睡觉时如果不挨着篝火的光与可及范围，翌日的旅程就会受到影响。
一次宿在外而兴奋得睡不着觉的大多是少年，他们被派来值夜班，在篝火前正补襟危坐，环顾四面八方，他们自认目光锐利不放过一丝动静，
带在腰际的短剑时动作也相当英勇。
冷不防，以为已经熟睡的队语气严厉地问：
喂，篝火有没有放芸香？
啊，糟糕，我忘了。
笨
！赶快放去，这夜晚如果现
灵还好，就怕连蛇王撒哈克的手也在这附近溜达，快拿来驱！挨骂的少年连忙奔向一群驴，驴们已经卸，
袋就摆在一旁，里面有驱
、修缮鞍的工、驴的退烧药等等杂。
芸香一放篝火里，火焰在瞬间爆开，一
闻似橘的烈香气弥漫在篝火四周。
少年松了一
气，继续扫视篝火周围，突然停住视线。
四目接的对象并非人类，本以为是狗，看来好象是狼，而且是小狼，不过不是刚生的幼狼，年龄大约跟人类的少年差不多大，它就趴在篝火旁，好奇地左右张望。
土星！不要吵到别人。
这声音听起来象是人类，小狼则力充沛地摇着尾奔向声音的主人。少年这才注意到，隔
的篝火旁有一名单独旅行的男，他以支着一边膝盖，抬起另一边膝盖的姿势坐着。迟疑了片刻，少年鼓起勇气问：
那是你养的狼吗？
算吧。
并简短应答的男相当年轻，篝火的火光摇晃着，无法看清眉宇之间，然而整个五官相当清秀。如果站起来，材应该十分颀，格结实看不到任何赘
，背上挂着一把剑，脚边还有一只小狼正玩着年轻人的靴，旁连一件看似行李的东西也没有。
你是哪里的商人？
我不是商人，是要送信到培沙华尔。
哦，原来是信差啊。
所谓的信差就是专门接受顾客委托送信到远城镇的职业，很多大富豪还特地雇用专职的信差。一般平民当然是不可能这么
，不过举例来说，驻守在培沙华尔城堡的将士们在叶克达那的家属可以一起凑钱雇用信差，把信件送到父亲、丈夫或儿手。如果有一百
人家分别拿一枚银币，那
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