佛堂清静，檀烟袅袅。
姜媪踏
佛堂时，郑太后正跪在蒲团上，双目轻垂，
低诵经文，指间不急不缓捻着佛珠，周
一派安然沉静。
姜媪沉默片刻，走至一旁缓缓跪
，同样双手合十，面朝金佛像。
耳边
转着平缓绵
的诵经梵音，落在她心里，只剩翻来覆去的焦灼惶然。
她心底无声默念。
倘若这世间当真有神明俯瞰红尘，昔年褒国连年大旱，举国上虔诚焚香祈雨三年，何以连一丝甘霖都不肯施舍。
倘若九天之上当真有神灵主宰天命，何以降无
天罚，让存续百年的褒国，尽数崩塌于一场地动之。
可时至今日，殷符剧毒，
命悬于一线，她心底又偏执奢望，举
三尺，当真有满天诸佛，天命
回。
她自问半生隐忍克制，不曾滥杀无辜。
殷符纵使满杀伐，可他亦尝尽人世寒凉，万般筹谋皆为立足求生。
两个人于
世浮沉里相互依托，彼此牵绊，究竟犯何等滔天过错，要被命运反复磋磨？
上苍为什么偏偏选在这个时候？在他刚要
到这天
之乐，刚要尝到这人间最幸福的滋味时，非要让他生死一线！又为什么一次次收走她边所有温
，非要让她独坐人间炼狱，
睁睁看着自己血脉至亲、此生挚
，一个个皆惨死在前，次次剜心，次次绝念，从不肯留半分温存余地。
佛堂里檀香沉得压人，梵音在梁
间缠绕，没有一丝活气。
郑太后依旧闭着，手指依旧捻着佛珠。
她突然开：“你的心不静。”
姜媪跪在一旁，同样闭着，双手合十。“娘娘的心，又真的静吗？”
郑太后捻珠的手停了半拍，却没接话，任由那死寂在殿
一寸寸漫上来。
姜媪也不
，抬望着佛前那缕快要散尽的青烟。“娘娘日日跪在佛前，到底在求什么？”
郑太后终于睁开，侧过脸看她。
“你如今跪在这里，又是在求什么呢？”
“求我的夫君
康健，岁岁无虞，命百岁。”
郑太后底掠过一丝苍凉，又垂去看掌心的佛珠。
“哀家的夫君，早就不在人世了。哀家跪了半辈
，不过是想寻个能安心跪的地方。就算面前空无一
，就算只跪给这漫天虚无，也算有个归
。”
这句话落在姜媪耳，瞬间
燃积压的所有惶急与悲愤。
她猛地转直视着郑太后，底红得快要滴
血来，嗓音发
。“娘娘的夫君离世，是娘娘半生筹谋、步步算计，跪遍诸佛虔诚求来的结局。可我的夫君，从未碍过娘娘分毫。”
她压着
的哽咽，往前凑了半分。“为什么要对他毒。娘娘到底为什么，非要置他于死地。”
郑太后神
未变，避开了这尖锐的锋芒。她指尖慢慢
挲着那颗颗油亮的佛珠，讲起一段佛家旧喻。
“
山古寺之，常有榕树傍着古木生。初时不过细弱藤蔓，依附主
借力向上，日复一日，年复一年，
系枝蔓寸寸缠绕，层层绞，最后勒
了树的
里。古木起初默然，任由它攀附共生。可时日迁延，里脉络尽数堵截，原本的生机，慢慢耗竭净。”
她抬，目光淡得近乎漠然。
“旁人路过只看见柔弱藤蔓依傍大树，生来单薄可怜，从来看不见底古木经年承受的损耗与挣扎。世间因缘纠葛，一旦缠上彼此，从开端那一刻，结局就早已敲定。”
姜媪听懂了。
她看着前这个妇人，看着那张在佛光映照显得无比悲悯又无比刻薄的脸。
“照娘娘这么说，我该给您磕个。多谢娘娘费心，抢在我前，替我把那棵古木给绞死了。”
太后的手指拨
着佛珠，一颗，又一颗。
“
秋时，越王勾践灭了吴国。范蠡走了，文
没走。范蠡从齐国寄了封信，说飞鸟尽，良弓藏。文不信，后来勾践赐了一把剑，他就那样死了。”她捻珠的手停了停，指腹
在那颗光
的佛珠上，“文不笨，是不甘心。他跟了勾践一辈，谋划策，忍辱负重，总觉得自己该是例外。可勾践不这么想，在他里，文跟那些走狗、良弓没什么两样。”
姜媪袖的手指，死死掐了掌心。
太后把佛珠放，目光直直地落在姜媪脸上。
“帝王就是这样。他没法容忍见过自己吃屎的人，睡在卧榻之侧。他每看见那个人一，就会想起那些不堪的日。那刺不
掉，他睡不安稳。”
姜媪忽然笑了声，“娘娘当真好谋算。说一千
一万，您真正想杀的那个人，恐怕是我吧。只不过见我活生生站在您面前，这才同我博古论今，不过是想拉拢我罢了。”
郑太后捻珠的手，终于是彻底停了。
佛堂落针可闻。
郑太后的目光落在姜媪脸上。“怪不得先帝临死前，还要特意嘱咐你保太一命。可越是聪明人，越是命不。”
姜媪心猛地一缩，咙发。“我一直想不明白，我一言一行皆安分守己，到底哪里惹您生厌，非要杀我不可？”
“真正想让你死的人，从来不是哀家。”郑太后继续捻着佛珠。
“是皇后？”
郑太后没声，算是默认了。
姜媪垂着，脑里转得飞快。
郑家倒了，太也没了，太后再无世俗羁绊，殷符也没难为她，让她吃斋念佛，她大可在
外安度晚年。
究竟是什么，能让太后甘愿沦为棋，任由霍菱驱使，铤而走险在手行凶。
霍菱手里，究竟握着什么样的筹码。
两人之间，又藏着旁人不知的牵绊。
细碎念在心底层层拼凑，一个猜想陡然撞脑海。
姜媪猛地抬，底带着骤然清明的震愕。“英旸，是你的孩，对不对。”
“啪”的一声脆响。
郑太后手里的珠串断了，木珠噼里啪啦
了一地，有的撞在桌
上，有的到了姜媪脚边。
她僵在那儿，看着姜媪，脸上的血一褪去。过了很久，她才动了动嘴
，“是。英旸是我的孩儿。当年我生他之后想抱一抱，可稳婆死活不让。拉扯的时候，我不慎划伤了他的小手，我真真切切听见他哭了，可我醒过来之后，他们却说孩没了。”
“也是巧，柔善那会儿也生了。怎么就偏生这么巧，两次生产都凑在了一起，于是，我让人去查，看见柔善那孩手上，果真有一疤，那一刻我才彻底疑心，英承，究竟是谁的孩。英正那个畜生，为了让他跟柔善的儿当太，把我的孩换了。我辛辛苦苦怀胎十月，历经生死一朝分娩，一
都没喂过的亲生骨，他就那么死在柔善里。”
“所以霍菱拿英旸
你，让你给我毒。”
“是。”郑太后
恨闭上，“我若不
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