门
传来老笀咳嗽的声音，卢监丞扭
一看， 老笀这
老儿，不知打哪儿冒
来的，正扶着门框要
来呢。
卢监丞立刻便无奈了，起
去扶他。
“你怎么又来了？不是让你在家好生休养么？乐娘
都回来了， 堡
各
也都好起来了，你还
这些心
什么？”
卢监丞十分不满。
老笀嘿嘿一笑：“在家躺着， 这么清闲，我还睡不着了。”
卢监丞无语了，就没见过这么
当差的。
他把人搀着在胡床上坐稳， 翻件厚实的狐裘， 一圈圈把老笀裹成个老蚕豆， 装上小手炉， 挪过来火盆，使唤两个杂役去煮茶汤， 这才坐
来
：“你且细说。”
卢监丞虽在苦
堡任职数年， 终究不是本地人。这河西之地胡汉杂，也是十里不同音、十里不同俗， 对各地这些民间习俗，他确实不如老笀了解得多。
“大斗堡可比咱们这儿难
多了。他们那儿大，丁也多， 百姓还多信巫觋， 成日祭火拜天，杀牲祷祝，在那儿
大神的比官吏说话用， 若真是能通晓神明的祭司倒也罢了，但就我所知，那儿都是些装神
鬼的。”
老笀便将大斗堡的
况细细说来。
大斗堡与苦堡，皆是大唐在河西走廊抵御吐蕃、西突厥的最前沿戍堡。地理位置就像是边境线上左右两个突的小
角，专门监视蕃骑动向，但凡吐蕃人南犯边，不论往哪个方向来，必得过两戍堡的卡隘。
这两个戍堡，守的是后连绵祁连山的山，丢了它们，甘州、肃州、凉州都会直接暴
在蕃人的铁蹄之。
但苦堡地草原戈
的边缘，挨着库姆塔格沙漠的边儿，风沙大，人烟稀少。
大斗堡却坐落于祁连山余脉的山谷，有黑河的支脉经过，规模比苦堡大了数倍，屯田开了千顷，引来的
民、苦役、牧民、戍卒家眷聚在一，竟已成了两千余
的大聚落。
“咱们苦堡
无百姓聚集，周围牧民也不过几十人家，且汉民占了十之八九，规矩好立。大斗堡却不同，戍堡是半军半民，有不少边民住在戍堡。”
老笀说着啜了茶汤。
“那儿的百姓与回纥人、吐谷浑人、党项人比邻而居，信得也格外杂。每逢朔望，戍堡里便是一塌糊涂，什么击鼓神，什么圣火祭坛，还有人供奉什么明尊像，得乌烟瘴气。”
偏偏，大斗堡临近源却在山谷之，去大斗堡的路崎岖难走，要经过不少峡谷，那儿便也显得闭
，商队宁愿穿沙漠往苦堡这儿走，都懒得往大斗的方向绕去。
久而久之，大斗堡的边民
育来的某些风俗就越发古朴原始、稀奇古怪。
老笀说着说着都皱眉：“那边至今都还有巫与野祭司的存在，许多百姓不听朝廷教化，反倒事事都要让巫祝烧羊骨卜卦。”
卢监丞闻言也皱
了眉：“唐律里明明白白写着’诸造厌魅及造符书咒诅，
以杀人者，各以谋杀论‘，朝廷不是早就严禁巫蛊、厌魅之事？他们怎的还敢？”
不仅仅是律法，他记得先帝朝便专有敕令来，西域这些祆教、
尼教都遭了禁，萨宝府的官儿也撤了，如今应当没了正经的神职人员才是。
“屡禁不止啊！也正因禁了，如今那儿全是些糊人的野巫。但有什么法？他们信得很，朝廷的政令反倒推行不通。”
老笀叹气摇，穷困盲、边境不安都好说，这些缠结如
麻的风俗信仰，其实才是最难的。
“可大斗堡的位置又太关键了，那儿的鹰嘴崖隘，一夫当关万夫莫开，是我大唐决不能失手的门。”
早年，朝廷也试过派酷吏去整治，结果差
激起胡民与边民造反，后来便索
改成了军民分治：堡里的参军、监丞只驻军与烽燧，那些不受教化的百姓，便由着他们的族
去，只要不通蕃、不谋反，朝廷便睁一只
闭一只。
也正因大斗堡位置要，在战事将起之前，上官博士才会
甘州都护府的调令，将能征调的大半医工都集在大斗堡。
以往年的经验来看，吐蕃若从祁连山南麓
寇，必先攻大斗。将来大唐与吐蕃的战场便很可能在大斗堡附近。
不过，医工们八成都集于军前，他们是为保障将士们的安危，估摸着不会去掺合那些本不好辖的边民之事。
“我估摸着这次痘疮之疫来势汹汹，大斗堡的府兵有医工们料理，只怕还好，但那些百姓听信巫医的话，喝符、割血祭神，只会把疫气越引越重，
染的人一日多过一日，或是了什么弹压不住了，才会急匆匆发牒到我们这儿求援。但也有些怪……”
老笀不知乐瑶在甘州城遇见了大斗堡的庞大冬，也面奇怪地琢磨：“是怪得很，我们苦堡是甘州诸戍里了名的’无医戍‘，他们怎么不去
面堡求医工呢？”
卢监丞也还不知乐瑶在军药院搞了个大的，如今名声已响当当，他便也很想不通，毕竟面堡是戍，与大斗堡隔山相望，走山谷夹不过两个时辰，怎会舍近求远？
“估摸着面堡也是自顾不暇吧。他们定是以为咱们苦堡人少，疫症轻些，还能挤人手。”卢监丞翻了翻大斗堡送来的牒文，也只能这般猜测了。
老笀又咳了几声：“那大人要援手吗？”
苦堡才刚略微安定来，病人其实也不少，只是因乐瑶回来了，众人觉得好歹有指望了，才没显得那么慌。
卢监丞其实不大愿意，咱们自家苦堡里医工都不够呢！何况，他恨不得把乐瑶捂起来不让别人知。
但戍堡与戍堡之间，
亡齿寒，且都是大唐军民，人家都求到自己上了，若是因他不援，大斗堡失了守，或是疫症蔓延致边民叛逃，那可是要被问罪的。
军法里都写了嘛，诸镇戍有警，应救不救者，徒三年；若贼寇滋蔓，因不援致陷戍者，二千里。
“不能不援，就是得斟酌如何援。”
卢监丞眯着，准备
打细算。
这时，听外传来一阵急促的脚步声，门帘被猛地掀开，闯来的人裹着一风雪，
得拉风箱似的，冻得脸膛青紫，棉袍上竟结了层冰碴，刚踏门槛便
一
，扑倒在地。
“大人！速速救命啊！”
“哇呀呀！”吓得卢监丞抱着茶缸就站起来了，细看一，见来人穿着大斗堡书吏的青布公服，
前还别着驿传的铜符，竟又是大斗堡的人。他抚着奇怪：“这又是怎的了？刚才来一个，怎么又派了人来？”
“我们参军、监丞，还有衙署里十几名书吏都染了
疮与伤寒，连掌印的主薄都倒了！衙署里连誊写文书的人都没了，参军让小的再持驿铜符来求援！如今大斗堡街衢闭，坊里尽是病患，都快成疫城了！”
“我们往面堡、黑山堡都发了急牒，也不知他们可有派人来援，我们庞医工说苦堡有神医，求求大人发发慈悲，速派神医驰援啊！”
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