于是顺从地跟着他往灶房走去。
“对了。”想起一事忘了
代，李老爷
停
脚步转
对着女儿正
说，“青叶
瞅着又大了一岁，有那等无良之家就
把这般半大的女童当大人使唤，没日没夜地守在田里
活。说什么嫁
去的女儿泼去的
，趁着没嫁帮家里一把。”
“什么狗
倒灶的歪理，养不起就不要生，生了就要好生对待。你可不要
这般无耻之事，你小时我们可没要你去田里扯过一
草。”
杏娘有些恼了，“爹，你再说我就不理你了，难
我是后娘不成？”
李老爷见惹恼了女儿，微微一笑：“这次女婿栽了个大跟
，人教人教不会，事教人一教就会，往后你们两
也能过个安生日。”
说完转往前走，父女俩回到灶房吃早饭。
等吃完了加了白糖的煮荷包
，杏娘收拾碗筷时，李苏木闯了
来。
“小姑，我帮你打洗碗。”
两人一前一后走到院的井边，李苏木缓慢放绳，待木桶装满，双手替拉起桶。
杏娘放木盆，走到灶房檐拿了两个小板凳过来。待李苏木倒半盆，她打
丝瓜络
洗碗筷。
“在医馆可还习惯？”杏娘轻声问。
李苏木垂眉，胳膊搭木桶边沿以指划，“没什么不习惯的，总归我年轻，又是才去的，多听些使唤也是应当的。再怎么也比不上
地辛苦，爷
这般大年纪还要去地里劳作，医馆里的那
事算个什么。”
保安堂原先只有一个上了年纪的张大夫，正缺个年轻大夫坐堂问诊呢，李苏木恰好过了医学考
，顺理成章了保安堂。
杏娘倒掉盆里的污，净盆，李苏木再倒大半盆，杏娘把碗筷放去清洗第二遍。
“我怎么看你闷闷不乐，不是很
兴的样？”
两人说是姑侄，其实就差了五岁，李苏木自打会走路就在这个姑姑后跟手跟脚。
两人一起折手绢、穿
绳、躲猫猫，农忙时大人没空
，一张床上睡两个手拉手的娃娃。杏娘跟小
妹们玩也带着他，把他打扮成女孩，梳小辫扎红，惹得女娃们哈哈大笑。
他也不恼，抿着红艳艳的小嘴
，
着两红脸像个小媒婆。
待大了些，跟在杏娘后的侄儿侄女们便多了起来。孩一多饭
就不够吃，杏娘房里虽有些零嘴，却填不满这些个无底
。能她闺房分享零嘴的人，唯有李苏木一个，谁叫他两关系最好呢。
杏娘这个当姑姑的自觉有责任喂饱他们的肚
，于是带着一群丫小上树掏鸟，捉鱼虾。
只要能肚的，都被他们祸害个够，堪比蝗虫过境寸草不留。及至她嫁人回娘家，还有乡邻见了打趣“疯丫回来了”，实在是她彪悍的形象给人留了
刻的印象。
所以杏娘虽是
辈，跟几个大些的侄儿侄女们关系却好，这是分吃一条鱼的
啊！
李苏木没有搭话，端起盆里的倒掉。
开
气温依旧寒凉，早起的日照在人上
绵绵不晒人，院里了一颗硕大的桂树，枝繁叶茂。此时桂早已凋零，离得近了好似还能闻到一
郁的香。
两人无声地坐在树，李苏木摘两片叶反复
，“不是医馆的事。”
他耷拉着眉
，很是苦闷地叹气，“先前离家远，一年难得回几次家，每次见面大家都很亲
。现在能住在家了，叔叔们反倒不那么待见我，兄弟间也多有隔阂，时常说些酸言醋语，仿佛我抢了他们的锦绣前程。”
杏娘莞尔一笑，开解他，“什么缘由我不说，你也清楚。当初你爷爷选
了你，自有他的理，你又没错什么？若是一味纠结此事，反倒辜负了他老人家的一番好意，伤了他的心，也对不起你吃的那些苦。”
“你的那些叔叔兄弟们只不过是现在看见你息了，殊不知就算机会给到他们上，他们能不能受得了那份苦还不知呢！”
停顿了一会，她继续说：“你现在要的就是好好当你的坐堂大夫，名堂来，什么时候小李大夫的名跟李老先生一般响亮了，我就又多了一个靠山。你也是练过书的人，何必庸人自扰，自寻烦恼。”
他就知小姑是最了解他的人，李苏木释然一笑。
独木不成林，村人聚族而居，以血缘为纽带形成一个独特的利益共同
，同享荣誉共担风险。
所谓共患难易，同富贵难，当大家吃一样米喝一样时，尚且能拧成一绳一致对外。而一旦有个别突然冒了来，他穿的衣裳，来往的朋友都是那么的与众不同，剩的人就会群起而攻之。
都是一个祖宗，怎么富贵起来的是他，不是我？人皆有嫉妒之心，且觉得自个也不差。十个指有短，辈的取舍不仅关乎他个人的一生，还决定了一个家族的荣辱成败。
说到这就不得不提起李老爷的另一段传奇故事了。
……
镇上保安堂主家姓沈，是府城沈家医馆了五服的旁支，与嫡支培养大夫不同，他们主要以贩卖药材为生。在葫芦镇开了唯一的一家医馆，聘请旁姓大夫坐诊。
十几年前秋的一天，保安堂沈府老太太过六十一大寿。玉陵县的百姓认为生死簿上六十岁是记录在案的，不应大张旗鼓的
办寿辰，以此躲过阎罗王的耳目。一旦悄无声息的过完六十岁，到了六十一就可以大肆张罗喜宴宾客。
毕竟人生七十古来稀，即便是六十的老人也不多见。
秋气
，万里无云，沈府张灯结彩，朋客满堂，为了延绵老太太的福泽，恩惠乡邻，足摆了三天的
席，吃得葫芦镇上的人称赞，竖起大拇指夸沈府事大气，老太太的福报还在后哩！
恰逢府城嫡支沈家的五从娘家归来路经葫芦镇，既碰上这般难得的喜事少不得停歇脚个贺。虽是了五服的旁支，到底是一个祖宗的亲戚，且这般大年岁的寿老人不常见，沾沾喜气也是应有之意。
若没碰见便罢了，正好赶上了不去喝一杯喜酒，待回了府城少不得被人说嘴。五带着小儿是还不到晌午到的，打算过一夜第二天早上再启程。
沈府自是喜不自禁，不止太太们，连老爷们也大门迎接五。
本是天大的一件好事，不想到了晚上事急转直。府城的七少爷不知是吃坏了肚还是犯了什么忌讳，突然开始发，渐渐的竟上吐泻起来。
起初五只是有些许担忧并不急躁，小儿生病是常有的事，他们这人家哪会怕这般常见的症候。
保安堂沈大老爷安抚几句，沉稳地吩咐旁的老家：“去把张大夫请来。”
张大夫白天才到沈府吃了酒，现还没歇息，正跟妻儿摆龙门阵，大谈五偌大的风光排场，真真是……想不到府城沈家如此豪奢。以前只是听说过主家自府城医学大家，这还是一次亲见识到名门世家的面。
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