芝麻巷一带，
的尽是死人买卖。巷
靠墙摞着几尚未刷漆的薄
棺材，屋檐
悬着白纸灯笼。
谢存郢没有亮明
份，只向巷一家寿衣铺的掌柜打听：“请问贺先生住在何
？”
掌柜没问他们找的是哪个贺先生，直接抬手往巷
一指：“一直走到底就是了。”
说罢，掌柜又问：“可是来请贺先生看事的？”
“家
有件旧
不大
净，想请贺先生看看。”
“那是找对人了。”掌柜
：“不过，贺先生规矩多，又不大
同人说话。你们若只是心里疑神疑鬼，他未必肯接。”
旁边正在迭元宝的妇人听见，也搭了一句：“他本事大着呢。只是这阵很少
门，连几
相熟人家递来的活儿都推了。”
“可是贺先生病了？”谢存郢随问。
“不是他，是他娘先前一直病着，近日好了些。夫妻俩正是
意的时候，哪还舍得门。”妇人笑得略显暧昧。
寿衣铺掌柜闻言轻咳了一声，似是嫌她说得太直白。
那妇人却不以为意，将手的金纸抹平了，继续：“这有什么不好说的？贺娘病了这么多年，如今总算见好，两亲
些也是人之常。”
“贺娘病了很久？”颜谨问。
“少说也有十几年了。”妇人朝巷望了一
，“我们搬来得晚，只听老人说，贺先生刚住
这条巷时，边便带着娘。只是她极弱，从不门见人。住在这里这么久，我也只远远瞧见过几回。”
她顿了顿，又：“有一年夏天，贺家二楼开着窗。我看见她坐在窗边，穿一浅
衣裳，脸白的很，半日都不动一。我起初还当是贺先生从铺里搬了个纸人上去，后来贺先生屋，她才慢慢转过脸，朝他笑了一。”
“你们难从未同她说过话？”颜谨有些好奇。
“哪里说得上话。”寿衣铺掌柜，“贺先生家里从不开门迎客，有人来请他看事，他在家便亲自来，若他不在，里
即便传声响，也从来无人应门。”
“贺娘有病，怕见生人，这也不奇怪。”妇人说。
“那你们又是怎么知，她的病已经好了？”
“自然是看来的。”妇人笑，“从前贺家后院那
晾衣杆，一年到也见不着几件女人的衣裳，便是偶尔有，也只是几
素净的外衫。可近来不同了，三天两便有女的衣裳晾来，颜也鲜亮。”
“石榴红的裙、藕荷的夹袄、月白绫的寝衣，连正红的肚兜都有，那肚兜上绣着并
莲，料薄，系带也细。前几日风大，一刮到了隔
屋檐上，还是贺先生架梯取来的。”
颜谨听的面颊微，意识看了谢存郢一。
谢存郢倒是一脸坦然，甚至笑：“听你们这么说，贺先生与妻的
，真是好极。”
“可不是。贺先生在这一行里也是数一数二的人。贺娘病成那样，他也没有为了嗣纳妾，守了这么多年，如今总算苦尽甘来了。”
从寿衣铺来后，两人又到附近几家铺里打听了一番，得到的说法大同小异。
没有人真正同贺娘
谈过。
众人对她的印象始终只是隔着窗或者院墙，远远瞧见的一苍白影。直到近来病愈，那座冷清了十余年的宅里，才忽然有了几分生气。
“贺娘的病一好，贺先生便不再需要十一娘扎的纸人了。”谢存郢轻笑了一声。
颜谨一时没有转过弯来，“这有什么不对吗？兴许贺先生先前常用纸扎人替妻承受病痛。”
“若只是替挡灾的纸扎，为什么每一回都照着同一个模样扎？还要扎得那般
细？”
颜谨微微一怔。这倒是。
“贺娘若只是生病，并不妨碍她穿好看的衣裳。可她偏偏是在病好之后，才忽然添置了这么多颜鲜亮的衣。”谢存郢望着远，“纸人以竹为骨，以纸为，承受不住成真绫真缎，它若要穿衣，通常只能穿量糊制的纸衣，自然也不需要浆洗。”
颜谨只觉得一
凉意顺着脊背爬了上来，“你的意思是，邻居们这些年看见的贺娘，其实是十一娘扎来的纸人？”
谢存郢
了，“很有可能。”
“可如果她原本就是纸人，又怎么会突然病好？”
颜谨话音刚落，脑海里便浮现十一娘先前问她的那个问题：若你能活到九十九岁，愿不愿意匀一年寿命，给一个将死之人？
她心猛地一
。难贺景玄从别人上借来寿命，给了那纸娘？
“没有切实证据之前，先不要结论。”谢存郢，“不过，既然已经来了，总要亲看看那个贺娘究竟是怎么回事。”
说罢，他抬脚往芝麻巷走去。
“怎么看？”颜谨连忙跟上，“方才他们不是说了，贺娘从不来见人嘛。”
“那便学那些邻居，偷偷看。”
天已彻底暗了来。芝麻巷白日里尚有几分生意，
夜后却比寻常巷陌安静得多。沿街铺早早关了门，檐白灯笼被风
得缓缓转动，纸面
着竹篾，发细碎的沙沙声。
两人走到巷尾，终于瞧见了贺家的铺。
那是一座前铺后宅的两院落。门前立着一棵落尽叶的枣树，枝桠枯虬曲，像一只只伸向夜空的手。树上钉着七枚已经发黑的铜钱，恰好排成北斗之形。
铺门
闭。门楣悬着一块没有题字的乌木匾，两盏白灯笼在寒风轻轻摆动，灯面各画着一朱砂镇魂符。
隔着门
，依稀能看见铺
竖立着数
矮不一的黑影。那些影有的垂着，有的僵直地立着，分不清是纸人还是尚未来得及棺的尸。
颜谨凝神运起右看去，只见整座宅院都被
气、煞气、尸气浸透。这三浊气，一层层盘踞在屋瓦与院墙之间，得如同一场凝固不散的夜雾。诡异的是，它们虽然同一宅，却界限分明，彼此之间丝毫不
。
她还是第一次见这样的景。
两人沿着院墙绕到后巷。贺宅后墙外堆着废弃的竹骨、纸灰和几块被虫蛀空的棺材板。墙压着铜钱，檐悬着细小的摄魂铃。
这些布置防的都是鬼魅，对翻墙而的活人反倒没有多少用。
确认四周没有专门防备活人的机关与禁制。谢存郢才一手揽住颜谨，带着她翻过墙，悄无声息地落院。
廊摆着数件东西，有铜镜、旧剑、有绣鞋，也有面目模糊的木偶。每一样东西上都缠着红线，贴着符纸。
“这里怎么藏了这么多不净的东西？”颜谨低声问。
“都是些旧。”谢存郢顺着她的目光看过去，“想来贺景玄除了替人
办白事，也替古董铺洗煞。”
“一些从墓里或是凶宅里来的东西，掌柜不敢直接留在铺，便会先送到一些懂行的人手里，驱除附着其上
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