柳垂容微微颔首，心
稍安。
嬷嬷受累了，绿珠给嬷上茶。柳垂容轻启朱
，声如莺啼。
吴嬷嬷接过柳垂容拟订的名单，与国公府
好的人家皆在列，然老夫人远在寒州的娘家亲戚，却是一个未录。
倒也怪不得柳垂容，她刚回京，又是新妇，这大家族
的弯弯绕绕，一时难以摸透也在
理之。
吴嬷嬷在名单之上添了几笔，令人速速依名誊抄拜帖，以便安排座次时能得心应手。
老
已约了广岳楼的冯大厨，届时由他亲至府掌勺。吴嬷嬷接着说
，还特地遣人购了约二十坛的沉香窖老酒，此酒芬芳馥郁，定能让宾客心满意足，另为女眷备了清甜的米酒，好解她们的疲乏。
柳垂容安排得这般妥帖，心的忐忑如晨雾渐散，遂让绿珠带着院婆
丫鬟依吴嬷嬷之言行事。
生辰宴当日，宾客如织，纷至沓来。
柳垂容立于门前迎客，
着一袭月蓝
锦缎
裙，裙上桃
灼灼，似
之盛景，衣袖
金丝
制的
图纹熠熠生辉。腰间五彩丝攒结穗腰带，更衬得她腰肢纤细，仿若风之柳。
她竭力保持着得
的微笑，与往来宾客寒暄，可惜多数宾客她皆无法与名单对上号，幸有沈敬之在侧，先她开
招呼，她便能顺着其话，巧言应对。
今日来者众多，就连一向
居简
的沈清寒，亦着靓蓝锦袍，领袖镶绣着银丝边祥云纹，乌黑发以白玉簪绾于脑后，脸上病气淡去几分，若非坐在木椅之上，几乎让人忘却曾有太医断言其活不过五年。
不知何时，府外走来一位着紫罗裙的姑娘。那罗裙所用绸缎，上乘之极，裙摆大朵大朵的牡丹，绚丽夺目。
此女
金步摇，耳坠明珠，妆容
致，却透着几分张扬不羁。她径直越过沈敬之与柳垂容，朝着沈清寒走去。
哟，还活着呢!那姑娘语调随意，带着一丝挑衅，似风
过湖面，激起层层涟漪。
柳垂容闻此，呆立当场，心满是狐疑。这姑娘究竟何人?竟敢在国公府对沈清寒如此言语。她扭看向沈敬之，见其不仅未怒，反倒笑意盈盈，心更是满腹疑团。
姜蕴玉此刻心如
麻，却
装镇定，暗自思忖：曾经的誓言，难都成了过
云烟?可我这颗心，如何能舍你。
平日里，若有人敢这般对沈清寒说话，他必怒目而视，如今却笑意盈盈，这让柳垂容对这姑娘的份愈发好奇。
托姜姑娘的福，目前还死不了。沈清寒低声笑，神却闪过一丝疼惜。
已有两月有余未见姜蕴玉，她似乎又清减了些，记忆那个明艳张扬的女，终究被自己所累，落得如此模样。
姜蕴玉心似有千言万语，却只化作一句：哼，你若敢死，我定饶不了你。言罢，转便走，只是转瞬间，泪珠
落，如断了线的珍珠，顺着鼻尖
落。
这细微之态，仍被柳垂容捕捉到了。
这让她甚是不解，一旁的沈敬之解释：那位是姜老将军的嫡亲孙女，亦是兄的心挚
。
此话一，柳垂容瞬间明了。曾闻人言，这姜家大姑娘与沈清寒自幼一同大，早定终。彼时沈清寒展
惊人领兵之能，圣上曾允诺，只要他收复北广失地，便为二人主婚。
可谁能料到，此去北关，这位天之骄折翼，断骨难愈，自此只能困于
椅。
沈清寒清醒后，首要之事便是求母亲上门退了与姜蕴玉的婚事。姜老将军虽对沈清寒这个孙女婿万分不舍，但念及孙女后半辈的幸福，最终应。
而后，姜家大姑娘知晓此事，在京放言，除非沈清寒亡故，否则自己绝不另嫁他人。
沈清寒得知后，沉默不语。只是次日，人推开房门，惊见沈清寒将药碗打碎，
自我了断。
还是沈敬之上门将姜家大姑娘请来，不知姜家大姑娘与沈清寒说了些什么，此后沈清寒再未行过激之事。
当时闻此故事，柳垂容不禁
叹，这比话本还要凄楚几分。
柳垂容望着姜蕴玉离去的背影，心多了几分钦佩，不愧是将门虎女。
她转看向沈敬之，轻声：原来自己差
占的是她的位置。
闻言，沈敬之微微颔首，目光
一丝无奈：是啊，真是命运
人。
此时，柳父与李氏携手前来，将手锦盒递过。李氏环顾四周，将柳垂容拉至一旁：这生辰宴办得甚好，不愧是我侯府去的姑娘。
柳垂容闻此，心涌起一丝异样，这可是她回得李氏夸赞。
李氏知晓今日柳垂容负重任，未多停留，便离去了。
绿珠疾步穿过人群，神慌张，小碎步匆匆朝着柳垂容而来。
她拽着柳垂容的衣袖，附耳低语：姑娘不好了。其声颤抖，似风落叶。
柳垂容的心猛地一坠，不祥之如乌云压
。
她随绿珠来到厨房后的院，推开放酒的屋，刚
，扑鼻的酒香便令她
目眩。
这酒香，不对劲。
她上前查看，果不其然，酒坛的黄封皆被人为开启，酒气消散，原本醇厚的酒香变得寡淡，亦失了原有的甘洌。
柳垂容只觉
憋闷，几近
不过气。
究竟是谁?躲在暗使这
招，让她当众丑。
她
一气，竭力让自己镇定来。
当非追究之时，首要的是酒席即将开场，这酒若不上，前厅宾客必觉国公府办事不周。
这可如何是好?她蹲于地，望着面前酒坛，脑海闪过一丝希望。
绿珠，我记得母亲给的嫁妆里，应有十坛女儿红，你速找人一同搬到前院，再把罗
家叫来。柳垂容吩咐，声音虽虚弱，却透着不容置疑的
决。
是。绿珠领命，匆匆而去。
未几，罗家匆匆赶来，见屋景象，亦是一惊，尚未开询问，便听柳垂容急切说：罗家，此刻况
急，烦请您速去京酒楼
价购五坛十年以上的女儿红，务必快些!
罗家知晓事急，不敢耽搁，应声而去。
柳垂容独留屋，一
淡淡的桂香气萦绕鼻尖，挥之不去。
此时不过三月，院的桂尚未绽放，这桂香，究竟从何而来?
她仔细分辨，这香味，越闻越觉熟悉，似是
想起自己旁那个丫鬟常用的胭脂膏的香气，将院的丫鬟逐一思量，应是前些日周氏送来的名叫白霜的小丫鬟所用。
柳垂容心大致有了绪，但此刻重之重乃是老夫人的生辰宴，此刻闹腾让老夫人
主，不仅让宾客看了笑话，亦会惹老夫人不快。
只怕届时不仅周氏要被问责，自己亦会落得办事不力的名声。
她打神，装作若无其事之态，返回前厅。
周氏正与周遭夫人们谈笑，目光却始终盯着柳垂容的一举一动，盼着瞧她的笑话。
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