西陵琇受了刑，也受了风寒。萧湘在半路安营扎寨，求医问药，知府恭谨，看她们不愿到自家休养，殷勤说：“不如让小儿来替大人分忧，男儿家细心稳妥些。他能来伺候也是福分。”西陵琇在帘
听到，立刻去摸腰间
将，却是空空如也。江枫放
活计，走到外
打断：“知府大人有心了，殿从不要外人伺候。”
知府喜
：“若都是人就无妨了。我儿和小郎君一般年纪，人虽
苯，倒也使得。”不由分说唤来秀
少年，
怯怯行礼问安。萧湘想着西陵琇埋怨她自作主张，听里面不住咳嗽，也不好
去禀报，只问江枫：“殿要不要人服侍？”
江枫一呆，心想你倒乖，推主
唱白脸，涨红了脸撂一句：“娘拿主意吧！”一撞帘。西陵琇靠在床，缓过来，睁
问：“人留了？”江枫呆住，吞吞吐吐：“不知，娘看着办。”西陵琇看他不
用，怒火攻心，将药搜
刮肚吐掉了，江枫慌忙收拾，他赌气推开，恼：“请什么大夫，我早晚被你们治死！省得——”
萧湘听见忙
，几步来，看江枫满脸委屈，西陵琇气息奄奄，奇：“大夫说你平时壮实，养上七八日就大好了，怎地越发沉重？”他俩一个不敢说，一个羞于说，都不搭她的茬。她想了想，叫人又去请郎，对江枫说：“你主要静养，不要
的客人一概不见了。”江枫应声飞跑
去，西陵琇心一松，呼
大为顺畅，面
放缓，依照大夫吩咐又喝了药。
昏昏沉沉间，他听江枫禀告：“娘，贺家来人了。”待要叫声，
咙嘶哑，说不一个字，
急之，翻
要拽住她不让走，骨碌碌
床，萧湘慌忙跑过来，连扶带抱，要将他挪回榻上。
“殿怎么啦？”有女人问。西陵琇望见来的只有贺家
女贺金凤，不是贺青琅，舒一
气，又惭愧自己失态，撇过去，闭目养神。萧湘和客人寒暄，西陵琇忍不住咳嗽，贺金凤
问两句便告辞了。他后知后觉，她来
什么？
他挣扎着可以地行走，执意赶回
复命。
公和江枫知凤后脾
，都不言语，萧湘再三拉不住，惹得他发气，只得罢了，陪他京。凤后怒：“贪生怕死，坏了我的大事！我要是你，趁早一撞死，哪里还有脸面见人。”西陵琇跪在地上，垂首不语。
萧湘很看不过去，犯言直谏：“凤后，此行凶险，殿已尽心竭力，若非我阻拦，恐怕他已经殉节。难不成您想要的不是活着的儿，而是死去的忠臣？如果是这样，我无话可说，请您治罪吧。”凤后冷峻打量她，尖刻嘲讽：“本怎敢寒了有功之臣的心？该反省自己教无方。”
人应声
近，萧湘凛然挡在他前，冷笑：“寻常人家悍夫发无名火，指桑骂槐，打
撵狗，不外如是。想不到皇也有这等恶习。”西陵琇张结
，抓住她的手臂，正要认错，凤后
然大怒：“放肆！你敢指责本？”
他夺过将剑，一剑刺向萧湘。她侧躲避，也亮莫邪招架。凤后本想打消对方气焰，不料她完全不留面，纵然吃些亏，也不低，他动了肝火，使最后一式鸣佩虚掷。萧湘同西陵琇切磋，没见过这一招，加上凤后功力
厚，吃了一掌，被打得吐血。
西陵琇慌忙跪在地上，抱住父后的
，央求：“父亲息怒！都怪我贻误战机，请您罚我吧！”江枫扶起萧湘，也立刻跪。凤后瞥见她用手背揩去
角殷红血丝，一语不发，又俯瞰哀告的儿，微觉失望，嗤笑：“你不是知错，你只是输了。”
刑罚之后，西陵琇一步一步走到凤后跟前。他摆
红红绿绿琉璃棋，哂笑：“咸熙关收复，有贺家手笔。”西陵琇满面羞惭：“儿臣有负众望。”凤后拈着棋，斜了他一：“萧湘通风报信，助贺金凤拿这一仗。”西陵琇想要洗脱她的嫌疑，猛地想起探望的贺金凤，一时词穷：“她不、不该不和我说。”
凤后放一，说：“去办两件事，一是当面问她有没有吃里扒外，二是要她解甲归田，同你隐居。你也很想知在她心里，自己有几斤几两吧？她的小命可就握在你手了。”
西陵琇步履沉重，怨她一意孤行，怕她
怒父亲，招来杀之祸，愁百结，徘徊园，一掌打在假山上，惊散了
野猫。他勉
回房，看她面雪白，心痛：“不见棺材不落泪！以为谁都和你闹着玩？”
公婉言劝说：“娘平日稳重，殿也是知的，都是关心则。”萧湘说：“公歇息去，他找我有正事。”他坐在床尾，叹：“父亲说一不二，你当面
撞只会火上浇油。凡事该找我商量商量。”她嗯了一声，
上珠
。
他脱掉靴，不经意说：“听说你和贺金凤联手，帮她大败王逸，拿咸熙关。”她理顺发：“我认得的人不多，和她熟一
。”西陵琇嗔：“她再好，也是外人，你把我蒙在鼓里。怨不得父后发火，连我也要恼了。”
“记住了，以后一定和你说。”她。他见她满答应，又轻轻提及另一事：“过两天，我们寻个清静地方，无事一轻，好不好？”“好哇。”萧湘拣地图册，翻了好几页，问，“去哪儿？海边，草原？”
西陵琇拽她的发尾：“说风就是雨，几时变成急？”她也笑：“我寻思着事先同你商量的好，事后你忙，听了风言风语，可就不妙得很。”西陵琇心一凛，脸上仍旧挂着笑，握住她的手，十指相扣：“父亲心细，你别多心，老人家
心惯了。”萧湘笑眯眯翻过手扣在他上面：“我是乡野之人，没见识，不过常听人说，不聋不痴，不家翁。”
改日，西陵琇如实禀报刺探萧湘经过，凤后反问：“她没和你理论？”“没有，十分顺利。”他回答。凤后瞅见他笃定，又问：“没有半不服？”“没有，心悦诚服。”西陵琇赶忙调。凤后狐疑，追问：“这些日你们见了谁？她撇开你去了哪里？”
西陵琇忽然想，父后是不是
得太严了？暗暗一惊，装作回忆，尽数
代。凤后打发他去，沉
良久，对心腹霜华说：“这人好生反常，那日剑弩张，一夜之间就心悦诚服了？”霜华轻声说：“只怕她城府颇，所图甚大。”
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