明琢无法接受：“父亲分明平常都不愿多走两步路的！”他上次还偷偷观察到父亲的肚
上都有赘
了。
“那是
了
士当了官之后的事了。”明棠好笑
，“三哥没士前可是勤勉得很，骑术比二哥要好许多，是当了官又娶妻生之后慢慢稳重起来的。”
明琢只得接受现实，继续
吁短叹。明瑕毕竟要比他稳重些，支着耳朵偷偷听完了叔父的八卦，朝明棠谢，谢她提的这主意，让他们兄弟二人得以在考试前提前有了
底。
明棠摆摆手：“真要谢我的话，还是跟阿琢一样，摆
一备受摧残的模样让我看看
闹，你这样让人多没有成就
，不好玩儿了。”
这话刚一说完，明瑕还没什么反应，明琢却是立刻正经起来了，起
后板
得笔直，一副平常用来唬人的翩翩少年样：“姑姑今天到来，琢有失远迎。不知泽弟有没有一起来？怎么不见他？听说他也
学开蒙了，不知现在念得哪本书？”
明棠本就是来喊他们过去的，一边笑，一边：“阿泽跟小三儿玩儿呢，今天
带着小六两过来了，现在母亲那里正闹呢，就差你们两个了。”
明夫人那里果然闹得不成样，裴泽、章敦两个年纪差不多的正在一旁不知嘀咕些什么，明芍坐在明夫人对面，明琬坐在两人边的小凳上陪着说话，一面还
张地看着地上的小六两。小六两则任事不知，只是摆
着手指，间或被
娘用玩
逗着往前爬两步，拿到手后笑得满面灿烂。
见备考二人组过来了，又是一阵闹。
明芍丰腴了不少，或许因带孩的缘故，上总有
淡淡让人安心的气味，明棠
挤在她旁后便忍不住将脸贴在了她的肩膀上，依偎着，跟明夫人三人说着话。
自从两个儿带着儿媳妇外放了京城，家里虽然也留
了几个年的孙辈，但一来要念书，二来又难免稳重些，明夫人这里已经鲜少闹到这
程度，一时之间竟有觉得有些过于喧闹，不由扶了扶额。
谁知这动作又被明棠看见，刻意“不满”：“母亲这是嫌我们吵么？”
明夫人可不会被她拿住：“可不就是嫌你吵，这些日为着折腾这两个要考试的，你不知你父亲半夜都在想着怎么给他们题，他们还没考房，先把我烦得要命。”
明芍搂住明棠肩膀：“幼娘小时候就喜
搞这些，却没想过父亲现也是这样的脾气，可见人说‘老小孩’，还是有理的。”
明夫人摇摇
：“他是少了一桩要他
的事，浑不自在，所以一听就闲不住了。也罢，总归不是折腾的我，就随他们去吧。”
被“折腾”的两人只好苦笑，却不知那边一直嘀嘀咕咕的章敦和裴泽又想了别的新
样——
章敦家里人
多，又都是以读书和考科举当官为主要目标的，不知听过多少有关考试的小故事，裴泽又是个惯会联想和举一反三的，一听章敦说之前家里有人去考试时遇到失火，就开始思考要是明家的两个表哥考试时候也失火了可该怎么好。
再一步，要是突然大雨了怎么办？考着试雪了可该怎么好？哦，听说是秋天考试，那应该不会雪。
总之就是万一有突发状况了怎么办？两个小的越想越是担忧，又想到反正家里在搞什么模拟，一听就是让他们提前学一学考场上怎么应对，待到明尚书衙回了家，两人趁大家不备，悄悄凑到明尚书跟前一说，听得明尚书直呼“我怎么没想到这些！”。
转就给两人加了别的项目。
以至于到了七月份，明棠再见两兄弟时，只觉得他们浑气质都变得沉稳了许多，目光颇有一些生无可恋，提起考试时倒不似以往那般又是害怕又是期待了，只剩了迫不及待——明尚书说了，考试前半个月就把模拟停了，让他们一方面歇一歇脑，一方面好好养养
神。
明琢说话都有气无力的：“姑姑，我敢说我们俩是全京城最盼着乡试的两个人了。”不能不能考上，总之先把这惨无人的折磨结束掉吧。
甚至他考试的决心和动力都变
了，一想到要是这次没能举，三年后可能还要再来一次这折磨，他就不寒而栗，连看书都变得更有劲儿了。
就在他们迫切的期盼，乡试如约而至，兄弟二人迈着淡然无比的步伐排着队了考场。那给人搜时候习惯成自然的态度几乎要让人疑心这是两个来考过数次的老秀才，定睛一看才能发现这两人竟是难得的青
年少。
两人就在其他人的目光淡定的场又场，就这么在一场又一场的考试活成了一靓丽无比的风景线。凡是今年家有人应考的几乎都留意到了这两个与众不同的年轻人，羡慕着不知是哪一家教养来的弟，竟然是这样天生的心理素质好，这样的大场面还镇定自若。
待到放榜日，明棠特意去陪明夫人一起等消息时，才从明夫人知了这一段笑谈：“你不知，他们上车回家时，还有人拉着车夫问哪一家的弟，若是还没有婚
，家有小女可为良。”
“向来只听说有榜捉婿的，没听说刚考完就被人看上的，看来有
光的人还是多。”
明夫人淡淡轻哼一声：“别人又不傻，这个年纪就去考乡试，上衣料又不错，一看就知家里不差，生得又俊秀，便是没考上，攀个亲事也不算辱没了。”
别看明夫人平常不显，心里其实一直觉得满京城也没有比他们家的孩更好的了。她的两儿两女就不说了，女稳重大方，次三向来是旁人的青年才俊，小女儿虽然
脱，也是个有主意的，现在一个个都是幸福
满。
至于第三代，也没有一个差的，现在更是有两个小小年纪就去考举人试的，不能不能，反正在一群老青里扎得很。
话虽如此，闲话过后，等人看榜回来时，还是不由自主地张起来，直到一个
脚最快的抢先所有人一步，大声说着“两位公都榜上有名”后才结结实实松了气，恢复了以往的有条不紊。
看得明棠不禁一乐：“我看父亲也该给您也模拟一，每次给他们两个看完文章，大致给个排名，好让您提前适应一放榜的觉。”
明夫人哭笑不得：“你真个是再改不了这促狭脾气了，哪有人这么编排父母的？以后再不许了。”
明棠拱手：“遵命遵命，举人祖母。”
随即在渐渐响起的鞭炮声得到明夫人明显忍不住笑意的一撇，心颇觉可乐。母亲真该拿个镜看看她现在的模样，真是毫无威慑力可言。
年年放榜日, 总有人早早挤在贡院外等着看了榜后去找榜上有名的人家报喜信领赏银。乡试桂榜虽然不似会试金榜一般引人瞩目，等着送喜信儿的人却不挑这个，反正不是什么考试, 消息送到了, 总有份银钱拿，不多少都是意外收么。
更有那心思灵巧的, 提前打听了此次去参加乡试的都有哪家的弟, 专门记住几个官
爵显抑或是家资颇丰的, 放榜后就先找那几个名字, 若瞧见
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