“掌柜的要
什么？吩咐小的便好。”
牧星没回
，只晃了晃手
那把铜壶。
“活动活动
骨。俗话说，不
生意得多大，总归还是不能忘本的。”
整个九皋城，究竟有哪位贵客能请得动聚贤楼掌柜牧星亲自烧
斟茶？
那小厮想破脑袋也想不明白，可若他跟随自家掌柜穿过
、来到后院一探究竟，想破了的脑袋里又会装满惊愕与疑问。
“兄台久等了。”
牧星清了清嗓
，后院的那个
影这才转过来，却是方才聚在楼分享消息的那个小胡。他抬手将胡摘去，方才胆怯探听的模样瞬间褪去，
一张沉稳年轻的脸，正是那位
参将全。
他一句话也不说，只从腰间取
半只瓜瓢伸了过去。
对方没有半句废话自我介绍，牧星也压
不去开
质疑询问，只缓缓举起手铜壶、向那半只瓢注
清。
淅沥沥的声在空落落的院响起，瓢满将溢的一刻，铜壶也刚刚好倒最后一滴。
接茶与斟茶的手同时收回，就这样于无声确认了彼此的份。
牧星收起瓢，双手拢于袖。
“人我已接到了，
就在后门等着。”
全抱拳行礼
。
“此番幸得掌柜手相助，我代城百姓在此拜谢。”
牧星对这言谢之辞反应淡淡，只抬起
望向灰蒙蒙的天。
“城北我都还算熟悉，可了城便不是我能探听到的地方了。兄台可好准备去应对这北风萧瑟了？”
全沉默片刻，随后坦然笑了笑。
“这一趟怕是注定无法好万全的准备了。不过胜败就在此一举，殊死一搏的准备大家早就好了。”
秦九叶离开聚贤楼、左顾右盼地钻
那艘小船时，许秋迟就斜倚在船、眯着望向她。
形不免让人想起两人当初在车相逢的景，只不过那二少爷并未饮酒，药堂掌柜也没招惹那房牙，两人都清醒得很、平静得很。
“大家都有事要忙，只能本少爷亲自接你。怎么，不满意？”
对方历经生死过后的开场白仍带了几分打趣，秦九叶也笑了笑，随即锤了锤自己那两条发
的
。
“有劳二少爷亲自跑这一趟，只是我方才从
渊爬，莫要再将我带
沟里。”
柳裁梧撑船的影半隐在雾气，许秋迟目视前方，一字一句说。
“沟又如何？说不定就能连通
外、逃生天呢？”
秦九叶一愣，反应过来后才急声。
“你们打通了城的路？为何、为何没有告诉城百姓……”
但她的声音很快便戛然而止，心已然猜到了原委。
许秋迟的“沟”应该指的是一些暗，而就算城门正式疏通，在未探明城外况的前提，绝不能轻易走漏风声。且不说城后是否会面临被
杀的风险，一旦有第一个城的人，则逃者又会蜂拥而至，好不容易稳住的局面又将陷混
。
对方瞥一她面上神，知晓她已猜到缘由，当继续轻声说。
“事已至此，城里等得起，城外却等不起了。再拖去，就算城局面稳定来，城外也会采取雷霆手段，到时候九皋的命运将不在我等的掌控之。结局如何，就看这一趟走不走得通了。东闾门被倒塌的祭台堵住、形势复杂，城南落丁渺之手，北娄门外洹河泛滥、截断了北上的去路。事前兄
已带人赶到琼天坪附近，虞安王车驾是从北边而来，若想城求助、只能走西葑门，然后过黛绡河、绕洗竹山。那门先前因为城外涨的缘故被
冲闭，陆参已带人前往玥堤开闸
，到时候便可借势冲门，但机会只有一次。”
洗竹山，又是洗竹山。原来这凡间的一切都是饼摊卖货郎手的面团，
来去不过一个圆，兜兜转转又回到。
秦九叶啧啧嘴，声音有些哭笑不得。
“那洗竹山里的风应当有些问题，我上一次去可是遭了大难，再来一回怕是小命不保啊。”
许秋迟听了其
叹，沉默片刻后才低声开。
“我无法与兄取得联系，城外是何荒蛮景象、确实无人得知。山路险峻，又有伏击者和追击者，我们是背一战，对方也是殊死一搏，这一路上只怕不会寂寞。我亲自前来，便是给你拒绝的机会，你若是不愿，现便可告知于我，我自会安排旁人走这一趟。”
他话一，便换了秦九叶沉默。
论及思虑的细腻程度，许秋迟比之邱陵也不遑多让，何况这些时日他对城形势了解无人能及，她知晓若非对方思过后已无更好选择，是绝不会对她开这个的。将有关野馥的消息送去看似已经成功，可若不能说服虞安王相信他们平息这场怪病的决心，先前的
努力都不过云烟。而作为与秘方缠斗已久的医者，她是能到这一切的最佳人选。
而她又何尝不知，摆在前的这次机会是所有人倾尽一切才争取来的。
许秋迟不人，临到终了还是将这么大个担丢给了她，她现在说自己贪生怕死还来得及吗？可问题是，留在城也并无法贪生，整座九皋城的安危如今就系于她一人，而她自己的命运也在其。
只是山一重、一重，要一个
疲力竭之人跃冰河、踏上山路，到底还是令人心绪难平。
“二少爷难看不？我这脚可不比从前，怕是还不如你这条断过的。”
她半是戏谑半是赌气地提自己的抗议，许秋迟却答得前所未有的认真。
“我会集结全
人手护送秦掌柜，能多争取一刻是一刻，只要了洗竹山，就能和虞安王的人取得联系。”
不知过了多久，秦九叶叹一声，终于开。
“可有笔墨？”
她并未说自己愿意走这一趟，但许秋迟已经明白了一切，随即从一旁摸炭笔递了过来。
秦九叶接过那支炭笔，又撕一片衣摆，一边在上面奋笔疾书、一边轻声问。
“我不在的这段时日，大家都还好吗？”
她问得简单，许秋迟答得也很随意。
“都还活着。”
活着就好，活着就好啊。
秦九叶
，手上动作不停，睛却不由自主地红了。只有经历过这城最绝望的一段时日之人，才能明白她此刻的心。
许秋迟望见了她面上神，狭的凤不由自主地垂，似是不忍再多看一，只轻声开。
“他先前受了些伤，得知你被丁渺抓去后，整个人又已疯
，我担心他会不受控制、打行动，不敢让他在外面徘徊，更不敢让他独自行动去找你。你若因为这件事责怪我、要我赔你银，便活着回来、亲自找我讨吧。”
尽她没有开，对方也知晓她真正
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