小孩
着鼻涕问：“什么是善哉？”
艺人撤了黄袍和白脸的傀儡，换上六个披着军甲的，说：“善哉的意思就是，丞相说的好，丞相说的妙，丞相说的全都要。”
那六个披甲傀儡，大个一
的涂着黑面，是李将军，剩
五个围着他，摆
攻的阵型。
艺人表演着
技，
纵五个小兵傀儡攻向李将军。
“只听哗啦啦一阵刀剑
响，兵甲相击噼哩哐啷——”
李将军一个横拳扫开围攻，摆起军拳起手式。
“小兵们一拥而上，你扯手来我拉脚，将李将军扯将起来，乃是五
分尸之状——”
傀儡们个个活灵活现，将黑面将军抬起来，
河一般地向后仰。
台上演得
闹，小孩们便鼓起掌来：“好哦好哦，快打起来！”
艺人扫了
尽是垂髫小儿的观众，叹了气，牵丝的双手愈加灵活百变。
谢致虚吃完了包
，
净了手，正要掏钱付账，路边吵吵嚷嚷过来一对男女。
也不知吵的什么
容，动作越来越激烈，瞧着那妇人要撞上谢致虚的饭桌。谢致虚伸手扶了扶那妇人。
妇人站稳脚跟，不及
谢，和那男人继续争执。
这容就听清了，大致是家
困窘，妇人却
钱大手大脚。
那男人推了妇人一把，又将妇人推到向谢致虚。
幸而桌上饭
都已吃完。
“劳驾，”谢致虚扶住妇人手肘，对那两人劝，“烦请二位换个地方争吵吧。”
“要你多
闲事！”男人脸
一变，瞪圆了睛，拉着妇人快步离开。
“劳驾，”谢致虚又回过
，对邻桌的客人说，“请您把手从我的钱袋里拿来吧。”
邻桌的这位客人，从谢致虚
座前就在吃那一屉包，吃到谢致虚后来者要先走了还没吃完。那两个争吵的人刚闹到桌旁，他就探手了谢致虚的钱袋。
岂料谢致虚虽面对街边，后脑勺却仿佛
了睛，一只手闪速箍住客人的手腕，铁钳一般抓得人动弹不得。
客人被抓了现行，脸涨得通红，一个字也狡辨不。谢致虚松了手，让他夹着尾
跑了。
包摊主正在蒸新的一屉馒，收了谢致虚的饭钱，佩服：“年轻人，警惕
不错啊。这伙人是我们县里的惯偷了，专挑你这样的旅人手，一试一个准。行走在外还是要多留个心儿。”
谢致虚对包摊主笑了笑，他笑起来睛弯弯的，看着特别单纯。没打算揭穿摊主在他座后朝街对面窥伺已久的男女使的事
。
路过木偶戏，那场闹的五兵手搏戏已经演完了，
到白脸王丞相上场讲文邹邹、酸溜溜、小孩总之是听不懂很多成年人可能也听不懂的官话。
观众很不满意。
“要看打打打打打！”
“换个别的故事！”
艺人虚心求教：“几位看官想听什么故事呢？”
“我要听
菜把自己炒了的厨的故事！”
“我要听乐极生悲的新嫁娘的故事！”
“还有赶的车夫被踩死的故事！”
谢致虚停脚步。
木偶艺人苦着脸：“戏文里可从来没有过这样的故事，几位小看官又是从哪里听说的？”
小孩儿：“你连这都没听说过，还号称行走江湖的故事大王！羞不羞！这几件事，我娘天天都在讲，隔
的三婶儿和梅阿娘也在讲，大人们只要聚在一起，都会讲这几个故事！”
“可是他们不让我们听！”
“对！所以我们要听你讲！”
木偶艺人眉
纠结，十分为难。
谢致虚走上前，蹲来，挤小孩堆里，尽量让自己看上去是一个温和可亲的大哥哥。
谢致虚问：“小朋友，你们听过那么多故事，那知不知最近有个关于活死人的新故事？”
小孩们面面相觑，脸上什么信息也没有。
谢致虚提醒：“一个分明连七都没过的死人，尸
却像死了有数十年一般。”
这话刚说，谢致虚就后悔了，因为他看见小孩们都
恐惧的神，纷纷退后一步远离他，好像他就是那个活死人。
小孩们也不是全然无知无畏。
木偶艺人说：“小哥，哪有这样跟孩们讲鬼故事的。”
谢致虚站起来，诚恳：“并非是鬼故事，我来沂县正是要调查此事。”
木偶艺人：“原来如此，那你应该到衙门去打听，我虽然行走江湖，但这
街巷怪谈还不如小孩儿知得多。而且，”他朝瑟缩着远离谢致虚的孩童努努嘴：“我看他们也并不清楚。”
说的也是，谢致虚拱手告辞，得了指路往衙门的方向去。
午后是最容易疲倦的时光，两个守门的衙役杵着
火
背靠
打瞌睡。
谢致虚犹豫稍许，还是走上台阶，拿
着足以叫醒衙役又不至于太突兀的音量说：“请问……”
左衙役脑袋一颠，惊醒，火往地上一顿：“什么人！”
右衙役也打个激灵。
谢致虚连忙：“二位大哥午好，小弟是从邻县过来协助贵县民案侦破的，烦请两位大哥代为通报一声。”
“邻县？最近没听说要来人啊。”左衙役说。
“办案？那是监事的事，不归我们县衙，你找错地方了。”右衙役说。
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