时间已然来到两千年的第五天，尽
外界围绕“首个秋三冠”的狂
仍在持续，媒
依旧连篇累牍地盛赞那场有
纪念的奇迹，但在栗东训练
心a栋房的
，气氛却略显凝重，与外面的喧嚣形成鲜明反差。
这本是一场例行的赛后复查。
照原计划，倘若北方川
状况良好，它将在稍作休整后前往北海
的北方牧场
行
期放牧，享受英雄般的凯旋待遇。
然而，
密的医疗仪
给
了一个让所有人都笑不来的结果。
兽医诊疗室
，空气弥漫着消毒
的味。
崎兽医指着刚打印来的超声波成像图和关节
分析报告，眉
锁。
“池江老师，看这里。”
崎手的笔尖
在左前
球节的
车
位，
“虽然x光显示骨骼并无问题，没有骨折或骨裂，但超声波捕捉到了明显的关节
扩张。
取来的关节略显浑浊，粘稠度
降，白细胞计数略
。”
池江泰郎
着老
镜，盯着那张黑白图像，声音低沉地问：“结论是？”
“球节
炎。”崎给了确诊结果，
“这是典型的
度运动后的炎症反应。简单来说，关节的因反复剧烈
和冲击，现充血
胀，导致关节分
异常。万幸的是，还未到
骨受损的程度，x光分析显示也没有游离骨片存在，无需行手术治疗。”
坂本助手站在一旁，脸
微微发白，嘴
有些颤抖：“和有纪念赛最后那个急坂的失速有关？”
“很有可能。”崎，语气严肃，“在极限状态的那
调整，对球节的冲击极大。如果当时再多跑几百米，或者它的韧
再差些，可能当场就会跛行，只能说万幸……”
他没有继续说去，但大家都明白他的意思。
池江泰郎沉默良久，摘
镜，
了布满血丝的睛。
“虽然不算好消息，但好在问题是在休赛期发现的，而非赛场上。”
“治疗方案呢？”
“首先要绝对静养，不能行任何骑乘训练。”崎竖起手指，
“其次需行关节腔注
治疗，之后便
恢复期。保守估计，至少需要3个月的休养期。我个人不建议在4月前安排任何训练或赛计划。”
“原本北方川就打算休养，但就目前的
况而言，北海太冷了。”池江说，语气斩钉截铁，
“如今的北海正值严冬，气温动辄零，积雪厚，寒冷会加剧关节疼痛，也不利于消炎。而且途运输去北海，路途颠簸。”
“去城县。”池江
了决定，“我已联系社台，准备送它去山元训练心（yaaoto trag center-ytc）。”
……
1月7日，北方川再次踏上运车。
这一次，没有了赛前的严肃杀气，取而代之的是一如同度假般的慵懒——至少北方川自己是这么期望的。
但当它看到坂本那一脸“送孩
去重症监护室”的表，还在不停地往车里
各护
时，就知这趟旅程没那么简单。
“炎吗……”随着运车启动，北方川站在加厚的垫料上，
受着左前那若有若无的不适。
其实并不怎么疼，不太影响走路，只是觉关节里有些发胀，好似了一团
饱的棉，活动起来有一丝滞涩。
“也好。这就意味着我有正当理由偷懒了。”它换了个姿势，把重心移到右边，
“这是勋章啊，是老拼了命换来的。”
运车一路向北。不同于往日前往山或府的路线，这次他们穿过繁华的关东，沿着国6号线继续向东北发，经过福岛，最终城县境。
在这漫的十个小时里，每当车辆停靠休息区，坂本助手都会第一时间冲到后车厢，透过检查窗一脸张地确认它的状况，那一惊一乍的表让北方川忍不住想翻白。
终于，当运车的后门再次打开时，一
带着咸味的凛冽冷风扑面而来，
散了车厢的闷
。
这里是城县亘理郡山元町，社台所属的山元训练心。
这是社台集团于本州岛新建的最大外厩之一。相较于北海的苦寒，此地受太平洋洋影响，冬
夏凉，降雪量也相对较少。
在前世的记忆，北川听闻过这里的盛名。这里被称作“虎
”，是无数名行短期放牧、受伤后复健，或是大赛前调整的秘密基地。但他当时仅是个三骑手，
本没有资格踏这豪门禁地，只能在杂志上看看照片。
“这便是传说的山元啊。”北川走车厢，环顾四周。
映帘的是极为现代化的设施。
大的周回跑宛如银龙盘卧，坂路直通山
，还有那一排排整齐划一、仿若别墅般的豪华房。甚至能望见接近地平线的远方，太平洋的海平面在冬日
光闪耀着光芒。
坂本率先
车，手里握着一个厚厚的文件袋。
“迎来到山元。一路辛苦了。”一位着制服的年场带着几名工作人员迎了上来。
尽都是见惯了名的社台员工，但在看到从车厢里缓缓走的那匹鹿
时，众人的神还是
了难以掩饰的敬畏与好奇。
毕竟，站在他们面前的，是刚刚在山竞场证明了“最”神话的新科霸主。
“这位是之后要负责照料它的岩田。”场介绍了一位看起来憨厚老实的厩务员。
坂本助手无暇寒暄，立刻了“
接模式”，语速快得如同连珠炮：
“岩田桑，拜托了。这是它的关节造影图和最近一周的温记录。它的左前如今十分
，每天早上检查时动作要轻柔。另外，这家伙虽说看起来老实，实际上鬼灵怪的，要是它把耳朵背过去，就绝对别
它……”
岩田接过那份沉甸甸的档案，被坂本这张劲儿
得有些不知所措，只能连连：
“是，是，我明白了，我们会悉心照料它的。”
坂本依旧不放心，又走到北川旁，仔细检查了一遍它的，确认没有因运输而胀后，才轻轻拍了拍它的脖。
“川，我要回去了。在这里乖乖的，别给人家添麻烦。把养好，大家都在等你。”
北川看着坂本那甚至有些红的模样，无奈地用了他的
。
“行了，快走吧，啰嗦得像个老妈。”
坂本一步三回地上了返程的车。北川昂起，一带着海腥味的空气，目送那辆熟悉的运车远去，随后转望向这片陌生的级设施。
“环境不错，适合养老。”
……
住山元心的两周，属于“医疗期”。对于北川而言，这也是最为难熬的“无聊期”。
每天除了吃就是睡，甚至连放牧都没有，以防它剧烈
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