成
后，她亲自分送，予军士与未染病之百姓，命人悬掛街
吆喝宣示。
「悬于
前，可避瘟神，护住一命！」
一时街
巷尾皆见香贩发，官吏穿行叫唤，但眾人多是将香丢弃一旁，或捂鼻避让。
「一块破布能挡瘟神？当咱们傻
不成。」
「麝香那等贵
，她真能给百姓用？恐怕哄人的罢了。」
甚至有人暗嘲：「什么绢防疫，还不如一壶烧刀痛快。」
沐曦又命人以朱砂书写数条防疫诀语，张贴街巷墙面，笔跡朱红如血，逐句醒目：
?「醋巾掩，浊气不侵。」
?「归家濯手，病邪难附。」
然榜文张
三日，仍少人信从，纸面被风雨打
，孩童拿来戏玩，老者唾之不屑。
直至第五日，北市传一桩怪事。
一名老嫗居于巷尾，膝
有孙，年仅四岁。邻
七人皆已病倒，惟其孙仍
神健旺。官人前去探问，方知老嫗曾见榜文，依言将布巾浸醋，日日为孙掩，又以香
于衣
，不令外，每日沐手煮汤，照料极细。
「我没读过书，但她说的，我信。」老嫗对官吏这样说，「我孙儿活着，比什么都值。」
消息传，如风掠平野。百姓惊疑
加，纷纷走访老嫗巷，亲
见其孙儿活蹦
，无一病容。
次日一早，官仓门前便排起
队——索香、求榜文、询用法者络绎不绝。
有人将香
儿女衣襟，有人抄写榜诀贴于门上。再无人戏謔、冷笑，反有邻里自组濯手队，沿街施
、教人掩。
街巷间开始现低声诵读之音——
「醋巾掩，浊气不侵……归家濯手，病邪难附……」
而那满城飞飘的香气息，在疫雾瀰漫
，竟隐隐多一丝安稳的味
。
当夜，城客舍一隅，灯火微明。嬴政披暗衣而，见沐曦仍伏案绘图，
侧堆满尚未分发的药与草方册页，未
一
。
他眉峰微蹙，走上前低声：「这些，可他人代劳。你，已不必事事亲力。」
沐曦却未停笔，声音平静：「若我不
，无人信得过这些东西能救命。你见过病患睛吗？像枯井……全城等一瓢。」
嬴政静默片刻，才：「你
撑得住吗？孤从咸
赶来，不是要看你这样
死自己。」
她闻言才抬看他，神
疲倦却
定：「我若不撑住，谁来撑？」
他握住她冰冷的手，掌心微震：「孤来。」
沐曦轻轻摇：「你要救的是国，我要救的是人。」
他一时语
，半晌方叹：「既你不肯休，孤便陪你……直到疫退。」
沐曦望着他，终
一丝微光，却只是淡淡：「那便让你也记住——这些香与诀语，是百姓的命，不是迷信。」
他
，将她未完的香收起，与她一同坐灯，并肩无语。
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五、封疫归土
疫发之初，为遏止尸骸传染，城依沐曦所令，择风之地焚尸为策。谁料连日
烟
，恶臭瀰漫，惊扰四邻——
「这是烧人，不是烧柴啊……哪有一烧三日不散的？」
「亲人死了还要被火烤，哪里还有个面……」
「天降瘟灾也就罢了，如今连死都死不安生！」
街巷尾怨声载，哭泣声混着咒骂，日夜不绝。更有老人将香灰洒向官，哭跪
呼「天不容火葬，先人怨气成烟！」
沐曦闻之，眉
锁，不再
行推行火化。次日清晨，她改令：全城就近掘
坑安葬，层层覆以石灰与黄土。
「石灰一层，黄土一层。」她于城门声示眾，「亡魂得安，生者无患，才是真正两全。」
但百姓仍狐疑：「埋得再，疫鬼也会鑽来……」
沐曦知人心难安，遂召巫祝于市设坛，披发
笄，舞羽扇念咒，声声震耳，声称：
「石灰刚，封疫鬼于九泉之！若无黄土压
，怨灵必夜索命！」
此语一，犹如落石，激起百姓心底最的恐惧。他们素信
鬼神，素来畏疫灵，听闻石灰能「封鬼」，反倒趋前探问埋尸之法。
一日之，原本还在遮鼻掩面的村民，竟主动提锄挖土，协助掩埋。更有人自备桃木枝，削作小符
于新坟之上，念叨：「封鬼镇灵，勿再作祟。」
老嫗教孩童写符，小贩改卖桃木条，甚至连城外的
民都开始以「协葬求福」为换条件，换得一与一乾粮。
望着那满坡新土，白灰斑斕如雪，而每座新坟上皆立一枝桃符，迎风招展。沐曦收回目光，垂袖而立，声音低沉却定：
「不论是疫鬼，还是人心，皆须安。」
她话音甫落，后传来一声低语——
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