抖一抖
，
埋得更低扒碗里的饭，不敢在母老虎上捋
。就连最小的青果看着杵到鼻孔的勺，努力垫
往上抬，把勺
嘴。
要是往常，早嚷嚷开了，非得杏娘讨好、
一番才肯吃饭。
却是不敢了，识时务者为俊杰嘛，他虽然小但不傻，没见爷
都不说话吗？
直到躺到床上睡觉，杏娘仍在排演推算，林氏说的话她应该怎么样接，最好气死她不偿命。幻想着林氏铁青的面孔，杏娘把脸埋枕，拳把床捶得“嘎吱”响。
如是数日，杏娘沉迷推演不可自
，林氏会说什么话，她要接的话，反复推导了无数遍，望
穿盼着林氏来了好一展手。
结果她这大嫂也不知
怎么回事，不想见她的时候，天天在前晃
，赶都赶不走。现在愿意见她了，她又消失得无影无踪，连个人影都不见。
所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，杏娘
拳
掌，准备大杀四方，一雪前耻。
奈何对手不给她机会，连面都没
，她准备的那些说辞、反击毫无用武之地，时间一
，自个都忘到了脑后。
杏娘想见的人没等到，却等来了一个意想不到的坏消息。
这天云娘来约杏娘线
。
“线？”杏娘吃惊地问,音量提了八度，“线是什么？”
云娘好笑回答：“就是把小公阉了，群里的公多了抢
不说,还啄架、踩母背,影响母
,吃得多得少,完了
还有一
腥膻味。”
“有这回事？”杏娘满是疑惑。
“那是自然,我还能骗你不成。”云娘的语气非常权威,“阉了的公就不一样，
格温和得快，质鲜
,跟母一个笼也没什么妨碍。所以每年
笼的小留一两只公打鸣，其余的都阉了。”
杏娘抬望天
思考状,“我家就剩了八只，我也不清楚有几只公的,你怎么这么厉害，连线都会？”
云娘被逗笑了，跟杏娘在一起总是多了许多乐。她当然是不会线的,这可是个技术活,不能瞎胡搞。
每年的小公到快两月了,就有
腰带上挂了各式工
的阉师傅走乡窜
。经验老到的师傅阉割动作“快、狠、准”，一气呵成，阉割后的小公易成活，不会生病死亡。
两人去窝查看了一番,就一只小公，留着打鸣也罢。云娘家的却多，足有七、八只,她家养的多，不奇怪。
虽然英娘的更少，只有三只，还是杏娘友
赠送的，照说没有公的。但凡事就怕万一，倒霉起来喝凉
都
牙，万一全是小公，那就完犊了。
杏娘顺便去她家提醒了一句，英娘心不在焉
，她这几天跟朱青闹别扭，也没心思
别的。
临近傍晚，天幕将黑，娘四个洗漱妥当坐在巷
乘凉。
夏天的风就是这么邪乎，白天的
得呼呼响，穿堂风从堂屋一路刮到灶房门，畅通无阻。风把门板得“哐当”作响，只能用条凳抵着，凳轻了且不行，猛地“砰”一声，门板被风关上，能震聋人的耳朵。
天
越晚风越小，到了晚上只余些微的清风可有可无地飘，仿若柳枝拂面。不过有风总比没风好，泼了井的地面散发清凉，闷
了一天的暑气总算有些许消散。
杏娘正一手给小儿的背挠
，一手轻摇蒲扇，青果舒服地昏昏睡。凉床清凉的竹片熨帖着
肤，不时有风拂过脸颊，他神采奕奕了一整天的睛渐渐合拢。
杏娘越发放轻动作，几乎用指尖在他的背上来回
动，以至余金、李娥两走到跟前了才发现。
李娥率先喊了一声“小姑”打招呼。
杏娘惊讶地抬起：“你们怎么过来了？这看着就要天黑了，大老远的也不像从我家门路过吧？”
李娥摆摆手，一
坐在凉床边，
了几
气，哑声吩咐青叶：“小表妹，给你表
、表夫端碗凉，渴死我了。”
青叶忙不迭溜凉床，看她累成这个样，杏娘也不忍心
促。
半碗井肚，另半碗了余金肚，把碗向前一递，“再来一碗。”
凉缓解了
涩的
咙，李娥才有空说话：“小姑，陈可有来你家？”
“谁？陈。”杏娘一脸不解，“他爹娘没过来，他爷也没过来。”
陈是她三哥最大的小孙，年方两岁。
李娥耐心解释：“不是他爹娘、爷带来的，就他自个有没有来你家，或者你可有把他带来这边？”
“开什么玩笑，一个两岁的小娃娃如何能走到我家，他又不能“嗖”一声就飞过来。再说了，我又没去白湾，怎么把他带过来，就算我想把他带回家也得知会他父母吧。”
“我就说吧。”李娥塌着肩膀，满脸抱怨。
“想也知陈不可能在小姑这，三婶拿着当令箭，
七八糟瞎指挥一通。以为谁都跟她似得，自个小孙不见了天黑才发现，早什么去了。我说不用来小姑这，她非吵嚷着要来，要不是看她丢了孙的份上，我能依了她？
大晚上的也没船坐，一路走过来全是窄小的田埂。鞋脏得不成样，还摔了几跤，你说这叫什么事，真是叫人火大。”
余金摸一把脸，有气无力安
她：“好了，好了，你抱怨这么多有什么用，来都来了，既然小姑这里没有，咱们还是回去吧，指不定家里已经找着了。这一路还得走回去，省力气留着走路吧。”
一番话说得李娥更是想死，哀嚎一声，真想就地躺不动了。
杏娘听得稀里糊涂，着急地问：“不是，你们先别走啊，跟我说清楚发生了什么事？谁走丢了？陈吗，他这么小怎么走丢的？”
原来李芦
两白日里要地活，小儿就丢给李老三夫妻看，这在农家是常有的事。
所以父母
有一个丧了，或者双亲都没了的少年男女都不好说亲。一个是男方家里连个帮衬的人都没有，活如何能腾挪开手，一个是女孩无父母教养，先天不足，怕德行有差。
李芦夫妇天黑回家吃饭，碗都端手上了才发现少了一个人。问老爹，老爹推给老娘，问老娘，老娘说是你爹晌午抱去玩的。
这慌了神，孩都不见了，还吃什么饭啊？
李老三全家上撒开
就往外跑，喊人的喊人，找李老爷的朝老屋狂奔。
不一会儿，李家四房齐聚老宅，满满当当挤了一堂屋。李娥因嫁得近，家就在白湾不远
，今天恰好在娘家吃晚饭，故而两也在当场。
李老爷率先开：“老三家都找遍了？”
“房前屋后翻了个遍，就差刨地了。”李芦焦急说到。
“这样……”李老爷捋着胡须，沉
片刻说，“老大这一房的人往西边走，挨家挨查看，边走边问，大人、孩都要问过，看是否有见过陈。路边上的草丛、河里都翻找一遍，细细地找，不可
虎。老二这
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