“…最初我们也没留意，是面馆里隔三差五有客人提起去外地
活，于是我们留了心，就寻上杜郎君托他查查，这一查就查
问题。”
当初孟跃回京，留了一半人手在江南经商。
正巧石家因为当初太
之故被削，杜家趁势而起，原本的三足鼎立局面变为杜家一家独大，江家附庸，石家苟延残
。
孟跃的人在江州经商，有杜让保驾护航，十分顺遂。上至酒楼茶肆，
至面馆小店，一半盈利一半打听消息。
这消息最初从面馆听来，也亏得女娘们细心。
“不止江州，周边其他地方也有好些人得了消息，去外地活。”
孟跃神
凝重，
指无规律的
着桌面。时不比现代，只路引文书一项就能难住不少平
百姓。
那么多人离开旧土，官府也无动静？
“可说
去哪里。”孟跃问。
女娘迟疑摇：“杜郎君带人拦截了十来个人，一盘问发现那群人知
的也很少，问他们怎么敢背井离乡，他们说都是某同乡某亲戚带着，只晓得
苦力，每日一百二十文钱，每天一顿的。但去哪里，接人是谁，他们都不清楚。”
另一名女娘跟着：“郎君，杜郎君秘密派人打探，那细作差折里面，据说最开始去福州，但
途吃了队伍里发的
和
，昏昏沉沉，到了福州又被转去大船，那细作心大骇，仗着
好，
逃回一截，只说那大船是准备南。”
福州已是南方，还要南，难海不成？
孟跃面
不变，心回忆瑞朝舆图，从福州南途径哪些地方，忽然她目光一凛。
两名女娘悄声退，留孟跃思索。
书房里的
烛亮了一宿，次日一早孟九陈昌等人被唤了来，孟跃将一张标注过的舆图给他们瞧，顺势说起江州之事。
孟九和刘生对视一
，“郎君，难是……”
陈颂抓耳挠腮，
促：“是什么啊。这个时候别打哑谜了。”
众人目光落在孟跃
上，孟跃神肃穆：“我现在只有四分猜测，并不敢肯定。”
陈颂很急，孟九嗔怪他一，陈颂率先嗅到一阵绵绵香气，大脑空白一瞬，随后
受到耳朵被提起，孟九飞快讲述孟跃曾经反击六皇一事。
陈颂终于回过神来，脸胀红一片，吭哧吭哧：“说话就说话，你怎么揪我耳朵？”
孟九见他窘迫模样，止不住笑，无意瞥见刘生直勾勾的目光，孟九笑不来了。
她撇开陈颂在桌边坐，陈颂立在一侧也不追着问了，屋
安静，听孟跃言语。
当初六皇封地桐州，就在东南那一块儿。
孟跃推测：“大船南
海，届时绕一圈转去桐州，若有人追究，还可推脱那些人死在海外，生不见人死不见尸，没法对证。”
陈昌迟疑：“郎君，这些都是您的猜测，并不能证明真的是桐王掳掠的人。”
孟跃颔首。
杜让的人机
有余，胆气不足。但转念一想，人家拿人钱财，替人办事，总会格外惜命。
吴二郎想了想，“郎君，我去桐州查探罢。”
他格壮实，其貌平平，刻意收敛气势后，就是寻常庄稼汉，应该会是对方想要的青壮。
“很危险。”孟跃提醒他，她一时也拿不定主意。一旦了桐州，就是桐王的地界儿，孟跃鞭
莫及。
当初孟跃能坑桐王，是因为有心算无心，先发制人才胜的。如今桐王只会更警惕。
孟跃环视屋众人，目光落在他们鲜活的面上，这些人都是因为相信她，才为她生死。
她每一个决定都关乎他们命，需得慎之又慎。
“郎君。”吴二郎又唤她。
陈颂回过神来，他嚷嚷：“郎君，我跟吴叔一去。”
吴二郎沉静的面容现裂痕，他不过大陈颂些许年岁，还没成亲，叫什么叔？！
“此事先不急。”孟跃瞥了一有些破防的吴二郎，忍笑。
傍晚十六皇从翰林院散值回府，孟跃与他说了此事，“桐州远离京城，不知
浅，我不想贸然行事，白搭
去命。”
十六皇望她一，微微敛目：“跃跃有章程了。”
孟跃话到嘴边改了
，反问十六皇：“若是你，当如何行事。”
两人视线相接，异同声，“借力打力。”话音落地，屋响起轻笑。
十六皇从榻上起，坐到孟跃边，把玩着孟跃的手指，慢慢十指
叉，
角翘起，很是开心，“我们果然心意相通。”
孟跃没反驳，默认了。
又几日，朝堂上有人启奏，沿海之地有青壮失踪，疑似寇所为，恳请朝堂派兵除寇。
十九皇主动领了一个辅职，增见闻。
“什么！”桐王神
鸷，失手砸了手边茶盏，探低，不敢言语。
幕僚挥退探，看向桐王：“王爷，现在如何是好。”
“你问本王！”桐王咬牙切齿，“当初你们给本王保证，说衙门上都打齐全，这事怎么会
到朝廷上去？！”
幕僚哑声。
一刻，幕僚觉一打量的目光落在他上，对上桐王沉的目光，幕僚心一。
桐王轻声：“本王素来信任你们，你们说打齐全，本王便不疑了。”
分明是秋日白天，还残留秋老虎的威力，酷
阵阵，幕僚却觉一
寒意从脚心蹿起，漫布四肢百骸，浑都冷了。
双
一弯，幕僚跪在地上：“王爷明鉴，属绝不敢饱私
，那本账册还在属宅邸书房，王爷可派人去查。”
桐王不语，一刻钟后，一名探奉上账本，幕僚仍跪在厅，桐王一页一页翻看。
滴答，滴答——
汗落在青石方砖上，
一团。旧痕未散，又添又痕。
不知过了多久，熟悉的声音传来：“起来罢。”
幕僚如闻天籁，颤巍巍起。
桐王将账本还与他，令他退，幕僚恭敬告退，了王府，幕僚看着青白的天空，才觉浑酸
，里衣完全汗
透了。
但提起的心却未完全放，桐王看过账本就将他打发了，没说后续如何，显然是疑他了。
幕僚苦笑一声，人说伴君如伴虎，伴王爷也差不离。
在朝廷所派的宣谕史抵达前，桐王将桐州地界上上清查一遍，将拐来的青壮赶山，如此方松气。
此时已近九月底，宣谕史和十九皇携两千
兵抵达江州，江州孙刺史亲自接待二人，将人安置在刺史府。
接风宴之后，宣谕史也不拐弯抹角，开门见山询问沿海之地青壮失踪之事。
孙刺史苦笑一声：“这事说来话。”
十九皇见状：“难这其有隐。”
孙刺史挥退左右，厅寂静，孙刺史
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