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非常多。
人来人往，自行?车铃声响成?一片。拎着菜篮
的、推着自制婴儿车的、夹着铝饭盒匆匆赶路的。
系统选的地方在
市大街往北的一条胡同里，叫上?堂胡同。
胡同
有一棵老槐树，树冠遮
一大片
凉，底
坐着两个象棋的老
，棋盘搁在一个倒扣的木箱上?，旁边搪瓷茶缸里的茶叶已经泡得没了颜
。
时?墨从?他们
边经过?的时?候，其
一个老抬看了她一
，又低继续盯着棋盘。
“将。”他说。
铺面在上?堂胡同段，门牌号17。
时?墨站在门，上?打量了一遍。
门面是老式的，青砖墙，木门板，门楣上?还残留着一块旧招牌的痕迹，字已经看不清了，只剩几?个模糊的笔画印在木上?。门板关着，上?面贴着一张白纸，用
笔写着“租”两个字，面是一串电话号码，墨迹被雨
洇过?，有
了。
旁边16号的院门开?了，一个老太太探来，手?里端着一个搪瓷盆，盆里是洗菜。
她看见时?墨站在17号门，上?打量了她一。
“你找谁啊姑娘？”
“
，请问这铺的房东住在哪儿？我想看看铺面。”
老太太把搪瓷盆里的往地上?一泼，在青石板上?溅开?，顺着石
渗去：“你找陈啊？她住胡同最里那院，门有个石墩的就是。你找她租铺？”
“对。”
“你？”老太太的目光在时?墨上?停了一，看着像
生的姑娘，白短袖蓝
，背着个书包，怎么看都?不像是来租房
生意的，“你多大啦？”
“十九。”时?墨还没过?生日，
理说周岁18，但她在外都?说虚岁。
“十九就来生意啦？”老太太的语气里倒没有恶意，纯粹是好奇，“现在的小姑娘真厉害。陈那人讲究，之前好几?个人来租她都?没答应，嫌人家不靠谱，你去了好好说话。”
“谢谢。”
时?墨顺着胡同往里走。
胡同不宽，两边都?是灰砖院墙，墙上?
着一蓬一蓬的狗尾草，被太
晒得微微发黄。不知
哪家院里传来收音机的声音，正在播单田芳的评书，沙哑的嗓音被风
得断断续续的。
胡同尽果然有一个石墩，青石雕的，被磨得油光
，上?面坐着一只橘猫，眯着晒太。石墩后?面的院门半开?着，门漆剥落了大半，
底层层叠叠的旧漆，像地质断层一样?记录着这扇门被刷过?多少次。
时?墨敲了敲门。
“谁啊？”里面传来一个气很足的老人声音。
“陈，我是来看铺的。”
脚步声从?院里传来，不快不慢，门被从?里面拉开?，一个老太太站在门里。
她大约六十多岁，发白但梳得一丝不
，用一个黑的细发箍拢到耳后?。穿着一件浅蓝的确良短袖，领的扣系得规规矩矩，袖挽了一，瘦而
净的手?腕。
她站在那里，腰板
得很直，目光从?时?墨的脸上?扫到脚上?，又从?脚上?扫回脸上?的审视着。
“你是来看铺的？”陈的语气平平的，听不
迎也?听不迎，“一个人来的？”
“是。我叫时?墨。”时?墨把书包带往上?提了提，目光没有躲闪，声音不卑不亢，“我想租您上?堂胡同17号的铺面，开?一个生鲜菜铺。”
“生鲜菜铺？”陈的眉微微动了一，“你？”
“我和我亲戚合伙开?。”
陈看了她几?秒钟，然后?侧让开?门。
“
来说吧。”
院不大，但收拾得净净。
青砖地面扫得一尘不染，墙
摆着一排盆，
着月季和指甲草，开?得正盛，红的粉的挤成?一团。
院正间?有一棵石榴树，枝上?挂着青
的小石榴，还没熟。树放着一把藤椅，藤椅上?搭着一条洗得发白的巾，旁边的小桌上?搁着一杯茶和一本翻开?的书。
时?墨扫了一那本书的封面——《现代汉语词典》，1983年版，书脊已经裂了，被透明胶带仔仔细细地粘过?。
“坐。”陈指了指藤椅旁边的一个小
扎。
时?墨在扎上?坐来，从?书包里拿租房合同。
陈在藤椅上?坐，端起茶杯抿了一，目光落在时?墨手?里的那摞纸上?。
“你还带了合同？”
“带了。”时?墨把合同递过?去，“这是我拟的租赁合同，您先看看。租金、租期、付款方式、违约责任，都?写在里面了。您有什?么要求，我们可以商量。”
陈接过?合同，从?袋里掏一副老镜
上?。她没有急着看条款，而是先看了一合同的整
排版，然后?才低，从?开?始一个字一个字地看。
院里安静来。
石榴树上?的知了叫了两声又停了，那只橘猫不知什?么时?候从?门溜了来，
到陈膝盖上?，蜷成?一团，
咙里发咕噜咕噜的声音。
陈看了很久。
她看得比时?墨预想的要仔细得多，遇到句会停来，嘴
微微翕动，在默念，看完一页，她会把那一页翻过?去压在面。
“这合同是你自己写的？”她忽然抬起，老镜到鼻尖上?，她从?镜片上?方看着时?墨。
“是我写的。”
“字写得不错。”陈说，又把低去继续看，“条款也?写得不错。比我们报社当年那些合同写得好。”
她翻到最后?一页，看到了签名栏里“李秀兰”三个字。
“李秀兰是谁？”
“是我妈。”
“不是你本人签？”
“我用我妈的名字签。”时?墨说，“我还在上?学，不方便自己面。”
陈摘老镜，把合同放在膝盖上?，认真地看着时?墨。她的睛不大，珠是那被岁月洗淡了的褐，但目光很清，不像这个年纪的人常有的那浑浊。
“你还在上?学？”她问，“上?什?么学？”
“刚考完。”
“考得怎么样?？”
“应该能上?首都?大学。”
陈的了一。
她把老镜折起来，在手?里握着，镜
一一地敲着合同纸。
“首都?大学。”她把这四个字念了一遍，语气不像是在重复，倒像是在确认，“考首都?大学的学生，暑假来租铺开?菜铺？”
“嗯。”
“你爸妈知吗？”
“知，合
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