纸门被拉开时，清原绫正跪坐在幽暗的角落，用一方
布细细
拭朝雾的三味线琴拨。檀木温
的
从指尖传来，带着一丝令人心定的熟悉。
几天前那场屏风后的对弈，藤堂朔弥那
潭般的目光与棋
冰凉的，几乎要被这吉原永不止息的笙歌弦音与甜腻酒气所吞噬。
直到
吉那尖利如锥的嗓音刺破浮华的帷幕：“绫！去‘
之间’。藤堂家那位爷，
名要上次伺候棋局的新造奉茶！”
拭的动作倏然停滞。指名？她不过是个尚未正式扬名的新造，连陪客饮酒的资格都遥不可及。唯一的价值，或许只是安静地端茶递
，或在棋局
充当无声的棋。他……记得她？
这念
像投
古井的石，只激起片刻涟漪，便迅速沉冰冷的现实。在吉原，客人的“记得”，往往意味着更层的
望或更复杂的试探，绝非荣幸。
她放
琴拨，指尖无意识地抚平了
上那件略显宽大的旧着
——这是某个离开的游女
留的痕迹。
一
气，再抬
时，眸只剩属于“樱屋绫姬”的、温顺而模糊的沉静。
拉开“之间”的纸门，室
的景象与惯常的喧闹不同。藤堂朔弥并未如其他客人般簇拥在朝雾边。他独自坐在临窗的位置，侧影对着
院里稀疏的竹影，面前一盘
致的茶丝毫未动。
几日不见，他上的拘谨似乎淡了些，但一
更沉、更凝练的静默笼罩着他，与他年轻的面容形成奇异的反差。
朝雾坐在稍远的垫上，指尖夹着细
的烟
，青白的烟雾袅袅升腾，在她面前形成一
若有若无的屏障，模糊了她审视的目光，也隔开了周遭的浮华。
“大人，请用茶。”绫跪行礼，将茶盏轻放在朔弥面前的案几上。动作是千锤百炼后的准：
杯、投茶、注，
如丝，雾气氤氲，力求不
一丝破绽，不惹半分注目。
朔弥的视线从窗外移回，落在她执壶沏茶的手上，并未立刻去碰那杯温
的碧茶。“上次的棋局，”他开，声音比记忆更低沉，像古琴最低沉的弦音，“未能终局，甚是可惜。”
“是。”绫垂眸，声音平稳恭谨，“朝雾棋艺通玄，妾微末伎俩，未能让贵人尽兴，惭愧。”
“无关棋艺。”他淡然带过，仿佛那场试探从未发生。随即，将一个约莫一尺见方的桐木匣放在了茶盘边。“带了件小，或可解闷。”
匣盖开启的瞬间，屋的光线似乎都亮了几分。并非预想的珠玉古董，而是一个金发碧、穿着繁复洛可可裙装的西洋人偶。象牙雕琢的面孔泛着死白的光泽，珠是两颗过于透亮的琉璃。
朔弥拧动发条，一阵细微而密的机括声响起，人偶僵
地转动脖颈，张开涂抹得猩红的小嘴，竟断断续续地唱起一支调古怪的歌谣——那不是三味线的幽咽，也不是常磐津的哀切，而是一带着金属
般冰冷震颤的异域之音，每一个音符都像在敲打陌生的边界。
屋的几位客人发
夸张的惊叹，游女们也掩
笑，新奇取代了应酬的虚伪。
朝雾隔着烟雾瞥了一，角勾起一抹似笑非笑的弧度：“藤堂公总能带来些意想不到的稀罕。”烟雾缭绕，她的语气如同她的神一般，藏在迷雾之后，辨不清是赞叹，还是更的思量。
绫确实到了震撼。那巧的机关，那从未听过的冰冷旋律，像一把生锈的钥匙，猝不及防地撬开了吉原这座华
牢笼的一
隙，让她得以窥见一丝完全不同的、遥远而危险的世界光影。
她甚至捕捉到一句模糊的歌词，似乎是某异国语言，带着奇异的韵律。
但旋即，更的警惕如同藤蔓般缠绕而上。他为何特意展示这个？是炫耀藤堂家通联四海的财力？还是一更隐晦的试探？试探她们这些被困于方寸之地的“笼鸟”，对外界究竟无知到何程度？
“歌声……甚为新奇。”她选择了最稳妥的回答，声音平缓无波，如同静。
朔弥的目光落在她低垂的脸上，似乎想从那
密的睫羽搜寻更多
绪，却只看到一片无可挑剔的恭顺面
。
他合上匣盖，那诡异的歌声戛然而止，室瞬间被更显空
的寂静填满。“据说是法兰西来的舶来品。”他随意，目光却未移开，“你觉得它唱的是什么？”
问题如同细针，准刺来。绫的心弦微微绷
。“妾愚钝，不通异
言语，”她微微侧，将新沏好的茶恭敬地奉给朝雾，动作畅地转移焦，“只觉得……音调奇崛，闻所未闻。”
就在她倾奉茶的瞬间，宽大的袖因动作悄然
落了一小截。
一浅淡却清晰的旧疤，如同蜿蜒的溪，印在她纤细的手腕侧。
那是天
的印记，是烙在她生命里的苦难徽章，也是将她最终推这吉原泥淖的推手之一。她动作没有丝毫停顿，极其自然地拉好袖，畅得仿佛只是拂去一粒微尘。
但朔弥的目光，却在那疤痕暴的瞬息间，如同最准的鹰隼般捕捉到了。
那目光停留的时间极短，快得几乎无法捕捉，其没有丝毫常见的怜悯或鄙夷，只有一纯粹的、近乎冷酷的专注，仿佛在鉴赏一件古上承载岁月痕迹的开片纹，又像是在解读一份复杂的密文。那不是对人的审视，更像是对“”的评估。
这目光却让绫到一阵尖锐刺骨的灼痛，比任何赤
的轻视更让她难堪。它像一面冰冷的镜，无地映照她此刻无法挣脱的、作为“商品”被审视的卑微份。
她到那目光及的
肤仿佛被无形的火焰燎过，意识地将手腕更地缩回安全的袖笼
。
朔弥的目光已若无其事地移开，仿佛刚才那一瞬的凝视从未发生。他不再谈论人偶，也不再提问，只端起那杯早已温凉的茶，安静地啜饮着。
室的谈笑声重新成为主导，朝雾与另一位客人掷着双六的骰，清脆的撞击声和媚的笑语很快将方才那短暂的、令人窒息的寂静冲刷得无影无踪。
他在樱屋又停留了约莫半个时辰，大
分时间只是沉默地望着窗外摇曳的竹影，或心不在焉地听着周遭的喧闹。告退时，举止一如既往的得
，向朝雾和吉微微颔首致意。
绫跪在门边，垂首恭送。当朔弥
的影即将消失在廊转角时，一样小巧的东西，如同熟透的果实自然坠落般，从他宽大的袖无声，轻轻跌落在绫前咫尺的榻榻米上。
那是一个造型奇特的西洋玻璃瓶，弧线畅，在昏暗光线折
迷离的、如彩虹碎片般的冷光。瓶贴着一张泛黄的纸签，上面用一扭曲如蝌蚪的异国文字，书写着一个她无法解读的名。
瓶
闭，却仍有一缕缕极其馥郁、带着侵略
的异香顽
地逸散来——那是一混合着腐烂橙、冷冽琥珀与某辛辣树脂的复杂气息，与她熟悉的樱之甜、白梅之清、乃至吉原无不在的甜腻脂粉味截然不同。这香气霸地钻鼻腔，蛮横地搅动着室的空气。
她的
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