魏璟之步
后堂，在一把
椅前，撩袍而坐，丫
斟上
的茶，他不碰，免得他们毒死他。
也就须臾，姚鸢与姚砚
来，先与他见礼，再旁侧坐了。
姚鸢悄悄打量，这位魏大人，已把白服腰带脱掉，一
绯
官袍，昭显不怒而威的气势，一双桃
，像淬了冰。
她心底害怕，瞟了瞟姚砚，阿弟同样面苍白。
幽堂昼
，只因窗槅外
蔽日，蝉声虽重，却被
光阻断在外，满室的寂静。
魏璟之不见他俩说话，先
：“若无事相提，我便走了。”作势起。
姚鸢壮起胆儿说：“爹爹故去，留
一些古玩字画，我和阿弟无鉴赏之才，亦不懂保存之，听闻魏大人喜收藏，善甄别，是这方面的行家，想烦请您看看，哪些仍可留，哪些就贱卖了。”
魏璟之听得起兴致，表面却不
声，淡：“我只有一炷香的时辰。”
姚鸢大松
气，忙去
烛，姚砚
起来，先捧来一只宝瓶。魏璟之接过，对灯火细看胎底，很快：“红底黄彩、缠枝莲纹葫芦瓶，可留可不留，形同
肋。”
接过一只瓷碗，端量片刻，底放光，赞：“此
甚妙！青加矾粉彩海
龙纹金钟碗。”
姚砚问：“敢问妙在何
？”
魏璟之：“
赏赐之。景德镇御窑烧制，将青、斗彩及仿龙泉青釉瓷烧成一碗，清冷饱
瑰丽，也仅存十只，民间更是一价难求，以稀为贵，需留。”待到抄家录册时，他要据为已有。
还给姚砚，接过一方砚台，他在掌掂掂份量，然后说：“端石，石质
密，黑带紫，隐现青、蕉叶白等纹理，表面浮雕一只猫扑蝴蝶。背面因有名家题铭，故涨价，但也不过如此，端石猫蝶纹砚，‘猫蝶’与‘耄耋’同音，有福寿之意，可送族
辈。”
再接了一画册，一页一页慢慢翻，然后：“文俶先生的《卉册本》。
多幽异草、小虫怪蝶此类。文俶先生乃苏州文氏大家才女，江南多娟秀，她笔所绘、草、禽、虫，更显
媚、柔和及淡雅，甚有些孩童天真之气。因同为女
之故，平日自赏，倒也可留。”他看姚鸢一，不留也罢，你反正要教坊司。
姚鸢听得津津有味，这位魏大人懂好多呀。
姚砚心底发急，咳嗽两声。姚鸢收回心神，说：“魏大人，我有一方碑碣，爹爹在世时，视若珍宝，还请您移步来观。”
碑碣？！魏璟之心莫名一沉，起过去，姚砚揭开红布，他执灯细看，本是喜怒不形于之人，此时亦脸大变。
魏家是翰墨诗书之族，祖辈几代皆在朝为官，是而门楣光耀，人丁繁盛。祖辈有位叔伯，文采斐然，
十年官儿，卸任后
家为僧，在宝华寺宣经讲卷，亲手为魏家刻了一方碑碣，他圆寂后，碑碣竟不知所终。魏家这些年来从未放弃寻找，却一无所获。
哪里想得，竟被姚老狗收
，苟于陋室。又添仇恨一条。
魏璟之略微思忖，简单：“此所刻他人家史，于你们不过废石一块。”转仍回原位坐了。
姚鸢：“魏大人鉴赏的十数宝，若有相看的，我和阿弟愿意相赠，以示诚意。”
魏璟之言辞拒绝：“无功不受禄，我岂能夺人所
，时候不早，我也要走了。”仍坐着未动。
他这般云淡风轻的态度，和爹爹所说大相径廷，姚鸢
弟不由面面相觑，浑直冒冷汗。
姚鸢：“我想再求魏大人一事，若您应允，相赠宝，便非夺人所了。”
魏璟之
盯着她，眸墨染，此女心机颇，行事层层递，在给他设陷
，不得不防。
他半天才开：“你讲。”
姚鸢被他早盯得手脚发
，心里直喊爹爹保佑，听得他问，连忙：“魏大人满腹锦绣，才识学问在吾朝，无人能及左右。爹爹在世时，常赏读大人文章，赞誉不绝。他临终遗言，若能邀得大人为其亲撰神碑，那他从此死而无憾了。魏大人，为了爹爹心愿，这些宝随你挑捡，只为换得一块碑文。”
魏璟之冷笑，姚老狗啊姚老狗，你生前与我为敌，看你死了，还不得求着我写碑文。
碑碣好不容易寻到，等不到抄家之日来取了，以免夜梦多，又丢了去。
不过写一块碑文。
他：“念与姚运修同朝为官一场，写碑文可以，但此块碑碣，我势必今日带了走。”
姚鸢：“这是自然，请魏大人移步书案前。”桌面上笔墨纸砚早已备好，只等他来。
一个时辰后，魏璟之走灵堂，来探丧吊问的零零星星，烧盆里全是纸灰，风
过，片片如蝶飘零，他比来时的脚步愈加轻快，坐轿里，撩帘看了看
车上的碑碣，甚是得意。
姚鸢等堂无人，一把抱住姚砚，两人瑟瑟发抖，心如擂，嘴
打架，好半日才缓过来，姚砚语不成调：“阿，你怕不怕？”
“怕，怕死了，”姚鸢里全是泪：“那人虽得好看，却让人慌慌的。”又诉苦：“爹爹待的话，我白日夜里一遍遍地背，就怕错一字，被他抓住话柄，我俩小命不保。”
“阿受苦了。”姚砚心疼她，抬袖抹掉满额汗珠，轻声：“父亲说过，魏大人心思多疑，反复无常，得了他撰的碑文稿本，立刻见皇帝，免得夜梦多，他追悔了来讨要。”往柜里取面圣金牌。笼袖，急着走了。
果然，魏璟之乘轿打回府，坐在书房吃茶时，顿
后悔莫及，忙叫来随福安，命：“你快去姚家，取回我给姚老狗写的碑文稿本，只说当时迫，写得匆忙，未多
，不是我一贯准，需得拿回重修，明日定再送去。”
一个时辰后，福安房禀报：“姚家大门锁，怎么拍也不开，我又不好
白事之家，只得灰溜溜回转。”
门房又来禀：“陈公公奉皇帝圣谕，请二爷立刻！”
魏璟之陡然有一
不祥的预。
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