魏璟之从房
来，福安递请帖禀报：“首辅郭大人在府设筵，邀爷前往吃酒取乐。”
又是鸿门宴。魏璟之在书房更衣后，乘轿往郭崇焕家，抵达时，已坐定八九个官僚，
熟的仅两位，张逊与裴如霖。
他暗忖这二人何时与郭崇焕结党营私，表面却不显，一众见他来，起
迎接，寒暄叙礼，他则上前给郭崇焕作揖，郭崇焕面
微笑，请他居左上位，晓他与张逊、裴如霖相熟，特安排同坐。
很快酒肴摆满桌台，吃的
贡青芽茶，饮的西域
酒，山珍海味无不猎奇。几个优儿
拉弹唱，在旁助兴。
酒过叁巡，郭崇焕问：“惟谦，皇上龙
欠安，取消朝事，你怎么看？”
魏璟之回：“属人之常
。我夫人，这两日也病倒了。”
“哦？”郭崇焕看他，目光炯炯：“可请大夫看过，是何病症？”
“秋冬迭替，滋生孽病，又受了母亲戒训，生惊怖症，可谓麻烦。”魏璟之吃酒，嘴角沾了红
。
郭崇焕笑了笑：“既然麻烦，应早
理掉，否则留来留去，日久生，才叫麻烦。”
裴如霖附和：“郭阁老最通透。”
“那帮言官老儿非省油的灯，能不得罪就不得罪。”魏璟之语气平淡：“还需寻个能堵悠悠众
的时机。”
张逊笑
：“惟谦，你素来杀伐果断，何曾在意过旁人言论，此时你说这话，不像你，不对劲。”
魏璟之也笑：“以一把
丝问，从前我，必是挥刀斩断，手段决绝，以为良策；如今叁十而立，一把丝，反更愿
丝剥茧，慢慢理顺。”
郭崇焕拈髯：“两
事态度，却也无好坏之分，
要看天
时局、境地、所待何人。”
“老师所言极是。”魏璟之斟满酒敬他。
待筵散人归后，张逊问：“郭阁老，皇帝抱恙缺朝，必有隐，惟谦必知一二，你怎不详审他？”
“怎么审？”郭崇焕冷冷：“我才刚问，他即左右而言它，心机
沉在你之上，若为我所用，如虎添翼，若为他所用，则养虎为患，早晚除之。”
再说姚鸢，李嬷嬷
方
抓药，回来后煎了
一碗，喂她吃，裹褥被昏天黑地睡了一觉，发了汗，待再醒过来，穿衣榻，透过窗寮往外望，已是掌灯时分，但见：几
瘦雁斜
外，一
秋月小院。
她洗漱后，用过饭，觉得有了些
神，倚在贵妃椅上看话本，李嬷嬷：“过两天要回门，你和二爷得提一提。”姚鸢说知了，想到能见到阿弟，心大好。
李嬷嬷又：“我倒忘问
儿了，嫁那日，你和二爷行合髻礼了么？”
姚鸢摇
：“夫君不肯。”
李嬷嬷：“合髻后，儿才能与二爷死后同
，一
魏家祠堂，也再不敢送你去教坊司。”
这样呀！姚鸢记在心上。
忽听如婳在门外：“二爷回来了。”廊上脚步窸窣，门帘掀起，福安扶着魏璟之来，姚鸢上前迎接问：“爷吃酒吃醉了？”
福安回话：“是吃了酒。”至于醉没醉，还不是爷的一句话。
魏璟之把胳臂搭到姚鸢肩上，由她搀扶至
间，脱鞋上榻，她命李嬷嬷打
，如婳端醒酒汤来，如婳回嘴：“二爷吩咐过，嫌醒酒汤辛辣味怪，不吃哩。”
姚鸢：“我那罐里酿得
饯青梅，你拿五颗去熬，酸溜溜带丝丝甜，也能醒酒。”如婳只得依命，梅用小碗装着，房恰遇到小
，便推托给她，自在廊上逗松虎儿玩。
魏璟之用棉巾
拭手脸，清醒不少，平躺床上养神，见姚鸢拿把剪刀，鬼鬼祟祟，
言又止的，闭问：“
甚？”
姚鸢见他理她了，欣喜地凑近说：“夫君，容我剪你一绺发，我们合髻。”
“起开。”魏璟之嗓音冷沉。
姚鸢只得放剪作罢，挨床沿，歪坐凳上，撑着粉腮看他，颧骨两团暗赤，嘴
也异样鲜红，一迷人的邪魅，和平日大不一样，她的胳臂不受控，悄悄伸过去，手指轻
他的嘴，
的，发
。
魏璟之仍闭着：“住手。”
姚鸢缩回手，讪讪问：“夫君醉倒了？”
魏璟之冷白
，一吃酒就上脸，但他轻易不会醉，不吭声是懒得动弹。
房间很安静，听得蜡烛噼啪炸
，等有半晌，他微睁，见姚鸢仍歪坐那，撑着粉腮看他，像要把他吃了。
魏璟之开：“药吃了？骨好了？膝盖也不疼了？”问了又觉白问。
姚鸢忙答：“大好了。”
魏璟之淡：“你没好！”
“好了呀！”
“没好。”他闭：“除非，你急着想去老太太那领罚。”
姚鸢微愣，瞬间领悟，他在帮她呀，一把抱住他的胳臂，贴上小脸，笑嘻嘻：“嗯嗯，夫君说的对，没十天半月，好不利索。”她又问：“听讲夫君早时去给观音堂问安，还遇着癫簸嘴、黑芝麻团她们，可有向你告我的状？”
魏璟之不答反问：“早时你说，也给我起好了浑名，是甚么？”
“阎罗大王。”姚鸢回：“总想让我去死。”
魏璟之懒懒地：“别人都贴合，唯我这个敷衍了，不如叫大爹。”
原来他
喜叫他大爹，早讲呀，她甜滋滋地叫：“大爹，大爹。”
“闭嘴！”他有些疼，左胳臂被她抱着，只得抬右手，
挲眉间的疲倦，顺问：“把你这些日问安时、所所为讲来听。”
“你不都知晓了？”姚鸢嘟囔：“还问我甚！”
“旁人说的我不信，我要听你说。”
“我说了，你会信么？”
魏璟之告诉她：“你说的我也不信，我只信我自己的判断，你说来，会让我的判断更公正。”
帘声响，如婳端了醒酒汤来，姚鸢接过，递给魏璟之。
他看汤胭脂红
，不敢吃：“这是何
？”她怕不是要害他。
“醒酒汤呀。”姚鸢：“我命人煮的饯梅汤，能醒酒，味也好。”从前爹爹醉酒回宅，都是她亲手熬了喂他，她现时聪明了，不敢在他面前提爹爹，要发飙。
魏璟之没再多话，仰颈一饮而尽。
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