假面兵团
（一）
奇夫和耶拉姆、加斯旺德三人带著三百名士兵和俘虏在十二月一日到达了邱尔克的国都赫拉特。时序已经
冬季，山国的寒气严酷，
路都冻结成冰，使旅人们备觉艰辛。在山崖上，雾和雪不断地卷起漩涡，一行人也曾遭遇过雪崩。幸好没有造成伤亡。
“在这样的日
里多希望能用年轻女人的肌肤来温
我冰冷的
啊！这比上百张的
或者千杯的
酒都要来得有用。”
加斯旺德则躲在奇夫的旁不停地打颤。不是因为害怕，而是这个在南国
生
大的男人对抗署
是一把罩，可是对寒冷却是束手无策。就这一
来说，加斯旺德并不是当使者的最佳人选，不过，就外
技巧上来说，这也是不得已的事。
邱尔克的国土整标
极，
光极为
烈，因此人们的肌肤都晒成了浅黑
。
奇夫对邱尔克女
的外表评分极为严格：
“还有她们上的味。我实在是不怎么喜
山羊的油味，还是帕尔斯的女人最好。”
“听说绢之国的女也很
啊！”
那拉姆原本是有意揶榆，奇夫却很认真地回忆起以前的经验。
“我在基兰港时曾和绢之国的女好过，但我觉得并不能给她们最的评价，还是得亲自到绢之国去一趟看看。让达龙大人那样的人去也只是落得宝山空手而回的结局。”
奇夫的话那麽多，有
分原因是为了不让寒气冻钝了他的
。加斯旺德似乎早就冻坏了，变得跟
通铁锁术的特斯一样沈默。就算偶尔开了日，也只是用帕尔斯语和辛德拉语重覆地说著：
“好冷！，好冷！”
天空呈现一片灰，虽然看不到赫拉特市民所引以为
的夕，然而，阶梯
殿的雄伟壮丽却也让帕尔斯人们瞪大了
睛。即使他们已经习惯了王都叶克
达那的繁华，却从来没有见过这
耸天的
大建筑
。叶克达那虽然也有塔，阶梯殿却显得更更宽。数千扇窗
在光
闪烁著，耶拉姆觉得像是有一个千的
正俯视着这些骄傲的帕尔斯人们似的。
“如果每一扇窗都有一个女人的话，邱尔克王也是一个相当懂得
调的人哪！”
随时随地总是以自己为基准的奇夫说。但是，一等到带路的邱尔克士兵把他们领殿之后，他就俨然是个帕尔斯国王的使者一般，换上了最正经的表。只要有心，奇夫就可以表现品味、最优雅的举止。
在谒见室的大厅
，奇夫等三人见到了邱尔克国王卡鲁哈纳。石板是温的，这是因为地绕了许多
，用火炉温的烟四
窜之故。宝座是木制的椅，上面铺着雪豹的。在打过形式上的招呼，送了上等的酒和珍珠之后，卡鲁哈纳国王立刻把话题带正题：
“那么，就让我问你们一个必要的问题。如果和帕尔斯维持和平的关系，我国可以得到什么样的利益？”
“这还用说吗？和平本就是一利益。我想贤明的陛应该早就了然于心的。”
奇夫巧妙地回答之後，卡鲁哈纳王嘲讽地歪了歪嘴角：
“是对谁有利的和平？这不是很重要的关键问题吗？我们邱尔克并不像帕尔斯那样渴求和平啊！”
“陛真是豪壮志哪！可是……”
卡鲁哈纳不让奇夫有护挥他辩才的时间，立刻激动地反驳：
“如果帕尔斯真的希望和我们邱尔克保持和平的关系，至少也该派一个会讲邱尔克语的使者来啊！我这样跟你讲帕尔斯语并不是于我的本意。不过，我还是先收帕尔斯国王所送的礼。”
卡鲁哈纳王看著“礼”。不是酒，也不是珍珠；而是伏在他面前，不断地打颤的邱尔克的将军。
“葛拉布啊！回来得真好啊！”
“是、是……”
“真是回来得好啊！你认为回来会有什麽好事呢？”
卡鲁啥纳王的声音化成了冰片落在大厅上，连来自帕尔斯的使者们也觉得背脊发凉。他们之间的会话虽然是用邱尔克语行的，可是并不妨碍帕尔斯人的领会能力。
卡鲁哈纳王对侍从了某些命令，于是，帕尔斯人们便看到了一副奇怪的景象。
大门一开，一群少年到大厅；一共有八个人，年龄大概从十岁到十五岁左右。
他们的腰间系著剑，穿著用山羊编成的轻巧甲胄。其的一人对著帕尔斯人们
了充满敌意的光，然后把拿在两手上的
丢到葛拉布将军脚边。
“由于你的无能，这些孩们睁睁地看著自己的父亲被帕尔斯士兵杀死。我叫他们来是为了消除他们父亲的怨恨，问罪于败军之将，让他们再度确认对帕尔斯的憎恨之。”
卡鲁哈纳王烈地叱责著败北的将军。
“葛拉布，拿起！”
将军葛拉布好像受到鞭打似地，依言捡起了摆在地上的。他原本是邱尔克数一数二的武将，然而，现在，他的脸上全浸了血，全战栗著，拿著的手也抓不牢。
八个少年手上拿着剑将葛拉布包围了起来。他们的剑比帕尔斯的短剑还，却还不算是剑。他们翻转剑刃，挥着剑，在沉默当缩小最包围网。
一个少年发了奇怪的声音，刺向葛拉布。葛拉布挥舞着，把剑挡开。烈的力让少年站不住脚，剧烈地摇晃着。葛拉布立刻用扫向少年的脚，少年便跌躺在地上。另一个少年以更快的速度扑向葛拉布的背。葛拉布一个翻转，用把少年的剑打落在地上。大厅里充满了奇怪的喊声和刀刃声，十八双鞋踏响了石板，在大厅
反着。
或许人们都会认为，凭葛拉布哪会输给这些少年，可是，一个被打倒在地上的少年一边在地上翻
着，一边横向扫了剑。刀刃刺葛拉布的右脚
。葛拉布一个踉跄，以抵着地板支撑住。少年们从前后涌向葛拉布，将剑刺，刺穿了之后再刺。惨叫声和鲜血飞溅，渐渐地，声音低了来，最后，葛拉布化成了人形的血块倒在地上。
八个少年用沾满鲜血的剑抵著地向国王跪了来，卡鲁哈纳满足似地了。
“帕尔斯的使者们啊！这就是邱尔克的作法。虽然严格不一定就是好的，但一个无能而无法胜任任务的人理所当然就要受到罚。是不是呢？”
听到国王这麽说，奇夫装著若无其事地回答：
“对我们这无才之人来说，帕尔斯是比较容易居住的国度。”
“哦？帕尔斯的新王对无能者很仁慈吗？”
“没有必要的严格是不需要的。譬如，我们国王是不会忘记葛拉布将军也有孩的。”
卡鲁哈纳王的作法虽然严苛，不过，从另一方面来说却也有其理在。他让战死士兵的遗族执行败车之将的刑工作，对那些无辜的战死者而言，这作法或许是很得的。可是，耶拉姆并不赞同：
“或许在某方面来说是很合理，但是，我并不喜。
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