雪
仍在纷纷扬扬落
，早先扫
的
路上此时又积了厚厚的一层雪，人走过，便留两行整齐的脚印。
明棠忽然起了玩心，特意落后一步，每一步都恰恰踩在裴钺踩的脚印
。初时还觉得迈步稍有些吃力，片刻却察觉脚印与脚印的间隔越来越小，显然是裴钺特意迈小了步
。明棠不由一笑，将手炉递给闻荷，小跑几步。
裴钺听到脚步声加快时就有了心理准备，在
觉到明棠靠近时带起的微风时
合地微蹲
。
明棠
一次受到这
视角，不免新奇，从后绕过裴钺脖颈，双手垂在裴钺前，探看着前方不断延伸的路。
裴钺接住明棠后就恢复了原本的速度，从折柳手
接过灯笼，一手提着灯笼，片刻间就将其他人甩在后。
夜寂静，偶尔从远传来渺茫的响声，天地之间仿佛只有他们二人，有雪落在裴钺发上，明棠偶尔轻轻
一
气，在扩散的烛光显一片茫茫的白雾，而后又消散。
两人都是一言不发，明棠贴在裴钺后颈，觉得心里也变得很宁静。
再
的路也有尽，远远瞧见墙边探的诚毅堂飞的一角，明棠忽而声：“若你有一日要外，务必放心家，顾好自己。有我和母亲在，家里会一切都好的。”
裴钺停顿片刻，受着颈间分明更重些了的力，郑重：“我会的。”
随后一夜无话，稍作休息后便起，一家人装扮过后前往
朝拜。
皇城路早被清扫得
净净，
车碾在青石板上辚辚作响，空气弥漫着雪后凛冽的寒气，嗅一仿佛能从鼻尖冻到人心里去。
及至到了宴的殿
，寒意瞬时被驱散，
的梅香扑面而来。
这一年一度的重要场合，自定规格后，除非有大变动，抑或是家官职发生变化，导致座次有变，几乎每一年都与往常毫无分别。
明棠被引到位坐时，就发觉这还是她去岁坐过的位置，连悄悄观察几位王妃的角度都仿佛还是熟悉的。
只是一年过去，这些人的神
与态度也与去岁有了分别。晋王妃不见去年那浑然天成的自信，楚王妃也没了去岁怀有
时被皇后倍加关注的红光满面，一时之间倒还是显得势均力敌，分不
。倒是燕王妃，许是因为难得将小郡主带了来，皇后难免多关心几句而显得活跃了许多。
好容易走完了
程，不用再去思量那些弯弯绕绕的话，明棠与裴夫人相携了门，却只见定国公一人在此，裴夫人心一
，也顾不得对这个人有多厌烦：“阿钺怎么不见？”
定国公显然心有怒气未发，看了裴夫人一
，
撂一句：“你养的好儿本事了，被陛留来说话。”说完，转便走。
他到现在还记得方才宴毕，汪伸将裴钺从自己后请走，与其他几位公卿大臣一被陛召见时，周围那些人隐隐投来的目光。
尤其是同为国公，靖国公、虞国公，甚至荣国公都在召见的范围，偏偏到了他这里，陛半
要带上他的意思都没有，而是唤走了裴钺。
这不是明摆着的看不上他么？
就算早知自己不如林氏生的裴钧裴钺两兄弟得陛
心，定国公也从未想过会在新年的一天，在众多朝臣面前被赤
的将这件事揭开。
心恼火，加之本就关系疏远，定国公自然没心思告知裴夫人与明棠婆媳两个更多信息，心冷冷：还让我叮嘱她们不要担忧？为母、为妻，忧心丈夫和儿不是应当的吗，且慢慢胡思
想着吧。
裴夫人果然面有忧
，与明棠对视一，见她面也不对，并不多话，上了车，了皇城，方才问她：“你可有什么绪？”
明棠：“怕是真如母亲前些日和阿钺猜测的那样，要有战事了。方才我留意看了，靖国公和虞国公两位夫人上车前都是先与人说了几句话，怕是两位国公也被留来了。”
裴夫人原也隐隐担忧是这个，不过是随一问，并不指望明棠说什么，听了她的话颇有些赞许：“没想到你还能留意到这个，果然细致。”
兵来将挡，
来土掩，猜测已落实了七八分，裴夫人便不再多心，左右这事最终还是要看陛和阿钺的意思。若他真要京，裴夫人相信以裴钺所学定然足以面对任何的困难，若不然，怎么对得起这些年的
持？
思索，双手却是不自觉
握在一起，指尖都有些发白。
终于到了家，明棠与裴夫人作别，回到诚毅堂，换了家常的衣服，歪在迎枕上，脑却全是对此时形的猜测。
思绪烦，又毕竟
一趟，想着想着，不由
发沉，脑也有些滞涩，朦朦胧胧的似是睡着了，又似是还清醒着。
不知过了多久，门帘落发一声轻响，随后是熟悉的脚步声，明棠霎时惊醒，见是裴钺回来，立时坐起，就要起，却被裴钺伸手
住。
他已去了外面的大衣裳，兴许是在正堂站了一会儿方才了室，上毫无刚从外面回来的寒气，将明棠搂在怀，向后靠在枕上，手指不自觉绕上了明棠一缕散的发丝把玩。
明棠等了他片刻，却不见他说话，立时坐正，凝眸看他：“可是与你昨天急匆匆去了前院的事有关？”
裴钺：“幼娘不是昨夜就猜到了吗？”
他昨夜属实被惊到了一瞬，没想到明棠竟这样
锐又能联想，一就猜了是西边来的消息，待知了明棠的态度，原本的愧疚也化作了定。
也是因为提前一天得了消息，又知了明棠的态度，他今日被陛召见议事时，才能从容镇定，而不至于因担忧家态度而举棋不定。
明棠眸光一颤，裴钺已是开始细细解释：“北边草原上遭了雪灾，鞑靼三王便率兵叩边，接连劫掠了七八个村庄，又要攻甘宁城。彼时荣国公世正在甘宁城，因嫌城小兵少，畏惧鞑靼兵力，竟趁鞑靼人叫阵时偷偷带着亲兵从另一侧城门逃了。逃跑时还了一箭，正在安城养伤。”
提起这些细节，裴钺显然相当不满，继续：“他兴许也知丢人，极力瞒着消息，想拖到年后再让京知消息，谁知瞒消息这事也是成事不足，恰恰好拖到了大年初一，让陛得了消息。”
明棠也有些沉默了：成事不足这个形容，用到这里还真是贴切又讽刺。
荣国公世, 明棠并未见过，一向也是只闻其名，并不知他本人是个什么样的模样
。
上一次听闻此人, 还是她初初嫁
裴家, 与裴夫人一前往敬贺皇后千秋节时。
彼时诸命妇朝拜，大礼过后, 皇后在凤仪召见诸命妇, 因荣国公世得胜, 德妃还想在命妇朝见皇后时前来炫耀, 不过被皇后三言两语挡了回去。
明棠当时还在心底悄悄惊叹了一番皇后的底气十足与不留面, 刻意识到这位能稳坐数十年的皇后果真是名不虚传。
当今皇帝向来注重边防
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