片刻后，一名同僚先开了
：“是不是藏得太
了？”
他说着，自袖
取
一个
掌大小的八卦罗盘。罗盘心没有指针，只有一滴凝而不散的黑
。他以指尖在盘沿轻轻一抹，黑便缓缓铺开，沿着细密的刻纹向四周游走。
这是他平日用来寻
辨祟的法
。若附近有鬼
、残魂，或有邪之气附着，便会映相应的气象。怨气重者，
呈赤，尸煞重者，发青。若有邪祟刻意藏匿，黑便会逆着刻纹回
，指其所在。
罗盘的黑缓慢游遍所有刻纹，在经过铜镜时，浮起一丝极淡的灰白。掠过断臂罗汉与青铜供时，也各自泛起些许晦暗。可向香炉所在的方位时，黑却没有半
异动，没有回，也没有变，更没有显任何藏匿之兆。
那名同僚皱了皱眉，又
动了一次，结果仍是一样。
“没有东西。”他说。
另有人不信，从袖掏两张黄符夹在指尖。
符纸并未燃。他只轻轻一抖，两张符纸便自行立起。墨符文如活般沿着纸面向
游走，最后汇聚在符角
，化作两缕极细的金光，隔着街面朝那只香炉探去。
这是他探查诅咒与术法残痕的手段。若炉藏着禁制，或曾被人以邪法祭炼，符光一旦
及，便会依着术法脉络，追索其源。
两缕金光先后缠上香炉，一缕绕过炉腹，一缕贴着炉足向上。片刻后，符纸上的墨迹一淡了去。却不是被什么力量冲散，而是因为无可寻，符力自行耗尽了。
那人将符纸翻过来检查，神
也渐渐凝重，“没有咒痕，也没有祭炼留的灵力。”
又有一人从腰间取一枚细
的白骨哨，放在
边轻轻一
。想看看炉是否有蛊虫之类的活。
然而，骨哨同样毫无反应。
接连三人查验无果，街上的气氛愈发沉重。于是其余人也陆续使自己的法门，查探那只香炉。
有人以灵火映照炉
，想看铜胎
是否藏有夹层；有人放一只以符纸折成的白蛾，让它循着邪气飞行；更有几人直接闭目凝神，以神识远远扫过桌案。
桌上的古在这些术法呈现不同程度的反应，唯独那只香炉什么都没有，
净得无可挑剔。
“真是见鬼了。”有人低咒
，“什么东西都没有。比刚烧制来的香炉还要净。”
“要是鬼倒简单了。”有人立即嗤了一声。
颜谨在旁看着他们施术，目光始终落在那只香炉上。
见众人一次次查探无果，她不免有些气馁，心
隐隐压着一
说不的烦闷。她不愿放弃，想了想，于是尝试着屏息凝神，再次将视线重新投向香炉，试图窥其的异样。
为了不漏掉任何一细节，她尽量放慢目光，一寸一寸地剥离视野的虚影。哪怕太
开始针扎般作痛，不断提醒着她
神已经严重透支，她也依然咬牙
撑着。
突然，她前毫无征兆地一黑，整个人向前栽去。幸而谢存郢疾手快，一把将她稳稳揽
怀。
众人见状，还以为她遭了暗邪祟的毒手，顿时面
变，纷纷围拢过来。他们一边警惕地盯着那只香炉，一边急声问：“怎么了？发生什么事了？”
颜谨在谢存郢怀缓了缓，总算压那阵烈的眩
。她正想开向众人解释自己只是力竭，目光却在扫过众人的一瞬间，陡然凝固。
只见在场所有人的周，竟都不知何时萦绕起一层诡异的暗红燥气。
谢存郢见她脸煞白、神震惊，心也随之一沉，声音不由得低了几分：“究竟怎么了？哪里不舒服？”
颜谨的目光最终落回谢存郢上……他的上同样缠绕着那令人心悸的暗红燥气。
“你们……所有人上，都有了那燥气。”
此话一，四周顿时陷死一般的寂静。众人皆是一惊，意识地低打量自己。可无论是以
观察，还是以神识知，他们既看不见那层燥气，也察觉不到
有何异样。经脉运转如常，神识清明，灵力更没有半分滞涩。
“可以用观查验。”贺景玄已有经验，声提醒。
众人不敢怠慢，立刻各自闭目凝神。
能够
玄案司的人，修为虽有浅之别，却无不对自经脉气机了如指掌。平日里哪一真气运转稍有滞涩，哪一窍受了暗伤，闭目视片刻便能
察无疑。
一时间，街上落针可闻。
谢存郢半揽着颜谨，温
的大掌覆在她发
的额角上，耐心地替她
着仍在隐隐作痛的位。
过了片刻，众人陆续睁开双，脸上无不带着凝重与骇然。显然，他们都在视看到了那附骨之蛆般的燥气。
“这东西……究竟是什么时候缠上我们的？又是如何在不被任何人察觉的况，影响到所有人的？”有人铁青着脸问。
没有人能回答。
有人尝试施展清心定神的法诀去行压制，也有人祭法，试图将之驱散。可所有的努力尽皆如石沉大海。那燥气仿佛原本就扎
在他们，与血神魂
为一。
看颜谨稍稍恢复，谢存郢便将她
给一旁的十一娘照顾，自己则迈步走到桌前，拿起那只始终安安静静的香炉。
香炉手冰凉，分量比看上去略沉一些。
他托着炉底，先将炉盖取，迎着火光仔细查看。炉盖外皆被刷洗得十分净，烟孔通透，边缘没有暗扣，也不见后来补铸的痕迹。他又以指节轻叩炉腹，铜声沉厚而匀，听不夹层，也听不里面藏有异。
炉膛还残留着几片暗褐的火斑，已经吃铜胎，无法彻底磨去。除此之外，原本积在
隙的香垢、灰尘乃至血污，全都被清理得一二净。
翻过炉底，四只瑞兽炉足的底均已磨得平
，边缘还留着不少新旧迭的磕痕，说明此并非仅作陈设使用。
谢存郢又沿着炉腹上的纹饰细细看了一遍。
莲
、祥云、净瓶、明珠，皆是寻常吉祥纹样。纹样之间，那一圈关外文字排列得极为规整。
“吕掌柜，你们铺
里可有识得关外文字的人？”
吕掌柜闻言，立刻了，转朝铺里喊了一声：“老周！”
不多时，一名六十来岁的老者快步从后堂走。
“这是我们铺里的周先生，年轻时常年跑关外商路，后来又替铺整理旧籍，认得不少关外文字。平日收到来自关外的，若带有铭文，大多都会请他辨认。”
周先生接过香炉，并未急着开，而是将炉转了一圈，又将炉底与炉盖逐一看过。
最后，他的目光落在了那圈细密的铭文上。凝视许久后，才说：“这不是如今关外通行的文字，而是旧字。”
“那你可认得？”
周先生略作沉
：“应该能认七八成。”
他让人拿来纸笔，以及他平时常用的一
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