“二少爷
代过要生擒，但他们训练有素，知
自己走脱不了的一刻便服毒自尽了，就算是死也不打算向我们透
半个字。”
柳裁梧说罢拉
白布、
面那
妇人尸
，死人灰败的面容被凌
发丝挡去一半，秦九叶起先没有认那张脸，可一刻看到了对方在外面的手，突然便想起了什么。
那尸
只有九
手指，而她上一次见到这样的妇人还是在璃心湖的
船上。
“她是那船上的船娘？”
许秋迟
，语气
难掩讽意。
“他们都曾是天第一庄之人，只不过犯错受罚之后，有位心怀慈悲、又能与他们
同受的山庄影使将他们收
麾，给了他们一条别的生路。”
什么生路？成为另一个人的死士吗？
从生那一刻起他们的
命便握在旁人手，训诫与折磨是家常便饭，当有人打着“拯救”的旗号现在他们绝望之际，他们便不由自主地选择了跟随，殊不知那位自称先生的“救世之人”本与狄墨无异，都是为了一己私利、让他们献上残破的一生罢了。
秦九叶几乎有些不忍再去看那尸首模样，只抬望向许秋迟。
“
曹
的说法，丁渺的死士早已渗透城，可却为何一直兵不动？还是说他们早已暗
了什么，而我们还未能察觉？”
她话一
，周围便是一阵短暂寂静。
除了丁渺旁那名刀客，这城应当还有很多类似那船船娘的狠角
，如果一切都如许秋迟方才所说，这些天第一庄的弃
只怕对世间一切都怀着怨恨，尤其是对那些正常生活的普通人抱有恨意。他们认同丁渺并愿意追随他，定是早已好赴死的准备，远比一般的江湖客难缠百倍。
其实大家都明白，不论是许秋迟逮到的人、还是先前回
汤引的那些尾
，都不过只是冰山一角、是堤坝将溃前爬的蠹蚁。而从那红纸告示来看，三日后的冬至很可能便是敌人的行动日，也是他们定胜负的关键时刻。
悬而未决的觉不好受，段小洲一拍大
站起来，有些冲动地开。
“猜来猜去也没个结果，与其这般被动，要我说，
脆在那告示旁另起一章，就说那樊统是胡说八，整个九皋粮仓都被
淹了，哪有余粮可供他赐什么福米？再取了都尉的官印盖上，不怕那些人不信……”
“你疯了不成？”郑沛余一把将他拉住，语速飞快地提醒，“粮仓事造成的混不比疫病好到哪去，到时候都不需丁渺手，城也要大，还不知那丁渺与樊统背后是否有朝人撑腰，那些人生怕逮不到邱家的错
，你这样岂非自己送上门去？”
郑沛余所说字字在理。樊统打着祭天祈福的名事，甚至要实打实地放粮米，真要是
加阻挠，说不定会被扣上一个破坏赈灾派粮、意图扰民心的帽，到时候不止邱家，整个九皋城或许都要受牵连。
连月的大雨得人心惶惶，郁州几产粮大县损失惨重，而尽
不产盐铁、也无囤兵，风调雨顺的龙枢从来都是维系襄梁粮库的稳定后方，一旦九皋城沦陷，势必牵扯周围城池郡县，若走上同居巢一样的命运，更将成为焦土死城，未来数十年都将是一片荒芜，这对襄梁来说无疑是沉重打击，而此时若有外忧
患趁虚而，便又是另一场避无可避的动
灾难。
若想天大，本就不必在太岁上动土。堤坝千里毁于蚁
，广厦万千坍于榫缺，唯有仰观星河、纵观千古才能顿悟，谁曾想过小小窠槽却是纽星天枢？一座与世无争的小城会成为四海升平的关键？
“那可如何是好？”段小洲苦恼不已，方才燃起的劲又塌了回去，“我看他们是一早便想到这些，等着看我们笑话。”
“只能见招拆招了。”秦九叶望一
众人面上神，犹豫一番后还是决定说实
，“不论如何，我们还需要好最坏的打算。如果此番了差错，官家的人指望不上，九皋要面临的就不只是人祸、还有天灾。可别忘了洹河边上的那些金丝雨竹。”
居巢海云竹开许是与那年的大雨有关，而九皋也方才经历过类似的事。竹开几乎没有征兆、也无法提前算到，可一旦发生便避无可避，像是老天有意降天惩、要重演的居巢一样。而她有理由相信，丁渺正是因为早前从那些竹看了什么端倪，才最终选择将矛对准九皋、作为实施他“伟大抱负”的终极战场。
“我离开川
院的那天居巢落雪，三日后启程天第一庄时雨雪止歇。从地文上推算，九皋最多还有半月时间便会彻底冬、刮起北风。在此之前，如果我们不能掌控城局面，只怕到时候……”
不论他们如何制住丁渺、将那些病患统统找，送上足够多的汤药稳定病，一旦竹开、粉飘向九皋，谁也不知这城会变成何
光景。
秦九叶有些说不去。她不想将自己噩梦那些可怕的场面描绘，也不想所有人在此时就陷恐惧无力自
。
“现在不是还没到时候吗？”
全的声音响起，依旧是有些平淡的语气，“督护将我们留来，就是为了这一天。”
杜少衡闻言也
定。
“不错。当初我们答应过督护要守好一切的，就算是拼上命，也绝不会后退半步。”
一众小将纷纷表态，唯有林放没有立刻接话，反而看向一旁沉思的许秋迟。
“二少爷以为如何？”
许秋迟环视四周，眉间有故作惊讶的笑意。
“你们肯听我调遣？”
他言语的揶揄之意不难品，全却一改先前态度，带郑重回应。
“我等数月前才与督护一同来到这里，而二少爷却已在这座城生活了二十余载。都尉留的城防利图纸想必二少爷都过了，城最新路布防也都自二少爷之手，全恳请二少爷为九皋城百姓谋力，与我等共渡难关。”
“参将不必将我架在位。”许秋迟依旧是那副懒洋洋的样，声音却比以往低沉许多，“我只是替我父兄前来还债的，敢问林大人，城还有多少能够调动的人手？”
“满打满算不足三百人。”林放将一早整理好的册录双手奉上，照例多抄写了几分递到其他人手，“龙枢的守军大都攥在樊统手，其余零零散散的人约有半数是当初跟随都尉治后留在九皋的，还有一些……是黑月旧
。”
居巢一战幸存的黑月士兵大都已解甲归田，仍执意留追随邱偃的人也终无法得到重用，大都只能在城担任低微职位，而时隔二十二年，许多旧都已是年过半百的老兵，此时被提起、却仍是值得信任的存在。
许秋迟闻言沉默片刻，并没有太过沉耽于这段家族过往，只开提醒。
“城布防只是其一，药材准备才是其二。苏家愿意联络附近药商相助，但短时间调度运输也缺人手，川院传递消息虽然迅速可靠，但不一定能打通运输的渠。我可以从朋友那边
调人手，只是路程太远、
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