狱
狠狠瞪了他一
，“用得着你说。”
狱疲惫的抹了一把脸，这事
大了。
谁杀了章利顺，谁敢在这个时候杀了章利顺。
太
等人闻讯，不顾脏污亲至牢房，看见章利顺的尸
，心猛地沉了。
章利顺
死，天震怒，限令太四皇八皇三人，半月之
查清真相。
三人心发
，躬领命。
待退
殿外，天更冷了，雪
纷扬。
街上行人匆匆，几粒飞雪顺着窗
飘
，还未落地就被书房
意捂化了。
临窗矮榻，穆延絮絮讲述朝
之事，末了
：“此事棘手，太殿
是推无可推，四殿和八殿反而上赶着。”
红木小桌上炉烘着的茶汤
了，腾腾冒着
雾，模糊了孟跃的面孔，她取了帕隔住陶罐手柄，为穆延续茶。
茶汤并非常见碧绿清透，反是灰
白
，穆延半信半疑尝了一
，就被这
征服了，这会儿与孟跃说话的功夫，他用了大半。
此刻见孟跃给他续茶，穆延有些不好意思。
孟跃把陶罐置在一旁蒸垫上，手持铁夹将炉火上的铁网取，减了炉里面炭火，把铁网复原，这才把陶罐放上去，小火温着，免得凉了。
她动作不疾不徐，很是
畅，不知不觉抚
人心，孟跃轻声：“太不由己，四皇和八皇又何尝不是。”
穆延愣了一，才反应过来孟跃是在回答他方才的问题。
“为什么。”穆延不解。
孟跃刚要言语，话到嘴边又变了，“你自己琢磨。”
穆延呆住，一瞬间梦回上书房被大学士考校。
穆延想的认真，孟跃起，门透气，小院里寒风凛冽，檐铁
声声，飞雪清乐，更添寂寥。
此
并非杏巷，而是京北琼巷，曾是章利顺娘名的一院，现在易主了。
章利顺死，孟跃意外，又不十分意外，一个唯利是图，欺良作恶的小人，一定是极度利己的，被人夺了家产，怎会忍气吞声。但最后章利顺以命相博，令孟跃
看他一。
人总是如此复杂，不到生命尽，都难定论。
章利顺的反击，给京里的贵人们蒙上一层
影。
两日前，宣兴伯府派人将她请了去，老太君与她寒暄，绕了一大圈，话里话外围着章利顺与周何两家之事。
孟跃会意，周何与章家心
不正，是一丘之貉，才会自取灭亡。宣兴伯府正派，她耳濡目染，一定多行善事多积福。
老太君眉开笑，还与孟跃相约腊月旬，一起去城东的万福寺祈福，不止老太君，宣兴伯府的人待孟跃的态度，较之前也更和善。
孟跃思绪飞散，忽地眉心微凉，一粒飞雪斜飞
檐，落在她眉间，顷刻之间化成雪，蜿蜒而。
孟跃抬手抹去，也收拢了思绪，她小厨房，少顷提了一篮黄澄澄的
橘书房，穆延看见她，意识起：“孟姑娘。”
穆延在榻上落座，挪开陶罐，捡了几个橘在炉上烘着，温声问：“有绪了？”
穆延迟疑的
，斟酌用词：“周何两家官职不不低，但在京数年，来往者众，四殿和八殿估摸是怕太殿误伤。”
孟跃被逗乐了，笑了一，这话真委婉。
穆延见她笑了，也松了气，却见孟跃伸
指，“第一个问题，四皇防着太黑手，八皇防着太和四皇黑手。其顺序莫混淆。”
穆延：“啊？”
孟跃又伸指，“第二个问题，商贾向官员投诚求庇护，彼此心照不宣。圣上心里也是有底的。若较真，这满京城官吏得去一半。”
穆延嘴
动了动，天间还是有好官的，但最后念及什么，又合上嘴。
孟跃伸无名指：“利顺之死而愤怒，但更多是借题发挥。”
穆延好不容易理清一绪，此刻又茫然了。
孟跃收回手，持铁夹拨了拨炉火上的橘，淡淡：“皇们集结势力，平日排场，都少不得金银，他们的俸禄覆盖不得。收取底人孝敬也成常事。”
承元帝的确没经过诸夺嫡的斗争，但他在位几十年，与百官角力，心狠辣只会有过之无不及。
穆延
言又止，想说孟跃会不会太武断。但这
事经不得细究，他跟在十六皇边，偶尔也会见到其他皇。
小至扇坠，大至香车宝，簇拥者众，府宝
等等。别说皇俸禄，把皇们母妃的俸禄加一，也撑不起那样的排场。
如十六皇这般，虽
华服，但除却与十五皇
好，便是独来独往。他不结官员，不收揽门客，门
清冷，才是皇正常状态。尽
这也是很多人不能想到的奢华了。
穆延吐一浊气。
孟跃贴的歇了话题，依她看，四皇和八皇局也好，不局也罢。结果都大差不差。
相较而言，四皇和八皇亲自动手，还能落个清理门
的名，也算挽回一损失，圣上面上也好看。
否则这年是真过不痛快了。
书房静谧，橘
被炉火烘烤的发，微微泛焦，孟跃估摸着差不多了，把橘夹在盘里放凉，又将陶罐放回炉上。
孟跃转移话题：“现在清理硕鼠，充一笔国库，雪灾来临前，不至捉襟见肘。”
“雪灾？”什么雪灾？穆延疑惑，他没听闻哪里有灾祸。
孟跃取了一个橘，仔细撕了，飞溅清甜的汽，很是好闻，她将橘
递给穆延。
穆延小心接过：“多谢。”
孟跃又拿了一个橘，仔细去，穆延吃着橘，笑：“好甜。”
孟跃：“比去岁的橘甜罢。”
穆延。
孟跃话锋一转：“如今橘远赛羊，一斤橘，三钱银，还有价无市。”
穆延差让橘噎着，惊：“这么贵！”他吃一个橘，就得几十钱了。
“是啊。”孟跃与他解释，：“南方白日里和，晚上降雪，橘反复化冻，受不住。不止果腐了，果树也坏了。”
穆延愣愣：“难怪，以稀为贵。”
孟跃也尝了一橘，垂：“橘同人不一样，橘耐寒，大雪后，橘更甜。然而这般耐受的橘，都扛不住南方风雪，不知人又如何。”
穆延面上轻松的神僵住了，嘴里
着橘，那
糯的，此刻诡异的像一团。
他被自己的联想吓住，再也咽不去，跑屋把橘吐了。
回来时，穆延面有些不好，向孟跃匆匆告辞。
他坐在车里，不叫小厮炭盆，寒风透过摇晃的车帘，肆意
，车犹如冰窖。
“穆郎君，你这人从小到大没经过什么波折，衣无忧。你熟读圣贤书，心怀正义，却又脱于现
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