江枫端来晚膳，西陵琇只吃
半碗，问：“人呢？”江枫陪着小心答
：“姑娘有急事。”他冷笑：“我不信，天塌来了？”秦
公轻声说：“贺将军时日无多了。”西陵琇默然，心想，难怪父亲不理会我们。他一费神，额
胀痛，合
安歇。
哒哒哒哒，似是军
鼓乐，他朦胧醒转，
更半夜，冷雨敲窗，转
看江枫，他如释重负，连连
。西陵琇放心，旋即嗔怒：“你傻了，雨不会教人躲雨？”“哦，啊！”江枫慌张掀开帘
，钻
门，
喊：“姑娘！姑娘！”西陵琇忿忿捶床，奈何雨声盖过，小听不见。
一会儿，江枫折回来，赔笑打起帘，萧湘弯腰将滴
的油纸伞靠在门后，说：“我打着伞呢。”她直溜溜
发梳成两
，系了蓝纱巾，蓬蓬松松，行动间像是大蝴蝶飞舞。他颇想抓住这只
丽撩人的蝴蝶。
西陵琇想谈贺家的事，又记起她在贺氏麾呆了不少时日，有些同袍
谊，便止住了念，一时无话。她倒没什么悲伤神
，笑说：“雨停了，我们去逛逛，呆在屋里怪闷的。”
雨过天晴，西陵琇大病痊愈，兴兴上街。秦公说早晨冷，正午
，傍晚才放她俩门。他瞅见比比皆是捧着
合罗的行人，非要也买一个。这会儿，七七八八的店铺和摊打烊了，他又看不上
制滥造的尾货，萧湘陪他走了整条街，看他都不意，说：“
里多的是好看的，买不到就算了。”
他倔
地说：“今天把京城翻过来，我也非找着不可。”走到巷尾，有家老字号比别
细，西陵琇问：“老板，有没有一对儿？”老板答：“有是有，只是客人们都觉得男娃娃不看。”捧两个合罗童女童。
童女画着红艳艳的桃
妆，笑眯眯捧着金灿灿的宝珠，童男脸
青黑，张嘴吐一团烈火，三六臂，张牙舞爪。西陵琇扔银钱，一把抢过女，转就走，萧湘捧起怪模怪样的童男跟上去。
他举起来左看右看，喜上眉梢，亲了亲，夸耀：“这女娃娃真漂亮，等我回，让人给她
新衣裳天天换。”斜乜她手的丑娃娃，大有讥笑之意。萧湘嘟哝：“柳簸箕细柳斗，世上谁说男儿丑。”
他嗤笑一声，敲了敲，咚咚咚，笑说：“是空的，甚好。你别偷看，我要藏私房钱。”她心不在焉抓住合罗，只拿睛觑他，低想了一想，不好意思问：“你上回说的成亲还作不作数？”
西陵琇一愣，嗔怪：“呸！哪有人像你这样随便？！”“那算了……”她说。“这就算了！？你消遣我是不是！”他一把揪住她的胳膊发火。她慌忙分辩：“不是，我的意思是要是不合适，我去问问别人怎么。”他狂喜，
抓住她嗔怒：“呆！等你问清楚又是猴年
月！”
他迫不及待求见父亲，四无人，妆台上粉盒微启，不自禁挑开朱漆盖，沾了沾脂粉，捻开来细细嗅了。“鬼鬼祟祟
什么？”父亲冷淡的声音惊得他手一颤，险些打翻盒，惊惶请他恕罪。
凤后哂笑：“无事不登三宝殿，平时见我如同老鼠见了猫，今天送上门，能有什么好事？”西陵琇鼓起勇气，跪地央求：“请父亲应允儿臣和萧湘成亲！”凤后饶有兴趣端详茶碗上的洁白浮沫，并不说话。西陵琇窥见他未有怒，壮着胆说：“她使着莫邪得心应手，是个难得的人才，又不是世家大族，一贯对我们言听计从。”
凤后讳莫如的目光从浮沫移到儿脸上，问：“你方才什么？”西陵琇低
代：“儿臣……好奇父亲所用脂粉。”凤后冷冷笑：“你还是想要男人。那就好好享受为男的烦恼罢。”
西陵琇回到寝，辗转反侧，彻夜难眠。天明，人送来衣装，他更衣后才发现是一黑衣，开
要问来人，公摆手示意，他闭不言，去到寝，跟在凤后后，被他拉到跟前。父后威严的声音压抑不住隐隐激动：“事要成了，你稳当些。”
他低声答应，屏气凝神，父并肩陪伴皇帝，
问贺家亲属。贺将军病故，除了女镇守金城，贺氏正室、次女、幼一并
京，叩谢皇恩。
西陵琇抬，未亡人遍缟素，凄艳至极，纵有倾城倾国之姿，不过是经霜的白牡丹。他轻轻抚摸佩剑将，庆幸有一双持剑的粝的手，如果是纺纱刺绣的纤纤玉手，恐怕只能织就三尺白绫了。
他窥见父后庄重面目后的神采飞扬，苦心经营半生，总算赢了那人一次。隐秘的胜利滋味实在迷人。但，他有失望，庶贺青琅为什么没来？
暗
涌动的问之后，温脉脉的面纱很快被扯，贺家兵权被收回。皇帝旨，太女挂帅，率领大军踏平狼野心的杨国。
西陵琇的亲
太女穿耀的波斯金线锦袍，如同刚刚塑造好的金。西陵琇
联珠树对鹿纹锦帽，帽檐三十六条妆缎带，金光红彩离，料峭
风掀起垂带，他看到黄灿灿的墙，人浸没在庞大金杯里，猩红地毯，化作红陈酿，
风熏得游人醉。
所有人都沉醉在名为权力的梦。
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