他抬
看向面前的男人，
：“刚才谢谢你。”
兰斯眨了
：“不客气。”
艾林自然地侧过
，很小的幅度，他笑了一：“有
晚了，我就不打扰你了。”也没等对方说话，他整个
转向侧面，只留一疏远的侧影。
兰斯看着他，睛微垂，面上似笑不笑，
声：“等一。”
艾林绝望地咬了嘴
，站住，又转回，“还有事吗？”
“我帮了你，你也帮我一件事，”兰斯抬手向后指了指，，“陪我喝杯咖啡？”
艾林顺势看去，他后的招牌上写着“蔚蓝咖啡馆”。
半分钟后，咖啡馆的店门被拉开，风
了
来，将门上的铃铛
得更响。
穿着
蓝制服的机
人走了上来：“晚上好，尊敬的顾客，请问是需要单间还是普通座位？”
一冰冷的声线响起：“普通。”
机人歪了，回应：“好的，请跟我来。”
咖啡厅里放着舒缓的古典乐，人并不是很多。这里的墙
、地板都是由褐
的木板包裹，
纹复古，墙上挂着一些油画和
黄的灯。
座后，艾林本能般向后看了
的位置。
兰斯问：“要喝什么？”
艾林回过神，看向菜单，随便了一个：“招牌咖啡。”
兰斯合上菜单夹，向机人：“两杯招牌咖啡。”
机人微微鞠躬：“好的，请稍等片刻。”
它走准备间，刚好从里面也走一个和它一模一样的机人服务员。
刚来这个世界只有几个小时，艾林后知后觉产生一个疑问：这个地方所有的服务人员都是机人吗？
机人行动并不快，动作也不是很
畅。
它们走路时，上的弹簧铁随之弯曲、伸直，就像人类的
脉。
对于一个地球仔来说，这一幕极其诡异。
兰斯靠着椅背，沉默片刻，问：“你什么时候回来的？”
艾林不假思索：“一个小时前。”
兰斯想了想：“有地方住吗？”
“在枫叶酒店。”艾林愣了一，接着反问：“你认识我？”
别告诉他兰斯已经知他是谁了！
兰斯一脸平静：“我看过你的照片。”
艾林神
呆滞。
兰斯嘴角微扬：“我想你也知我是谁。”
艾林：确实是这样。
他笑了一：“好巧，我们居然能遇到。”
咖啡被端了上来，
起层层波纹。
艾林忽然想到什么，问：“刚才那个审查官为什么那么怕你？”
“可能是因为我的工作，”兰斯拿起咖啡杯，悬在半空，“也可能是我的名字。”
艾林觉得他说得很有理。
市
儿
，研究所重要成员。这两个份随便拿来一个都是重磅级的，前者自带威慑力，后者却是一
发自
心的恐惧。
书里对这个研究所描写不多，但艾林大概知那是一个
英集合地。简单来说，能去的要么是智商变态，要么是卷王。
除此之外，似乎还要介绍自己的研究成果。
研究所有三个
门，分别是机械智能、动
智能和植智能，三个门运作多年，为星球发展
了极大贡献。
——全星际联盟最为众的
通系统就自于此。
其他的……暂时想不起来。
艾林此时有些后悔看书的时候怎么不再仔细一！
兰斯将咖啡放到一边，双手握：“听说你在综合大学就业。”
“是的……”艾林想了想，“但我还没来得及去报。”
兰斯语气毫无波澜：“需要我送你吗？”
艾林想也没想就摆手：“不用的！你应该也很忙……”
兰斯没有勉
，只是安静地喝着咖啡。
气氛陷沉寂。
艾林想要离开的念再一次涌了上来。也不知是不是错觉，他们这样，
觉好像在相亲。
他捧起咖啡杯，轻抿一，一
淡淡的苦味在腔里蔓延。
机人在四周穿梭，木质地板嘎吱作响。
这既复古又未来十足的场面着实令他不太适应。
不多久，兰斯缓缓：“对于这个联姻，毕竟是辈间的约定……”
艾林抬看向他。
“如果你不喜
，可以提解约……”
艾林一咖啡差把自己呛死。
兰斯见状，平和地递给他一张纸巾，继续：“不用在乎我父亲的受，你有权利这样。”
艾林心里起先是惊喜，但很快，他想到那个死亡率极
的任务，一旦婚姻解约，只会让他死得更快。
于是，一番心理战后，他急忙：“不，我不是……”意识到自己有些激动，他放缓语速，故作犹豫：“我是说，我需要时间考虑一。”
“这毕竟……是我父亲的遗愿。”他假惺惺。
兰斯盯着他看了三秒，似乎在回想他那凄惨的世，：“抱歉。”
他从兜里拿一张和刚才一样的卡片，递给艾林，“这是我的名片，有需要可以找我。”
五分钟后，咖啡厅的铃铛再次响起。
兰斯将艾林送到枫叶酒店，随后回到街对面的汽车里，坐上副驾驶。
他看向旁边，驾驶位上已经有人等候多时。
“见到他了。”男人陈述。
兰斯没理他，顺手起一
烟，手臂伸向窗外，漫无目的地看向虚空
的一，接着看向枫叶酒店的大门。
他问：“谁让你来的？”
“俱乐，官。”
接着，兰斯说了一句意味不明的话：“这样很有必要？”
驾驶位的男人肯定：“蜂巢的判断不会错。”
兰斯轻笑：“是吗。”
“官，这毕竟是上面的命令。”男人犹豫，“老切尔森有叛变嫌疑，为了星球，这场联姻是最佳调查方案……”
兰斯冷声：“闭嘴。”
男人噤声。
兰斯：“明天，叫‘信蜂’给我一个答复。”
香烟燃尽，车窗缓缓升起。
艾林站在
大的落地窗前，手指挑起窗帘，
一条
隙，静静看着汽车消失在路尽。
他没想到会这么快见到兰斯。
全脱力一般，艾林坐到沙发上，将那张白名片举到
，对着灯光看了五秒，黑的细条字如沾了
般
开，他的
慢慢不受自己控制，垂了来。
疲惫与残存的恐惧向他袭来，他甚至来不及思考什么。
一分钟后，他脖一歪，彻底失去了意识，就那样在沙发上睡着了。
艾林了个梦。
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