腊月二十九，秦家的院
里
从早晨起就没消停过。
满院踢踏踢踏的脚步声，
脚汉们吆喝着搬运贡品，倒像把一整年的
闹都赶在这半天里抖落
来。
因着先前那起怪事，祠堂正待休憩，是以，祭祖这桩盛事便被安排在上房另一
院里。
午后刚过未时，数十张黑漆
案沿着
院两侧雁翅般排开，案上齐整整地供着大牲，整猪、整羊、整
，一律用大朱红瓷盘托着压在案上。
院正
央立着一尊三足青铜大鼎，香塔早已燃了起来，
白烟熏得半边天
都成了灰蒙蒙的一片。
龙灵被连翘扯着衣角拉着站在
眷那一列的后脑勺上。
连翘今日打扮得格外齐整，
上换了件新裁的酱红夹袄，两颊上罕见地扑了薄薄一层
胭脂，龙灵诧异地扭过去瞧她，连翘便赶忙回以一个往日都要宽上几分的笑容。
那笑容在龙灵
眶里，莫名让她觉得有些刺。
“你今儿怎么了？”她没忍住，藏在袖里的手拉了连翘一把。
连翘愣了神，脸僵了一瞬，随即又笑起来：“没怎么，就是心里
兴。”
随着她话落，“咚咚”几声
鼓声从夹
传了
来。
沉老太太在两名嬷嬷小心搀扶
终于现了。
老妇人装束华贵，上只别支成上好的墨玉簪，面容沉静，步伐稳健，拄着拐杖笃笃地走到主香案前站定，一双鹰隼般的老冷冷扫了院里黑压压的一圈。
秦家这日到场的人，论规矩分了外两列。女眷一律居右，男丁一律居左，间隔着一丈宽的青石板。
龙灵垂着，悄悄把视线往左边那泼不的人堆里溜了一。
男丁那一列，秦二爷形最胖，圆地站在最前，整个人活像个大戏台上的泥布袋，两只
手笼在袖筒里，微微低着，站在穿堂冷风里纹丝不动。
他旁边是拄着拐的秦三爷，那条瘸
有旧疾，站定了以后就那么半边斜倚着铁拐，目光直勾勾地朝前盯着，神
木然，宛如枯木。
站在他们二人后的，是几个平日里见不着面的本家侄。
龙灵在秦家大院待了这些日，统共与他们加起来没说过十句话，此刻打瞧过去，却见那些年轻人各个垂敛目，连那脊梁骨前倾的站姿都是一模一样的弧度，不像是大活人站班，倒像哪家冥
铺的纸人，被掌柜一排排摆在那里。
恰在此时，院里一阵冷风打着旋儿刮过，从那男丁的方向飘过来一
作怪的气味。
并非案上的沉香，亦不是冬衣的樟脑，是久焚纸扎独有的那
沉滞焦糊气，裹着腊月寒风里，一脑呛鼻腔。
龙灵
咙里一发
，抬起手，用藏青袖
轻轻捂住鼻。
她环顾四周，这右手边的眷里，各房几个平日里恨不得掐死对方的姨太太，这会儿竟反常地凑在一起咬着耳朵说笑。前那两个年轻媳妇甚至红着脸相互拉扯着衣角，不知在嘀咕什么私房话，笑得那叫一个
枝
颤。
太怪了。
今日本该是喜庆吉日，满院人着新衣，眉皆染喜。震天锣鼓
耳，龙灵心底却寻不半分年节
意，整座宅院百余人，唯她一人一局促，与周遭的闹格格不。
她像误闯了一早已排定的戏台，满堂人
着分寸同演一大戏，唯独她没有半句台词，只能立在寒风里，尴尬地旁观这场拉扯。
唢呐三声停歇，编钟一声重响轰然落。沉闷的乐音撞在四周墙间往复回
，
仄院无
声，听得人心发
。
钟声落刹那，全院众人像是被无形力牵引，齐齐俯首躬。
沉老太太挪动着那一双小脚移步到了主香案前，接过王嬷嬷双手捧上来的三炷大指细的
香，就着烛火引燃了，两手捧着，
青铜大鼎里。
老妇人嘴
翕动，吐字，年年祭祖开坛的那
词儿顺着风飘了来。
她请祖归位，请神落座，求秦家香火永续、世代绵。
满院人群循着龙拐杖的动作，木然地俯叩拜。龙灵无可奈何，只得满心抵地
跟着弯腰，睛茫然盯着地面。
落了才发觉，青石板
隙间生一细窄暗红纹路，裹着霉腥味，如毒蛇自她鞋前蔓延开。烟气朦胧里线条时隐时现，穿过林立跪拜的人影，直钻金漆香案底，隐
暗的
影里。
第一拜礼成，众人直起，接着，便是献祭三牲的血礼，沉老太太亲自主刀，不假他人之手。
树般枯皱的手指握着亮白尖刀，刀暴，先豁开猪颈，再刺羊腹，最后一刀割断公
。
三牲鲜血
涌而，却不四泼洒，顺着三砖分
淌，转瞬渗石台，不见踪迹。
龙灵站在靠东侧的位置，离那张供桌不过五六步远，她瞧得最是真切。望着温牲血尽数渗砖里，龙灵心底骤然一寒。
想起昨夜祠堂大阵
开的诡异纹路、库房青砖上渗人的印纹、被禁锢的婴灵、密室里一张张复刻相同的画像，尽数涌上心。
真相如一苦堵在
尖，近在咫尺，她愣是半个字也不来。脑海反复盘旋着师蘅二字，还有钟清岚……那张与师蘅别无二致的面容，金丝镜后常年温和，偏偏偶尔透一星半彻骨寒凉的眸。
她抬重新环视这座秦家大院，从这场祭祀戏台，到院一众
妆艳抹的妇人，弥漫着大厦将倾的颓败死气。
此地宛如一
心妆饰的陈年尸，外表红妆彩饰、光鲜夺目，里早已腐朽溃烂，积满腥臭脓血。满府众人，上到不可一世的老太太，到灶披间里烧火的使婆，都在心照不宣演戏似地维持着这副光鲜烂。
他们到底在藏着什么秘密？又到底，想从她这里拿到什么呢？
在龙灵失神之际，沉老太太已经把铜刀还给了王嬷嬷。
她从怀
帕，慢条斯理拭去指间的血污，旋转，昏老扫过右侧一众女眷，将目光牢牢落在龙灵白净的面颊上，久久不移。
“龙灵。”
龙灵回过神，从满脑谜团里挣脱来，发觉不知何时掌心已经沁一层薄汗。
“房福薄，霄声与如意接连仙去，”沉老太太往前挪了一小步，脸上的褶从嘴角扯开来，“你虽与霄声缘浅，到底也是我秦家明媒正娶的新妇。今日大祭祖，房总不能空着，你便代房行这趟家礼吧。”
话音刚落，两侧的姨太太少
们纷纷投来鬼祟的目光。连翘站在她后一步远，着
似的抬了手推在她腰侧，龙灵一踉跄，往前趔半步，僵在原地。
她虽然不懂这些繁文缛节，心里也亮堂得。现二爷三爷都还右边站班呢，怎么排也
不到她这么一个守寡的小妾来代房行家礼。
沉老太太脸上的笑意更了些，“来，好孩，站到祖宗跟前去。”
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