清晨薄雾未散，林间空气带着微凉的
气，
光自枝隙斜落，如碎金泻地，洒成
光斑。营地
人声渐起，
蹄声、鎧甲轻响与
人传令的脚步声
织成一段节奏缓慢的前奏。
帐
早有侍女服侍沉如霜梳洗整装。她今日一袭素白猎装，肩领绣以银线云纹，袖
与衣襬
皆收得俐落，在晨光
泛着淡淡冷光，恰似初雪未
，澄澈孤寒。
她静静坐于铜镜前，映
镜的，既是昨夜人心起伏的馀影，亦是今朝猎场风云未定的前兆。
「姑娘，顾公
已在猎场前空地候着了。」侍女低声稟
。
沉如霜
，起
时一袭白衣随之微动，风声轻拂，更显姿修
。她披上雪绒披风，步
帐门，晨风拂面，她
凝意随之透几许澄明。
营外空地上，各家弟已陆续集结，二皇一银纹轻甲，
立如枪，与幕僚谈间神
沉着，神沉稳，眉宇间隐
杀意。
太与三皇则立于不远。太面容虽稍显疲惫，气质却依旧温雅端正；三皇则倚着弓轻摇骨扇，笑意若有若无，角馀光不着痕跡掠过猎场。
南镇侯府世许惟清亦已备妥，着墨青鎧衣，玉立，谈笑温雅，然神不离场动静，敛警觉不
声。他目光掠过前方兽场
林，手弓已试拉数次，隐有风雷之势。
顾行舟见她走近，微微頷首，目光淡然，尚未开，手已轻巧整理她的弓弦，动作自然熟稔。
「霜儿——」段昭兰的声音自后传来，沉如霜回首，只见母亲站在帐边，目光温婉，底却藏着一丝压抑未言的忧思。
「娘放心，我自会谨慎应对。」沉如霜轻声，声音虽轻，却如山雪泉，清冽而
。
忽闻角声远鸣，自台之上，有猎监官披朱红貂裘，步上观礼台阶，展卷声宣：
「奉陛旨意，今第二日秋猎，为『兽王之猎』，乃测勇评技之最重一环。凡昨日前四队伍，各挑选二人场逐猎，以计首获兽王者为最；其馀则不论斩获，亦不记名次。」
猎监官声音未歇，后便有侍从抬一只玄木籤筒，置于台前石案之上，朗声：
「第二日兽王之猎，将于辰时正刻开始。为公平起见，今次『兽王之猎』将採独立场域分猎之制。四队共八人，各自
籤决定场方向，各位猎手将自八方分别场，场设有东、南、西、北四大方位与四个角向，共八个，需各自追踪、寻觅、斩获。」
「所猎之兽王『霜脊云纹虎』，乃南荒异
，通
雪白，
背隐纹如云，
烈而警觉，力大无比。传闻此兽曾独行荒岭，搏杀群狼，无兽敢近，号为南荒三煞之一。七日前已放场，行跡无定，藏踪极
，此猎成败，不唯勇力，更赖天机。」
「以击杀兽王者为胜，不得相残，违者取消资格！」
猎监官頷首，扬声：「各队依次籤，完后籤文一併还礼
官登记，辰时正刻，各自依签场。」
二皇李昀率先上前，伸手籤筒，指尖微顿，接连两籤，未看便收于袖，回立于原位，神如旧，气息敛。
其后三皇李谦悠然迈步，笑意盈盈地两籤，还未回座便朝侧的太低声调侃几句，引得太失笑摇。随后，李谦又步至二皇旁，说了几句话，二皇李昀神未变，微微頷首，并未多言。
第三，镇远侯府。沉如霜随之而上，素白猎装于朝光如霜雪
转，她籤后，稍顿，方才退。
最后为南镇侯府。许惟清行至石案前，姿清俊，籤之时不疾不徐，既得籤，还以一礼，方归列。
待八人籤皆落定，猎监官方正：「请将籤文一併还，由礼记录造册。」
眾人依序上前递所之籤。待籤文展开，礼官声宣：
「二皇殿：西北、西南。」
「三皇殿：北、东南。」
「镇远侯府：西、东。」
「南镇侯府：南、东北。」
当猎监官宣布完籤结果、官员宣令完毕后，沉如霜略带迟疑地转，压低声音问：
「怎么没见太殿籤？昨日明明同三皇一队……如今怎只见三皇参与？」
顾行舟侧目看了她一，语气沉稳如常：「你昨日离席后，太向皇上陈言，自知弱，不堪搏杀兽王，虽心有戮力之志，却恐拖累整队。」
他顿了顿，续：「因此他与三殿议定，将名额让，由三皇及其侍从代表。太坦言：猎场见实，非仅争荣。既无全胜把握，退位让贤，方为自知之明。皇上听后，也了。」
沉如霜闻言，神微动，脑海浮现昨日太与三皇并肩狩猎的
景。两人言笑甚
，并无皇族间争锋的拘束，更像是寻常世家意厚的兄弟。
正神间，顾行舟已低声：「西方猎地势最复，坡林错、易伏难辨，传言过去几年，最兇悍的猛兽常隐于此。」
他语气平静，却字字分明：「此虽危，亦最可能
近兽王藏之地。若我从西，便可直往心近。」
说罢，目光转向她：「如霜你从东，地势较为平缓开阔。一路往心行
，途若有异动，务必先保为上。」
沉如霜眉心轻蹙，想要反驳，却终究只是頷首应。她知，顾行舟从不言无准，既已作此安排，便早已将风险算清。
风起林鸣，猎号既临，生死未卜。他们即将从八方而，最终，朝那场未知的心匯聚。
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