山门在望,寺庙的晨钟刚好敲响第三遍。
青绸小轿停在侧院,轿帘掀起,先探
的是一双绣着缠枝莲的
底绣鞋,接着是藕荷
的裙摆。宁安公主扶着侍女柳月的手
轿,山风拂起她颊边碎发,
一张莹白如玉的脸。她今日的装扮刻意低调,
上除了一支素玉簪别无饰
,腕上一只剔透的翡翠镯
,是
上唯一显贵重的
件。
柳月的手指冰凉,声音压得又低又急:“殿
,咱们还是回去吧……
婢昨儿打听了一夜,这地方、这地方真的邪
。那学堂后
……听说
去的人,多少都会沾上些不
净的东西。”
宁安没接话,只抬
打量着
前的寺庙。青瓦黄墙,古树参天,香客三三两两,一切都寻常得有些乏味,与她想象
“天
第一影卫营”的
相去甚远。
“柳月,”她终于开
,声音是少女特有的清越,却带着不容置喙的意味,“父皇的金牌令箭我都请来了,若只是来看看就回去,岂不白费功夫?你在这儿候着。”
“殿
——”
宁安已不看她,抬步向早已候在廊
的知客僧走去。那僧人约莫四十岁,面容普通,灰
僧袍洗得发白,合十行礼时,
神平静无波,只在看到宁安腰间那枚不起
的玄铁令牌时,
睫几不可察地动了一
。
“女施主,请随贫僧来。”
他们没有去往香火鼎盛的大殿,而是绕过放生池,穿过一片幽
的竹林。竹叶沙沙,
沾
了宁安的裙角,空气里的檀香味渐渐淡去,取而代之的是一
更清冽、更冷
的气息——像是雨后岩石混合着陈旧木材的味
。
引路的僧人步伐不疾不徐,最终停在一
僻静的小院前。院门虚掩,门楣上悬着一块旧匾,上书“蒙学堂”三字,字迹朴拙。里
传来琅琅书声,是《诗经》的句
:“昔我往矣,杨柳依依。今我来思,雨雪霏霏。”
僧人推开门。
画面倏然展开。
院
明亮,一棵老槐树洒
半院荫凉。约莫二十来个孩
坐在蒲团上,年龄从六七岁到十二三岁不等,俱是
布衣衫,却浆洗得
净。他们面前没有书案,只有
糙的沙盘和木笔。一位穿着半旧儒衫的老先生,正手持戒尺,踱步其间。
孩
们读得认真,小脸上是专注的光。
光透过槐叶
隙,落在他们
上,光影跃动。角落里,一个扎着双鬟的小女孩写错了字,急得鼻尖冒汗,旁边稍大的男孩悄悄把自己的沙盘推过去一
,示意她看。
宁安脚步微顿。这景象,安宁得近乎……温馨。与她预想
杀气腾腾、
森诡异的
形杀手巢
,截然不同。
“这些孩
,都是寺里收养的孤儿,或山
穷苦人家送来的。”知客僧的声音适时响起,平淡无波,“识几个字,学些
理,日后或留
些杂役,或
山谋个生计。”
宁安的目光缓缓扫过学堂。是丁,人畜无害,天衣无
。若非她早知
,绝看不
半分破绽。她的视线落在学堂后方,那里有一扇不起
的矮门,半掩着,门后似乎是一条通往更
山
的窄廊。
知客僧不再言语,径直走向那扇矮门。宁安跟了上去,在跨过门槛的刹那,她
意识回
看了一
学堂。
那个刚才帮助小女孩的男孩似有所
,忽然抬起
,朝门
望来。他的
睛很黑,很静,像两
古井,映不
什么
绪。与宁安视线相接只有一瞬,他便垂
,继续在沙盘上写字,仿佛刚才那一瞥只是错觉。
矮门在
后轻轻合上。
前是一条陡然
倾的岩石甬
,仅容一人通过。
上每隔数步嵌着一颗卵石大小的荧石,发
幽冷微光,勉
照亮脚
糙的石阶。空气瞬间变得
凉
,带着泥土和某
隐约的、类似铁锈与草药混合的沉闷气味。书声被彻底隔绝,取而代之的,是自地底
传来的、极其模糊的、仿佛金属轻碰,又似重
拖曳的窸窣回响。
甬
极
,走了约莫半盏茶功夫,前方才隐约开阔。引路僧人在一堵看似天然的石
前停
,伸手在某
凸起
了几
特定顺序。低沉的机括声响起,石
向
开一
隙。
一
更加复杂的气味扑面而来:
重的汗味、铁
淬火的焦味、陈年药汤的苦涩,还有一丝难以言喻的、
绷的、属于活
却压抑到极致的锐利气息。
宁安
一
气,抬步跨
。
真正的影卫营,在她
前轰然
开。
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