午夜，更鼓叁响，冷峻的雨在瓦当汇积，淅淅沥沥沿着檐角落
，串成四
细碎的珠帘，在青石阶上焦急地
动。夜来雨急，瓦
上伫立的神兽默默注视着檐隐秘的一切。
吴夫人莫名心悸，意识伸手朝
侧探去，空的。她睁开双
，缓缓坐起，守夜的姑娘见状，以为她要起夜，忙要将油灯
上，却被吴夫人轻轻拦了，“不必了，我去看看老爷。”
姑娘知会，为她撑上雨伞，轻轻推开房门，听着夜雨击伞的清脆声响，两人缓步行于雨。
夜已至
，偌大的吴府静得如同渊，唯有书房的雕
木窗透着昏黄的烛灯，还没等两人走近，门
便传
陌生的男人嗓音。
“这件案
事关重大，如今放在首位的，便是找到拓跋涉
。”
“萧大人，我还是有一事不明，为何一定要从这失踪一年的盐场主查起？我翻阅过了各县县志，扬州未有一
姓拓跋的人家，前朝迁徙而来的如今也早早迁走了，这拓跋涉定然不是原人，大概也是为人买办的替罪羔羊。”
“吴推官前段时日可是在忙别的案？”
“正是。不知何
兴起的‘钟馗嫁妹’妖言，搅得人心惶惶，案未结，鸣冤鼓又频
……大人亦知此事？”
“我在想，你为何不从此案
手？”
“大人所言何意？”
“孙云：‘兵者，诡也。’周公瑾之所以能够赤
取胜，是因为其‘势’法的惟妙惟肖。顺势者安，借势者
，造势者胜，古人还有一句话，是为识时务者为俊杰，推官大人，我在提你啊。”
“可是，可是”
窗纸上，烛火陡然一
。萧齐贤的影被拉得奇
、扭曲，宛如
墨泼洒的
兽，朝吴推官步步
。只见那“兽影”伸一只掌，沉沉压在吴推官肩上，几乎将他单薄的脊骨压折。
“我为你造势，你只需顺势而为，借势丰满羽翼，右迁洛
知府，我为你在京运筹帷幄，待你枢履新，
官厚禄，岂不两全？”
两人影在窗纸上
缠、倾轧。吴推官退至角落，声音细若游丝：“此事关社稷，须得面圣再行定夺”
屋
顿时陷一片死寂，良久，那团硕大的黑影沉沉：“官家，驾崩了。”
“什么？”吴推官大惊失
，声音颤抖。
闻言，屋外的两人皆如同惊弓之鸟，慌张地捂住了嘴，踉踉跄跄躲至墙角。
“官家重剧毒，昨日已驾鹤西去。是我这个
臣的罪该万死，可是是在扬州，并非京，我必须要将此事压住，若要那十二驿的老贼闻讯，介时拥兵自立，也未尽可知。若你不就此大事化小，小事化了，你我便是千古罪人，受尽天人的唾骂。”
“我、我”
吴夫人死死捂住自己的嘴，珠颤动，冷汗洇
后背。她望见萧齐贤的影不断膨胀、蔓延，将吴推官那团黑影一一吞噬，最终将整个房屋占满，霎时尘埃落定，整个扬州城化为一盘棋局，吴府便是其微不足的一枚棋。
“不止是扬州城，整个天皆天翻地覆，是忠国还是忠君，孰轻孰重，推官大人心已有分明。”萧齐贤冷冷完，推门离去。
檐雨声依旧。吴夫人和姑娘相互抱着，望见那影在阶上略一停顿，月惨淡如血，照得衣袂
冷幽暗，吴夫人手脚发冷，不敢发一动静。最后，萧齐贤快步离开，隐没在黑暗里。
见状，姑娘松了一
气，终于想起照拂侧的夫人，却惊觉侧指认平日里端庄的眉此刻拧作一团，瞪着直勾勾地望着虚空，姑娘心底涌起一
不安，小声喊了几声夫人都未得到应答，直到前被一人的影裹了。
姑娘战战兢兢地抬
，只见老爷脸上一片翳，在两人面前缓缓蹲，夫人的鬓发散
如蓬草，双涣散地望着前方，忽然痴痴地笑了。
老爷叹了气，上前拥住她，怜惜地唤她的小名：“阿婉啊”
姑娘跪在一旁，发现老爷的目光冷森寒，幽幽落在她上，宛若一条蛇缠得她窒息。
不久，姑娘的尸首从被人井里捞了来，夫人禁足府，再未见过外天日，而吴推官只是对外宣称夫人疯了，不宜见外客。
再次听到外界传闻时，是她的儿来探望她，告诉她父亲破案有功，升迁洛知府。
吴夫人仍是不说话，摆
着盆栽傻笑，吴丹凉看了她许久，忽然目光沉沉，低声：“那夜，您也在吧？”
吴夫人没回话，只是摆盆栽的手顿了。吴丹凉垂眸：“母亲，我会为您颐养天年，前提是——您得疯一辈。”
言罢，吴丹凉甩袖离去。
之后，吴莨兴病故，吴丹凉考取功名，成为如今的扬州知府。
再之后，便是如今的血恨滔天。
柳青竹捧着血书，指尖发白，颤声：“原是如此，竟是如此”
“钟馗嫁妹”是
家灭门一年前忽然
行起来的传说，是因为一起失踪案，梗概便是钟馗状元，却因相貌丑陋被除去功名，一撞死在了大殿上，死后被玉帝封为驱邪斩祟将军。钟馗死后，钟妹因其相貌丑陋更是无人愿娶，钟馗与妹妹两隔，仍心系其妹的终生大事，用司规矩凑姻缘，从民间为妹挑选家婿，违者阖家将为厉鬼所噬，而这名失踪的男，便是因为违抗钟馗而被拖十八层地方。
这个玄说广为传，以讹传讹，愈发玄乎，却在盐场案破断之时烟消云散，原来是以一桩玄说造势
盖弥彰。从“钟馗嫁妹”手，顺藤摸瓜寻得那“失踪”男，再“巧合”地发现他正是另一案的盐场主拓跋涉。如此，“钟馗嫁妹”破了案，盐场案自顺理成章地破了案，环环相扣，天衣无，无人再去细查这其缘由，也无人再去探究家是否真的冤枉。
如此缜密、如此费尽心机，竟是一场为家量定制的局。
“解脱了，我终于解脱了”吴老夫人痴声呐呐，从容地奔赴火海。
柳青竹没拦她，也没想拦她，她只是奇怪，她这么心积虑地想要活来，为什么有的人却一心赴死呢？
她看着吴老夫人在火海里挣扎、嘶吼，最后倒在
焰一动不动。炽的火海却化不开她的冰，柳青竹的珠偏移，落在一旁被五大绑的吴知府上，声音寒如涧，“火势如此之大，知府大人不幸焚，也不足为奇吧？”
吴丹凉瞳孔骤缩，颤声：“你、你要什么”
柳青竹冷笑一声，：“放心，我现在还不要你的命，只是假死脱罢了。”
离府路上，
车上格外拥挤。婉玉左边靠着又被打
的百里葳蕤，右边靠着个麻布袋，里装着被扒光衣服的吴知府。柳青竹和白芷挤在一起，臂膀挨着臂膀。
白芷看着麻布袋里闹哄哄的，无奈：“为何非要挤在一辆车上？都快累死了。”
婉玉黑着脸往那扭的麻布袋上踹了一脚，吴知府便不动了，应是被踢了。柳青竹莞尔：“自然是还有许多疑问
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