他仍是泰然自若：“我若怕
官府，就不会随您过来；您若有意将我送官，也不会闭上房门听我
清原委。如果我猜得没错，您找我们来，应该是还有些别的话要讲？”
老者盯着元念卿看了半晌才缓缓
：“没想到你年纪轻轻，却能如此
察人心，老师若是见你，定然
惜有加。”
这话让他也有些意外：“如此说来，您是丁老的
徒？”
“什么徒，不提也罢。”老者苦笑着转开话题，“其实你们一书院我就注意到了，虽是普通人打扮，但风度气质绝不普通，所以才从旁观察，想要
清你们的意图。你在范帖前评价老师的那番话，我也听到了。没想到一个与他素未谋面的小士，竟然比他门
的学生还要懂他。如果你早几年
现，或许真能见到他。”
元念卿听老者话外之意：“我确实想亲自登门拜见丁老，只是之前和其他幽州学
聊起，大家都说即便到了居所也见不到人。”
“老师他……大约已对世事失望透
。”老者怅然，“我劝你也别白费力气，这些年也有不少年轻学前去寻他，同样都无缘一见。”
“丁老是故意避而不见？”
老者默默。
元念卿沉
片刻：“我还是想试一试，您可否将丁老居所的位置告诉我？”
老者奇怪：“你这小士真怪，既不是书生又不考功名，为何这么想见老师？”
“因为我觉得丁老
的向学之心绝不拘泥于功名。而且您刚刚也说我不像个士，那我自然要
些不像士的事。”
老者忍不住笑：“你还真是牙尖嘴利。”
他不以为忤，反而拱手称谢：“多谢先生夸奖。”
老者见状，反倒拿他没了主意：“也罢，告诉你也无妨。老师就住在灵樨城外往东南二十里的芦
村，村沿山坡向上，
满果树的院就是。”
他又问：“不知丁老平日有什么喜好？我们也好准备些拜礼。”
老者摆摆手：“老师不会收礼，虽然好广泛但从不痴迷，唯独有一样，对河鲜。毕竟是灵樨本地人，幽州
味又自成一派，他也曾说过
京为官那几年，只有吃上始终不习惯。”
元念卿听完
喜：“多谢先生指。”
两人从书院来已是傍晚，元念卿看了看天
灵机一动，拉住白
问：“今晚再随我抓次螃蟹如何？”
白不懂：“你若想吃就去店里，何苦又半夜去河边抓。”
“我为的当然不是一吃。”元念卿故玄虚，“总之先去买提灯和竹篓，我们赶在天黑之前城。”
白也只能听他的，跟着去集市买好抓蟹的用
，又准备一些充饥解渴的心瓜果，赶在天黑之前了城。
赶到芦村的时候天已经黑了，元念卿辨了辨方向决定先不村，而是在临近村的
岸找了个合适抓蟹的地方，起火堆等待夜。
白忍了一路：“现在你能详细说说有什么打算了吧？”
“在书院的时候你不也听说了？丁老喜河鲜，现在正是河蟹
的时候，他肯定也要一饱福。我们抓些河蟹当礼
，他说不定就见咱们了呢？”
“那也不必非要自己抓，咱们在集市上不是看到有卖蟹的？”
“直接买哪有自己抓来的有诚意，而且比起礼，我更需要一个能够与他搭话聊天的由。”
白这才明白过来：“你是想借河蟹引丁老来？”
元念卿笑着：“丁老世居此地，附近的村民肯定都与他熟识，他一个耄耋老人能屡次避开来访者，应该也是得益于村民帮忙通风报信。咱们虽然不是书生，但贸然在村打听也会令人生疑。不如就用士抓蟹这件稀奇事，看看能不能把他引来。”
如此大费周章也要见到丁善修，白觉得元念卿绝不可能只是因为仰慕丁老先生的为人。
“难丁老与你正在查的案有关？”
元念卿的回答却大所料：“我也不知有没有关。”
他吃惊：“那你这么费尽心机地找人为的是什么？”
“其实是死
当活医。”元念卿苦笑，“有关那件案能想的办法我已经想尽了，实在查不到有用的线索，只能从一些细枝末节手，而丁老则是其最容易找的一个。”
这还是最容易找的一个？白暗自心惊，想象不到其他比丁善修还难的会是什么样。
“丁老与那件案本来没有关系，那年六月十三，恰逢他父亲作古，案发期间他一直在家
孝。因为是九十三岁龄的大丧，朝廷会派人过来参礼，应该会十分忙碌。先不说丧亲之痛，单是这一场大葬，估计要持续到年底才有闲暇。”
“你竟然能查到丁老父亲的忌日？”他一直以为这些都只有自家人才会知。
“因为我朝有‘善亲’之说，家有八十岁以上的老者，可免一人赋税，且地方送终；有九十岁以上老者，免两人赋税，且朝廷送终；有百岁以上老者，除免赋税、代送终之外，还会赐匾额田地以彰其家人孝。”元念卿解释，“因此八十岁以上的老者，生辰忌日地方都有记录，九十岁以上的老者，朝廷都有记录，并不需要特意调查。”
即便如此，善亲之说白也是第一次知，回想这一路元念卿说起其他律法礼制也是信手拈来，不禁好奇：“你该不会为了查案，把所有礼规法典全都看了一遍吧？”
“怎么可能，全看一遍要好几年，我只是挑那些用得到的看。而且有些我本来就知，都是在侯府耳渎目染。你若是在京城安然
大，多少也会知一些。”
这话他也赞同，小时候在京城衣
住行样样都有规矩，他大多不知其缘由，母亲只说他大些自然会知晓。可惜造化人，他并没有机会在家大。
说完善亲，元念卿又讲回丁善修：“本来我已经把丁老排除在外，但后来调查杨士争的生平时才发现，他竟然是丁善修的学生。”
“杨士争也是幽州学？”
“不，杨士争来自更远的罗州，那边地
最东南，据说也是惯用方言，学生学要先从官话学起，想要在会试发解也更加艰难。杨士争当年参加会试得了第六名，已经是前后三届会试之，罗州学在榜上的最位。”
白不解：“既然是罗州学，他和丁老又何来师生之说？”
“因为丁老正是他那一场会试的主考官，放榜之后在榜的学都要去行拜师礼，并尊其为师。与学时教学问的老师不同，考官为师后要教授学殿试规矩和
礼仪，日后学了仕途，也要为其指迷津。对一些从偏远州县来京的学，这位老师的作用尤为重要。”
现在白总算理解了杨士争和丁善修的关系，一个从偏远地方努力考京城的学生遇到一个乐于授业解惑的老师，应该算是桩幸事。
“我曾在杨士争留的公文不止一次看到他提及丁善修，言语间也尽是钦佩之词。于是我就想到他如此敬
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