孟九连夜选衣裳，一定要陪在孟跃
侧赴宴，“我这样的风
万
，看谁不
，还想给郎君
人。”
果然孟九一
面，孟跃对外的拒绝可信度直升，孟跃耳
都清净不少。
因着他们要等京
的陈颂，孟跃在州停留。
州
辖县村几十数，孟跃平日里乘车外
。
几日后，孟跃冷不丁想起顺贵妃是州人，心里升起这个想法，就止不住了。
尽
她知
顺贵妃的娘家人不会在本地为官，但她也想走访，并不为什么目的。非要说的话，她只是想起了十六皇。
她好奇十六皇的一切。
银钱开路，很快孟跃得了消息。
车一路城，径直往序县瓶
村行去。
顺贵妃娘家姓连，祖上士族，到她父亲那一代没落了，原以为一蹶不振。
谁知顺贵妃
了妃，一路
升。
连氏族里了贵妃，跟着往上升了升，只是连氏儿郎资质有限，这些年过去，连氏族里发展最好的连三郎，也只任宜州史，官职从五品上。
连氏本家外地为官，本地只剩旁支，距离瓶村有段距离，孟跃瞥见村
，那是连氏旁支的家。
青砖瓦房，比普通人家富裕些，但也算不得太好。
风
过，白云舒展间揽了大半日光，天地一暗。
孟跃还未动作，村一阵嘈杂，一妇人用力拍打院门，哭喊声，喝骂声，声音夹杂着，犹如
油锅，炸实得很。
孟跃对孟九一番耳语，少顷，孟九带着陈昌行去。
离得近了，孟九总算能听清。
并非连家旁支惹的事，而是同村有人欠了钱，一时还不上，要将家里女儿拿去抵了，那家人转而求到连家人跟前。
声声连家人是皇亲国戚，一定有法救他们。他们一家生死都在连家人手上。
孟九拧眉，这话听着刺耳，看似弱势，实则拿
连家。
院门打开，又倏地关上。孟跃离得远，看见院后面跑去一个少年。
吕媪挥着擀面杖怒啐：“天底姓连的多了去，个个都敢攀比贵妃不成？不要命了。”
“我当你周大郎是同村，见面三分，平时好言好语，你倒好，顺杆爬，以为咱家好欺负。”
她一边说，一边挥舞擀面杖把周家人撵远些，眉
倒竖：“你自己喝了三两黄酒，心比天，借了利钱要大营生，求富贵。挣了钱是没我们这些同村的份儿。如今亏的底儿掉，债主上门，你倒胡
扯咬了。”
周大郎低不语，周家女眷对着吕媪连声哭求，泪
满面，“杏儿她伯娘，你也是看着杏儿大的，你忍心看杏儿沦落青楼，夜
人静时，你可安心，你可睡得？”
说着话又要拉吕媪的手，被吕媪挥舞的擀面杖吓退，吕媪冷笑：“周大郎都忍心推女儿火坑，外人能说什么。”
吕媪凶神恶煞不松。
一盏茶后，里正带人赶来，吕媪立刻：“里正你快来罢，世风日，人心不古，不是一个姓的，都攀扯起来了。数遍瑞朝律法，也没这连坐的。”
她吐字清晰，条理分明，把里正一张老脸都臊红了。
里正面，骇的周大郎家的顿时没了气势，只是一个劲儿哭。
“里正，诸叔伯，你们可怜可怜杏儿罢。”
里正对
债人：“谁欠债就找谁，不要连累旁人。”
债的三人对视一，拽起杏儿就走，吓的小姑娘哭喊：“阿娘救我，阿父……”
周大郎夫妇瑟瑟缩在一旁。
看着杏儿要被带走，孟九忍不住上前，
着一官话，“这小娘的家人欠你们多少钱。”
孟九黛眉红
，一湖绿
缎儿襦裙，披鹅黄大袖衫，乌发堆髻，左右各别两对兽首簪，斜
一支蝴蝶金簪，一支红宝石簪，华丽富贵。
三人里闪过惊艳，领的客气：“周大郎连本带利欠了二百三十六两。”
陈昌脱而：“这么多。”
难以相信乡人家会欠这么多银，周大郎赶
：“娘，我没有借那么多钱，我只是借了七十两。”
孟九和陈昌对视一，借七十两，还二百三十六两，三倍有余了。
周大郎噗通跪，“活菩萨，求你救救我女儿，求求你……”
吕媪
言又止，最后看了一快哭断气的杏儿，别开了脸。
她不能救杏儿，但她不会拦着其他人救杏儿。
吕媪趁机回了院，墙冒两颗小脑袋。
院外，周家人期待的望着孟九，债人抱
看好戏，然而孟九摇，“抱歉，我救不了。”
她侧让开路。
哭声迭起，债人把杏儿带走了，周大郎夫妇哭天抹地追一里地，回来看见孟九还在，对着孟九破大骂，她妖娆，不是正经女。
陈昌那叫一个气，亮拳才把人吓跑。
吕家人飞快：“周大郎家还有屋有地。”言外之意，真正黑心肝的人是周大郎。
孟九对周大郎更加讨厌，回去寻孟跃，却发现孟跃不见了。
“郎君带人追上去了，让我们先回客栈。”
孟九：……
孟跃与张澄同乘，跟着债人一路离去，看见他们将杏儿带
青楼，刚来的良家女
烈，老鸨一般会关一阵儿。
孟跃令张澄留看顾。
她跟上那三个债人。
对方从青楼离去，径直去了酒肆。孟跃跟去。
喝酒，三人说起孟九，言语污秽。
孟跃捻了颗
生米打对方
，对方腾的起，张望四，没见异常。
随后又坐喝酒，继续荤话，孟跃又使了生米打去。
如此几番，三人心里发，匆匆离去。
孟跃继续跟，见三人了一家平平无奇的杂货铺，她想了想跟上去，看着铺里的摆设。
这家杂货铺，不似寻常杂货铺那样恨不得连房
空间都摆上货
，这家杂货铺的货少的可怜，给人一店主随时都要跑路的
觉。
店主见孟跃铺，懒洋洋从柜台账本上抬瞥一，随后低去，懒得搭理。
孟跃心有了判断，开：“店主，你这个铺好像不太行。”
店主抬，终于正打量孟跃，见孟跃生的年轻，衣着
面，但垂落的双手不安摆动蜷缩，有些畏怯之态。
店主心里有个猜测，面上堆笑：“你年轻人，不懂这些。”
孟跃皱眉：“我懂。”
“你过营生？”店主问。
孟跃迟疑
，店主垂
，果然。
小，地狱无门你自来投。不坑你都对不起自个儿。
店主从柜面提了一壶茶，两碟心，同孟跃攀谈。
孟跃
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