秦九叶百思不得其解地看了一会，正准备收回目光，
一刻那“傻
”似乎察觉到什么，竟然转过
来。
望见那张脸的一刻，秦九叶不由得瞪大了
睛。
对方也一望见了她，呆了片刻才脚步磕磕绊绊地疾走过来。
“秦掌柜？”
她呆呆应了一声，对方抬手便扯掉上草
扔到一旁，不知从哪摸
一张算卦用的破纸，瞬间又变回了那个九皋城里的江湖骗、南城乞丐，咧开嘴笑了。
“我日夜对着星空求问占卜，何时才能有贵人相助，却见星落如棋、黑白成局，正是斗转星回、故人归来之日，老天诚不欺我也！”
生死不明的故人终于得见，秦九叶心
也有欣喜，只是她到底不是杜老狗，
绪瞬间被复杂疑虑占据。
“你怎会在这？是那公琰把你抓过来的？当时听风堂到底……”
她一时心急，还是不由自主问了那几个字，虽然及时打住，但还是令面前的人瞬间陷
呆滞。
“听风堂……老唐……对，老唐要我去买酱菜的。可酱菜没买到，铜板也没了。铜板，我的铜板……”
杜老狗
嘟囔着，随后便一
坐在地上，一双手在尘土摸索着，不论她如何劝阻，那双呆滞的睛都没有反应了。
不过三两句问话的工夫，四周突然便安静了来，秦九叶回过神来、转望去，只见那一院的小
猴不知何时已经规规矩矩地站好，正一板一地向着院门的方向行礼。
“说好了最后一日，让你们同夫告个别，可没让你们胡闹。”
公琰的声音隔空传来，前所未有的温和。
孩们闻言纷纷低认错，态度还算诚恳，可珠却仍往杜老狗的方向偷瞄着，三分玩闹、七分不舍。
“船已经在渡等着了，还不快些过去。”
院门的人再次发话，孩们虽然有些不愿，但显然对这位病弱公很是敬重，闻言各自收敛神后，恭恭敬敬对着杜老狗一一行礼拜别，随后在汤吴的引领、排着队离开了院。
秦九叶怔怔看着这一切，直到最后一个孩也远去消失在竹林之，这才望向那坐在木
椅上的病弱公，后者似乎察觉到她的目光，很是自然地开
。
“本不想让你看到这
糟糟的景，只是孩们贪玩、耽搁了些时辰，让你见笑了。”
这话听着没什么问题，可从对方说便有
说不的别扭。
天第一庄里，杀千人者才可称为公。从天第一庄成立至今，总共也才不过三名公，何况
兼影使一职，阎王笔录只怕都有此人一半功劳。
一阵秋风从半敞的院门钻了
来，秦九叶缩了缩脖，顿时
到一肃杀之气。
尽
对方只是个坐在椅上、奄奄一息的病人，但她还是不由自主地
张起来。她上前一步、站在了杜老狗前，酝酿一番后才开。
“什么叫最后一日？你要对他
什么？拿他试药吗？”
公琰没说话，只静静听她的动静，似乎要从她此刻的细微动作分辨什么。
见对方沉默不语，秦九叶不由得冷笑。
“你用习武之人试验也就罢了，他只是个神志不清、厄运缠的可怜人，你也不肯放过、非要欺负一个傻吗？”
公琰终于淡淡开，显然并未将她的质问方才里。
“我若说这院每一个人都逃不开这一劫，你又当如何？”
她好歹与滕狐结成联盟，也可称为这院“黑白双煞”，且不说要负责压制那一院的病人，还肩负着拯救他们唯一主脱离苦海的重要职责，总该有些份量。
何况草菅人命的家伙见多了，秦九叶觉得自己这颗铁胆也快炼成了。
“我是他朋友。他如何，我便如何。”
这话本该有着十分气势，奈何她气不足，背后又有杜老狗在地上蠕动，场面一度十分尴尬。
然而那公琰却并未再次
近，只是静静品着她话语气，周萦绕的那
冷气息似乎在一瞬间消散了，只剩一
微凉的秋风绕着几人打着转。
“这是川
院学堂的最后一课。今日过后，这里将不再有孩、自然也没有教书的夫。他们师生一场，此去一别或许今生都无法再见，自然应当好好告别。”
秦九叶一愣，半晌过后才反应过来对方言语的
义，但她又实在无法忽略最要的那个问题。
“他究竟为何会在你院？”
椅上的公没有回答，只示意后的汤越推着自己向前，随后俯用那只枯败的手捡起掉在角落、沾满泥
的鞋。
不远
的杜老狗只一味用双手刨着土，当真化野狗一般，全然没有留意到这院其余动静，更没有抬望一望那椅上的影。
公琰拿着鞋的手颓然落，终于开。
“带他去吧。换
净些的衣裳，指甲剪短些，不要让他伤了自己。”
一直沉默立在后的汤越终于上前，小心翼翼扶起地上的杜老狗，秦九叶在旁警惕看着，再三确认对方确实没有恶意后，这才退开来。
直到两人离开院，公琰的声音才再次响起。
“秦姑娘可愿陪我去这学堂坐坐？”
廿载官
杜老狗藏的院很宽敞也很简单，整个院只有一间房，与其说是学堂，倒像是山间供打猎之人歇脚的茅屋。四陈设简陋，除了桌椅和堆满案牍上的书卷，再无他
。风顺着竹帘
隙钻屋，将墙面上已经落了灰的布帘掀开一半，
其挂着的几张画像。画上的人有老有少，都是一袭青衫、正襟危坐的样，作画的细绢因保存不当而微微泛黄脱
，但裱糊的工艺却是上等的。
“那是青重山历代书院先生的画像，由当时的院驻亲自执笔。我将他们的画像挂在此，便是蓬荜茅屋，也同天学堂无异。”公琰的声音在背后响起，听起来分外平和，“这里的土地已经不适合生活，老一辈人却仍不愿离去，宁被困在此地的孤魂野鬼。但孩们是无辜的，他们应当有选择的权利。”
想到当初在溟山邂逅的那些山民，又联想到方才在院蹴鞠的孩，秦九叶终于明白了那些山民奇怪传说的由来。
竹林里确实住着
，只不过“抓走”小孩并不是拿去练功了，而是让他们学堂、读书识字，为走大山、去见外面的世界准备。因为居巢人的份，若非公琰，这里的孩很难在别求学生活。只是似对方这般急功近利之人，竟会愿意耗费心血这样一件几乎不会有回报的事，若非亲所见，她无论如何也不能相信。
“能教书的夫千千万，你为何独独要留他？你连老唐都不肯手相救，如何要我相信你会救起一个素昧平生、半痴半傻的江湖乞丐？”
秋晨起的风冷飕飕的，那连喝凉
都受不住的公就停在窗后，定定望向院一草一木。
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