京城
秋，风起微凉，帘幔翻飞，黄叶沙沙坠地。
镇远侯府
，
蹄未动，尘先扬。僕役奔走如风，为即将
发的秋猎张罗不停。
镇远侯沉氏，乃大璟开国三大将门之一，累世封侯，世掌北境兵权。当代侯爷沉怀恩坐镇北疆，手握兵符，仍为朝廷倚重。然其膝
无嫡
，唯有一女沉如霜，年方十四。庶诸或
乖张、或资质平庸，难堪大任。继承之事悬而未决，军权之
本亦隐隐动摇，成为沉氏
藏心腹之患。
镇远侯府偏廊，霞光斜落，一抹纤细
影静立于木栏之侧。
沉如霜早已梳洗完毕，着一袭桃粉襦裙，裙料以云纱为底，轻薄如烟，裙角绣有
海棠，若隐若现，随风轻动，如
落
光。外披一层素白
纱披帛，细绣银丝纹路，衬得她肩颈如瓷，气质嫻雅。腰间以綾罗束束，缨穗淡金，微微晃动，眉
间仍存少女的灵动与静气。
她倚栏而立，目光远落，似在等人，又像听到了谁的声音。
指尖无意间缠着几缕发丝，心里暗暗腹诽：
「秋猎？说是猎兽，其实猎的是仕途、婚事，还有谁家的小侯爷腰
。」
这般胡思
想落在她澄澈的眸里，倒添几分不諳世事的清纯模样，彷彿对这场即将揭幕的风秋猎，并无半分计较。
后忽传来一声笑，温柔
带着些许虚假与嘲讽——
「霜丫
真是越越好看了，这一骑装，倒真像你娘年轻时……只可惜，府也就你一个嫡女，也不知将来如何撑得住这沉府啊。」
语声来自王氏，府庶母之一。沉如霜转回望，微风
起她耳畔发丝，指尖顺势拨开。眉目淡然，
角噙笑，语气恭敬，却暗藏锋芒：
「婶母说笑了。我娘年轻时，可是惊艳八方。我这模样，自然比不上。至于沉府，爹爹尚在北境，气盛如初，而且……府里还有我。用不着婶母
这份心。」
话说得温吞有礼，却滴
不漏。王氏面
一滞，笑意僵住，一时哑然。
这时，一
沉稳女声自廊后传来，语气不
，却不容置喙——
「何时弟媳也能妄议主家之事了？霜儿，不必理她。」
说话的是段昭兰，沉如霜的生母，镇远侯夫人。她旧将门，年轻时容顏与武艺齐名。如今歷经岁月洗礼，风姿犹存，举止从容。
她着杏绣袍缓步而来，未施脂粉，却气质
人。王氏见状，只得低行礼，语气勉
柔：「嫂嫂多心了，我只是与霜丫说笑话罢了。」
段昭兰
笑，语意淡淡：「说笑，也得分寸。」
王氏脸微变，只得识趣退。
沉如霜角轻翘，底闪过一抹笑意，挽住段昭兰手臂，柔声带着几分撒
：「娘，您这么早来，是怕我饿着了吗？」
段昭兰摸了摸她的，语气温柔：「自然是的。给你
了你
吃的红枣糕。一路秋猎奔波，也要
胃。还让人多备了一份，给行舟，让他胃。」
沉如霜咯咯笑声，轻轻倚在母亲肩膀上，心里洋洋的，沉如霜笑应声：「多谢娘。」目光却不由自主地飘向远
。
厩旁，一男影正俯检视匹。灰蓝骑装，剪裁合
，衣襬随风微动，靴履沾尘却不显凌。肩背宽阔，姿笔直，举止间一派沉稳，眉冷冽藏锋，气场沉静如铁。
他是顾行舟，沉怀恩昔年旧
之遗孤，自幼由镇远侯府抚养大，收为义。年六岁便随沉怀恩奔赴北境，十馀年军旅磨练，练一杀伐沉静之气，令人不敢视。
王氏顺着目光望去，神微变，低声咕噥：「他怎会回京？不是多年都在边关？」
沉如霜语气淡然，笑意轻盈：「父亲要我有人护送，自然是行舟哥哥最合适。」
王氏默然不语，神复杂。沉家无嫡，军权传承悬而未决。如今这位「义」回京，未免耐人寻味。
沉如霜心清楚得很。她与顾行舟自小相识，童年短暂相数年，十岁那年她奉命回京学习，与他分离。此后每年也只匆匆一见。他沉默寡言，却总在关键时刻守她左右。这趟同行秋猎，多半是父亲的安排，沉家不会再拖去了。
一旁忽地传来脚步声，少年气
吁吁地跑来，满脸不甘：「
，我要跟你们去秋猎！」
沉如霜斜一看，是庶弟沉诚。十岁年纪，骨未全，里却满是倔。
她蹙眉：「你又不是名单上的，闹什么？」
「你随行人那么多，多我一个也没差吧！」沉诚不依不饶。
「秋猎不是儿戏，你连箭都拉不满，去了只会添。」
「我真的可以帮忙——啊！」
话未说完，撞上
，捂着脑袋哀嚎：「好痛！」
沉如霜好气又好笑：「你连路都走不好还想打猎？」
「～我不怕嘛！带我去嘛！」
「真不怕？」一冷声自侧传来。
顾行舟不知何时已走近，语气淡然，却如寒风拂面。沉诚一怔，张
结
，怯怯地往后退了半步。
沉诚虽是庶，却因年纪最小，府里上上都让着他，沉如霜又天生心，待人温和，最是拿他没辙。唯有顾行舟，他从不纵容。
「义母。」顾行舟低首行礼，一如往常，语气沉稳恭敬。
段昭兰望着他，眸光一顿，却不言语。
「行舟哥哥！」沉如霜轻快的声音响起，她才垂帘，微微頷首。
顾行舟转而看向她，语气平淡却无形人：「猎场不比后院。若你事，谁也担不起责任。」
沉如霜看着他，眸浮起一丝笑意，柔声反问：「行舟哥哥还是这么不放心我？」
他没回答，段昭兰却接过话，只轻声对女儿：「霜儿，猎场上不是儿戏，人前话要少说，人后事要多察。行舟稳妥，虽是义，却比旁人可靠。你自己，别了分寸。」
沉如霜微，语气不疾不徐：「女儿明白。」
段昭兰目光了几分，似要说什么，却终究只是拍了拍她手背：「走吧，莫误了时辰。」
门前，一辆华盖轿静静停着，车绣金描彩，敛自显尊贵。段昭兰握着沉如霜的手登上轿车，步履不缓，却在车门前顿了半步，似有话未言。沉如霜转上车时，后风声轻响，帘幔尚未垂落，段昭兰便低声吩咐：「行舟，霜儿有劳你了。」
顾行舟闻言微頷，拱手行礼：「义母放心。」
风沙漫天，一场无声的棋局，悄然展开。
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