一到月初，便是兴王府发放月例的日
。
天刚蒙蒙亮，
事府外的青砖地上就已排起
队。
人们清一
的灰扑扑短打，其间夹杂着些丫鬟的粉衫，衣摆攒动，人影绰绰。仆役小厮们搓着手，三三两两地低声说笑，目光却总若有似无地瞟向队尾那个格格不
的清瘦
影。
“喏，瞧见没，那位就是如今世跟前最得脸的……书童。”
“叫啥名儿？”
“好像姓张，叫张怀吉。”
“咦？世的书童，不一直是那位李环小哥么？”
“那是老黄历喽。”
“他得……可真俊。”一个小丫鬟不觉看痴了，喃喃
。
旁边一个
使仆役听了，不屑地嗤了一声：“啧啧，一个男人，生成这副模样，比教坊司里挂牌的姑娘还招
……”
“何止是脸？”另一个小厮挤眉
，压低声音，话里却满是腌臜，“你看他那段，那腰……怕不是比窑里的
牌还得劲。”他里闪着毫不掩饰的垂涎。
“你们……嘴上积
德吧！”小丫鬟听得脸红。
“小声些，人家听着呢。”另有人忙打断。
“怕什么？”刚领了钱的李环正好路过，他颠了颠才到手的月例，嗓门陡然
，字字都带着刺，“世爷都多久没召见他了？怕是早就腻了吧。依我看，他这书童的位，怕是坐不稳咯，他在北苑呆不久的——”
他故意顿了顿，让那恶意的揣测在空气里发酵。
“等真失了势，被撵
来……嘿嘿，到时候，还不知是个什么光景呢。”
这话像针，扎得周遭的议论声更密了。
李环说着，嘴角撇一抹快意的讥诮。一想到昨夜世突然问他，“你认为‘妙言至径，大至简’何意？”
李环吞吞吐吐支吾半天答不上来，被世摇轻叹的那句“跟了我许久，竟还是如此蠢笨，终是不及怀吉”，此刻仍在耳畔灼烧。那
酸火就窝在心
，如今总算寻着个，咝咝地往外冒。
他怎么会不如张怀吉，李环现在恨不得多拉踩贬低张怀吉。
……
张怀吉垂着，将手
对牌
得死
，指尖掐得微微发白，他努力屏蔽掉那些目光。
张怀吉走到账房窗前，声音低而清晰：“劳驾，领这个月的月例。”
他生就一副男生女相，眉目清隽如山
画，肌肤胜雪，形纤细，在布灰扑的人堆里，便显几分格格不的扎。
三年前，他还睡在人通铺，因这副相貌受过不少腌臜气，没少遭小厮们的欺辱。直到被世去了北苑书房，日才算安稳来。
可这世上的冷
，向来随权势
转。世对他不闻不问，那些黏腻的、掂量的目光便又悄悄爬了回来，像
的苔藓。
张怀吉怎会不懂？
他早听闻，富贵人家养书童，有时并非为了伴读，不过是寻个合意的人解闷
。可他总想着，世待他向来温厚，重的是他的才思，而非
。
张怀吉从没想过自己要走男
的这么一条路。
他寒门，父亲虽是个落魄的教书先生，却也教过他礼义廉耻，教过他君当守如玉。
三年前，他愿意
世书童，所求从不是攀附权贵，不过只是为了能有书读。如今世有了需求，张怀吉却不想这么顺从去。
……
张怀吉领了月例，第一时间便去街角的心铺，买了一小包妹妹最
的桃酥。
桃酥油纸裹着，散发甜腻温的香。
t0005从前作为一个统，一串没有形
的数据，没法验
，而如今借助张怀柔的，有了血
，便格外贪恋这些人间滋味，特别是甜。
她正捧着桃酥小啃着，眉弯起，吃得满心
喜。
“妹妹，”张怀吉看着她满足的模样，犹豫片刻，还是开了，“我想……我们还是离开兴王府吧。”
虽然在王府之，吃穿不愁。可张怀吉心自有一杆秤。父亲教他的礼义廉耻、清白立，字字刻在骨血里，他不愿为了安逸，丢了一风骨，更不愿以不清不楚的姿态，依附世苟活。他将自己的心思，说与妹妹听。
张怀柔咀嚼的动作停了。她抬起，甜
的笑容还挂在脸上，神却已冷了来。
“不行。”她斩钉截铁。
“哥哥，我们在兴王府待得好好的，为什么要走？”
景元帝是她的任务目标，他在哪里，她便必须在哪里，离开兴王府，是绝无可能的事。
“哥哥，外哪有你想得那么容易？”张怀柔放桃酥，抬眸望着他，“哥哥你弱，肩不能扛，手不能提，去又能什么营生？”
“我可以去抄书，一笔一画，总能养活柔儿。”张怀吉语气
定。
“可我们在湖州举目无亲，无依无靠，离了王府，就是无
的浮萍，如何立足？”张怀柔声音渐低，渐渐带上了几分委屈的哭腔，“再说如今……哥哥你先前是世跟前的得力书童，赵侧妃即便看我不顺，也不敢轻易为难。可现在世疏远了你，她和她院里的人，便日日变本加厉地欺辱我……”
她顿了顿，圈说红就红，泪珠落了来，低声呜咽不止，“要是真离了这，我们两个……怕是被人啃得骨都不剩。”
张怀吉
咙发。他最见不得妹妹受委屈。旁人欺他辱他，他都能咬牙忍，可一想到妹妹在府被人刁难，他心便像被钝
反复砸着，闷痛难忍。
最终，他只能无力地叹了一声：“……我再考虑考虑。”
“哥哥，世才是我们的倚仗。”张怀柔握住他的手轻声提醒，指尖冰凉，语气却异常笃定，“你要好好留在世边，让他看重你，离不开你。只有这样，我们才能安生。”
张怀吉看着妹妹泪光盈盈的睛，终究只能无力地。
张怀吉垂了，的睫
遮住了底的黯淡，只轻轻应了一句：“我知了。”
声音里，尽是失魂落魄。
张怀吉转离开时背影有些佝偻，没看见后妹妹
去泪，脸上已无半悲戚。她捡起剩的桃酥，慢慢送，甜味依旧，底却是一片冷静的盘算。
世的龙
，是她化形成人的关键。哥哥，你可千万……别让我失望啊。
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