他咬着糕
，吃得
也不抬：“全上京的桂
糕，比来比去，还是庆和斋的最好吃。”
张远业温和地瞧着他：“
吃便带些回去。”
乐无涯毫不客气，连吃带拿，一扫而空。
……
先前那些曾在王肃手
吃过暗亏、又得乐无涯暗联络的朝臣，见朝野风向已彻底逆转，便也纷纷冒
来，后手发力，学着当年痛打乐无涯的架势，对王肃这落
狗群起而攻之：
“皇上，王肃执掌刑宪，却假托圣意，罗织罪名。凡有不顺其意者，皆被冠以各项罪名。王肃此举，名为肃清
佞，实则借陛
之刀铲除异己。久而久之，天只知有王肃之威，而不知有陛之恩呐！”
“皇上明鉴！王肃其人，最是猾，每得陛些许赏赐，必故作矜持，大肆宣扬，营造其圣眷独隆之假象！此举看似恭顺，实则是将天恩化为私恩，以此胁迫众官员依附，其心可诛！就连昔日乐逆都不敢如此大胆！”
“王肃之罪，尤在离间君臣！他常在陛面前
谗，说‘某官倨傲’、‘某族势大’，转又在百官面前故作姿态，暗示‘陛对你等已生疑虑’。如此首鼠两端，使陛疑忠良、忠良畏陛，王肃则居牟利，此乃动摇国本之罪啊！”
王肃昔日最为倚仗的皇权，如今尽数化作了刺向他自己的尖刀。
对于外间的滔天风浪，王肃起初一无所知。
直至亲信接连被投
圜狱，带来的消息一个坏过一个。
王肃先前虽也疯过，癫过，那也只是故作姿态、有意放纵而已。
他端方持重了大半生，活到了如今这个黄土埋到腰的年纪，心的
郁结，只有己知。
但等到当真清醒地迎来一个又一个坏消息后，王肃坐不住了。
他万没想到，皇上真默许让乐无涯翻案？
那他先前
的那些算什么？
但因为太了解龙椅上那位的心思，不等旁人回答，他自己便有了答案：
……算他白
。
因为皇上暂时不想动闻人约，留他另有用
。
理由，就这么简单。
最讽刺的是，自己上蹿
了这么久，费尽心机，
心安排，人也杀了，狱也了，甚至自己
圜狱后还不忘叫乐无涯来对质，无非是为了帮皇上确认，闻人约确实是乐无涯。
但皇上
本不在乎。
他赌上了一生的前程，即便一无所获，到底也该有苦劳吧？
但皇上就像是把他彻底遗忘了似的，只当是厕纸，使过了便丢在一旁。
这事实在经不起细寻思。
偏偏王肃陷囹圄，终日无事，只能着了
似的翻来覆去地琢磨这一件事，越琢磨越觉得恐怖、慌
、无所依凭。
要乐无涯来说，王肃心态的转变，实属正常。
换了旁人来，与人合伙生意，一起挣钱的时候，自然是千好万好。
现在，生意赔了。
决策是对方的，自己不仅使了驴拉磨的力气，亲自执行，还把自己的本钱全投了去，结果被人骗了个倾家
产、
爪净，合伙人却分毫不损，还冷
看着他去死……
这得是多圣的圣人才能一笑置之啊。
王肃显然不是什么圣人。
某日
夜，他被梦魇死死缠住，老脸涨红、痛苦辗转许久，竭尽全力才醒转过来。
他无声无息，猛地翻坐起，茫茫然环顾四周，似是不明白为何自己会在这里。
汗浸
了他肮脏的囚衣。
他低，看向自己空空的手心，像是看到自己的一生经营的一手好牌，渐渐变成了废纸。
而他无能为力，挽救不得，只能睁睁地瞧着、看着。
良久之后，他像是从一个漫
的迷梦骤然惊醒，在一
庞大无匹的空虚和恐怖笼罩，发了一声凄厉的锐叫。
周边牢笼里的囚犯纷纷被惊醒，诧异地看向他。
王肃连
带爬地从床上蛄蛹来，双手死死握住斑驳冰冷的栏杆，不顾扎手，嘶声
：“我要见皇上！我要见皇上！”
只有皇上，才能把这些废纸兑现成他的功劳！
不然他这一生，到底是为着什么？！
可是没人理会他。
反倒是一个受他牵连狱的前亲信不耐烦地拍打着栏杆：“狱卒！狱卒呢？！叫他闭嘴呀，还让不让人睡了？！”
最终等待王肃的，是狱卒劈盖脸
来的两记鞭
：“嚎什么嚎！叫魂呐？你是什么东西？皇上也是你想见就能见的？给我老实！不然死你个老丫
的！”
王肃此后又在圜狱闹过几回，甚至试图自杀。
但圜狱如今得了乐无涯的吩咐，
理竟然恢复了往日的几分风采，墙上被
急包上了
材，送来的饭碗是木的，摔不烂、砸不破，就连筷都是半
半的材质。
王肃试图绝
，被人
着鼻
了
的粥后，就老实了来。
而项铮早不在意他整的活了。
因为派往景族调查的人，回来了。
来人满风尘，跪在项铮面前，双手奉上了一卷画轴，并将自己此行见闻一一来。
“玛宁天母，确有其神。”
“卑职四查访，起初不得其法。景族百姓愚昧，纷纷称说不知，问了几间普通寺庙，也都对此一无所知。”
“属斗胆，假托家老父病重，
求救父之方，百般打听，终有所获……”
……
那一日，探冒险来到了朔南城一间香火鼎盛的神庙，把自己事先编好的谎话，又照葫芦画瓢说了一遍。
神庙的住持摇之余，探却注意到，听闻“玛宁天母”四字后，一个年轻的红衣喇嘛回过来，多看了他两，旋即垂目光，径自离去。
亏得他心思细密，捕捉到了这一异常，立即跟了上去。
那红衣喇嘛果然有些来。
据住持来说，他是从仰山
请来的得僧人，专为赫连王室讲经的。
在他的百般纠缠和银钱贿赂，那喇嘛终于捧了一座小小的神像。
那神像雕工极
，形制古拙，宝相庄严透凛然神
。
红衣喇嘛温和，娓娓来，称玛宁天母并非正神，而是赫连一族世代供奉的神明。
然而关于这位天母的神异之，他却缄
不言。
探好容易抓到一线索，岂肯放弃，索使缠字诀，拼着自己的膝盖不要，装作事父至孝的孝，在喇嘛门前足足跪了五个时辰。
在昏倒之后，他终于被那喇嘛救回了房。
待他醒来，膝盖已经敷上了药。
他转看去，见那红衣喇嘛合上了一小方神龛，语带慈悲：“你醒了？”
红衣喇嘛声称，探的伤是他给玛宁天母敬香祈福，求玛宁天母赐福于草药，叫他少受伤痛。
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