殿
烛影摇红，丝竹声起。
坐御座的皇上举目一望，正见沉怀恩领着一名白衣女
步
席间。
沉如霜一袭白缎绣云鹤窄袖袍，腰间悬着北境样式的玉珮，气息清寒，眉目间却多了几分歷练的沉静。
皇上目光微顿。初见时，她如
雪初
，清新灵动，眉
间澄澈如未经世事的少女，带着几分自在与天真。自她离京赴北境，至今已有三月馀。往昔的灵动澄澈似被风雪轻轻收敛，如今的她，在少女的婉约
多了几分稳定与沉静，仿佛一汪湖
，映着光却不再随风泛波。
沉怀恩领女至御前，伏
行礼。
「臣沉怀恩，奉詔回京，参见陛
。」
沉如霜
随其后，声音清亮如玉落盘：「臣女沉如霜，参见陛。」
皇上低低一笑，底掠过
意，似带几分
慨：「起来吧……三月未见，沉家这丫
，又
了。」
沉怀恩沉稳躬，语气谦逊：「陛过誉了。小女年纪尚轻，虽在北境略有经歷，终究还不成气候，需多加歷练。」
皇上闻言，
边笑意更
，抬手虚
：「
卿这话便是过谦了。你沉家，不但有顾行舟这般沉稳能
的义，如今又有如霜这样聪慧果敢的嫡女，实乃朕之幸事。」
殿丝竹声转为悠缓，光映在御座上，皇上的目光在父女二人间缓缓移过，似是满意，又似在思量什么。
席间丝竹声悠悠，不少大臣对视一，暗暗收敛了先前对沉家的轻视之心。这些年沉怀恩镇守北境威名在外，如今后辈亦各有
。沉家，怕是再不能忽视。
李昀举盏微笑，声线沉稳：「沉大将军多年戍边，忠勇可嘉，如今更教有方，着实令人敬佩。」
李谦随意举杯，底
着浅笑，语气温和却带几分意味不明：「父皇能得如此臣，实乃社稷之幸。」
二人话语看似恭敬，席上却有人察觉其间暗
。二皇话里透着欣赏，却也像是在观望沉家的未来动向；而三皇语气轻淡，目光却落在沉如霜上，他并非在细看她北境归来后的容顏与气度，而是在留意她看向自己的目光，是否依旧如从前般。
沉怀恩携女席，步伐沉稳有序，于席间恭敬就坐。殿眾人目光纷纷扫向这对父女，气氛顿时凝重起来。
沉如霜微移步伐随父落座，起行礼。目光轻转，正
捕捉李谦神，却见他与汐罗低语，未及理会。
汐罗却瞥见了这一幕，嘴角浮起一抹意味的微笑，轻轻扫视着望向李谦的沉如霜，彷彿在无声宣告着某
主权与优势。
李谦察觉到汐罗的目光移动，顺着视线转望去，见她正在望向沉如霜，却见如霜已回与父亲
谈。
那瞬间，李谦心有隐隐的猜忌，却又不动声，继续与汐罗谈笑风生。
像是察觉到三人气氛微妙，李昀忽然从席间缓步走向沉如霜，面带温和笑意，微微拱手行礼。
「沉姑娘，北境严寒，久违归来，定是辛苦了。」李昀语气诚恳，闪着关切的光。
沉如霜抬眸，礼貌但带
生疏地回应：「多谢殿关心，北境虽冷，但一切尚可。」
李昀见状，语气微转，轻声
：「近日北境劫货一事，想必姑娘有所耳闻。此事非我本意，涉事之人已受严惩，绝不容
。望姑娘勿要掛心，本皇自当护持北境安寧。」
如霜眉微动，似有些意外，随即神沉定：「多谢殿明察。」
李昀微微一笑，语气更添几分温柔：「昔日之诺，仍在心间。姑娘若愿，依旧可以放心倚靠。」
这番话，既像承诺，又似试探。沉如霜听后，心五味杂陈，淡淡頷首，回以一抹浅笑。
她原以为回京后，能伴在李谦侧，为他挡去风雨，给他一丝安稳与依靠。可此刻，他的目光却不曾落在自己上，像隔了一层无形的屏障，将那份熟悉的阻在外。她微垂睫，心底泛起一丝苦涩，却不知该如何跨越。
反观李昀的话语，虽知是为沉家而示好，却在不经意间
几分真诚，像一缕不期而至的意，牵住了她心底那尚未完全散去的信任与期待。
四周宾客暗暗侧目，察觉这一席话不凡，北境局势与
权力的纠葛，似乎正悄然发酵。
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